– Вообще-то, я не очень хороший сыщик. В Дикоземье дела чаще решаются с помощью пары славных пистолетов, а не детективных навыков.
«Это смешная ложь. Ты рассказываешь ее на вечеринках юнцам, которые прочитали слишком много историй о Дикоземье? Им же не понравится слушать о том, как ты допрашивал членов семьи какого-нибудь сбившегося с пути бедолаги? Или выслеживал оружейников, чтобы узнать, кто из них починил бандиту винтовку? Или копался в старом кострище после того, как целый день провел в дороге?»
– Откуда тебе известны такие подробности? – спросил потрясенный Вакс.
«Я выполняю домашние задания. Это свойство всех кандра – полагаю, Ме-Лаан объяснила. Что бы ты ни заявлял, ты хороший следователь. Может, даже отличный. Пусть даже по определению ты пес, который гоняется за собственным хвостом».
Вакс подошел вплотную к зданию, и туман между ним и Кровопускательницей поредел. Она притаилась прямо за окном, футах в десяти выше. Ее лицо, хоть и поглощенное тенями, показалось Ваксу неправильным. У него была странная форма.
– Ты его спросил? – прошептала с высоты Кровопускательница, и этот едва различимый в ночи голос оказался тем самым, хриплым и сухим, что слышал в своей голове Вакс.
– Кого?
– Гармонию. Ты спросил, почему он не спас Лесси? Шепот в правильный момент, подсказывающий вам не разделяться. Предупреждение где-то на задворках разума, приказывающее не забираться в тот туннель, а обойти вокруг? С его подсказками ты бы мог так легко спасти Лесси.
– Не произноси ее имя, – прошипел Вакс.
– Он же вроде как Бог. Он мог щелкнуть пальцами – и Тэн рухнул бы замертво, где стоял. Он этого не сделал. Ты спросил почему?
Миг спустя в руках Вакса оказалась Виндикация, нацеленная на то окно. Другой рукой он ощупывал пояс в поисках мешочка со шприцами.
Кровопускательница коротко рассмеялась:
– Как всегда, быстр с пистолетом. Будешь снова разговаривать с Гармонией – задай ему вопрос. Знал ли он о том, как на тебя влияла Лесси, о том, что лишь она удерживала тебя в Дикоземье? Знал ли он, что ты никогда не вернешься сюда – где нужен ему, – пока она жива? А не хотел ли он, случаем, чтобы она умерла?
Вакс выстрелил.
Не для того, чтобы попасть в Кровопускательницу. Ему просто было нужно услышать треск в ночи. Знакомый звук, который раздается, когда пуля рассекает воздух. Она оставила в тумане след и с хлопком ударилась в стену рядом с Кровопускательницей, выбив осколки кирпича.
Ржавь… Вакс весь дрожал.
– Прости меня, – прошептала Кровопускательница. – Но я не могу поступить по-другому. Когда очищаешь рану, боль зачастую сильнее, чем при самом порезе. Ты все увидишь и поймешь, как только освободишься.
– Нет, мы…
Туман заволновался. Вакс попятился, взмахнул пистолетом вслед расплывчатому пятну, которое пронеслось мимо, оставив после себя коридор из клубящегося тумана.
Кровопускательница. Она двигалась с ферухимической скоростью.
К губернатору.
Ругнувшись, Вакс выстрелил в землю, потом применил мощный алломантический толчок и понесся сквозь туман к ослепительно освещенному губернаторскому особняку; пролетел над воротами, спугнув стаю ворон, которые разлетелись от него во все стороны.
В темноте послышалось два выстрела. Пересекая примыкающий к особняку парк, Вакс увидел на парадном крыльце одетую в алый плащ до пола Кровопускательницу. У ее ног лежали неподвижные охранники. Свет электрических ламп упал на лицо кандры, и Вакс понял, что с ним не так, – лицо закрывала черно-белая маска Меткого Стрелка. Та самая сломанная маска…
Больше не используя ферухимическую силу, кандра нырнула в здание. Вакс приземлился рядом с телами охранников. Времени проверять, действительно ли они мертвы, не было, поэтому он с рычанием ворвался в дом, держа наготове пистолет. Проверил правую сторону, потом левую. В этот момент раздался крик дворецкого, грохот упавшего подноса, и Кровопускательница скользнула по коридору из вестибюля в гостиную.
Вакс кинулся следом. Парадная дверь, сорвавшись с петель, вылетела наружу, когда он применил алломантический толчок, чтобы быстро и едва касаясь пола пересечь вестибюль. Ворвался в гостиную и крутанул барабан Виндикации до гнезда, в котором лежал особый туманный патрон. Он предназначался против громил, включал утяжеленную пулю и обладал максимально возможной убойной силой.
Комната, в которой оказался законник, была обставлена с безупречностью, характерной лишь для особняка с большим количеством помещений. Согласно плану здания, под ней располагалось убежище губернатора.
«И опять пистолет. – С этими словами Кровопускательница прыгнула через диван, направляясь к стене, за которой скрывалась ведущая в убежище лестница. – Бесполезно. Меня такой штукой не убить».
Вакс поднял Виндикацию и прицелился. Потом выстрелил и толкнул пулю алломантией, прибавив ей скорости. Пуля попала в Кровопускательницу, когда та как раз коснулась пола.
Прямо в лодыжку.
