- Не вини себя. Не до того было, чтобы всем пульс щупать и реанимацию проводить. Даже если бы вытащили - все равно бы умер. Вон грудина пробита, туда ему и попало.
- Все равно. Представь: лежишь тут, загибаешься...
- Может закопать его? - спросил Леха.
- Да, лучше так и сделать. Магнит, у тебя где-то лопатка была?
...
Когда они закончили с похоронами, остальные уже расположились в кирпичном домике. Кто-то тут уже жил до них. Посередине комнаты стояла закопченая половина железной бочки с остатками углей внутри, а в углу вторая ее половина была полна консервных банок. Видимо кто-то из одиночек по дороге с Кордона задержался, чтобы обследовать аномалии по берегу. Лис рассказывал о бое "Монолита" и бандитов, который произошел здесь в прошлом году. Женщины недоверчиво ахали. "Носильщики" слушали, открыв рты. Щуплый, который эту историю уже слышал, вместе с Лехой приволок сухую корягу.
- Если не верите ему, то зря, - сказал Лось. - Все так и было. Вот, смотрите.
На ладони у него лежало несколько кургузых гильз.
- Вся обочина в старых гильзах. Монолитовцы от входа поливали из автоматов, а вон там на склоне лежал ихний снайпер.
- Вроде не наши какие-то, - присмотрелся один из сталкеров.
- Верно. - Лось выбросил гильзы в дверь. - Это "парабеллумовские". Лис, Магнит, Стоматолог! Проверьте мост - все ли нормально.
- А что это за монолитовцы такие? - спросила его Света.
- Даже не знаю, что вам ответить... Щуплый не мучайся. Все равно отсырело. Давай на спирте вскипятим.
- У меня мясо копченое в рюкзаке. Поджарить хотел.
- А! Ну тогда давай, пили... - он уселся на лежавшую в углу покрышку, поставив автомат рядом. - Интересно, куда диван дели? Вот тут диван стоял. Сожгли наверное.
- Так что? - повторила Света.
- С чего бы начать?.. Говорят, что когда ты меняешь Зону, Зона меняет тебя и никогда наперед не знаешь, что можно делать, а что и не стоит совсем. Вы слышали про выбросы?
Женщины переглянулись.
- Очень мало. Всплеск аномальной активности, сопровождающийся сильным электромагнитным излучением, в диапазоне от инфракрасного до гамма-излучения. А что это точно - никто не знает.
- Наверное и не узнает. Так вот: иногда во время выброса люди... меняются.
- Мутируют?
- Я бы это так не назвал... Человек внешне может и не измениться совсем. Это касается только мозгов.
- Зомби... - сказал "носильщик".
- Да. Чаще всего так и получается. У человека напрочь пропадает память о прошлом, больше нет эмоций, остаются только простейшие рефлексы и умения. Стрелять, к примеру, они могут. Шатается по Зоне, бормочет чего-то неразборчиво, как пьяный. Потом погибает.
- Ужас какой... - пробормотала Инга.
- Это еще не ужас. Но иногда человека меняет по-другому. Внешне он остается таким же, каким и был, но почти перестает разговаривать, очень мало спит, наконец уходит к центру Зоны. И готов свежий монолитовец.
- То есть это тоже зомби?
- Нет. Это как раз наоборот. Он может общаться, но ему это уже не нужно. А с другими, такими же, как он, он как раз испытывает необходимость в общении. Вот только общаются они без слов.
- Телепатия что ли? - Света недоверчиво покачала головой.
- Они не читают мысли, как мне это объясняли. Но знаниями могут обмениваться. Действуют в бою, как один человек, как будто все вместе, в восемь глаз видят. Страшный противник... Здесь они потерь вообще не понесли, а бандитов было с десяток. Студенту комбинезон на груди прострелили - и все.
- Студенту?
- Кличка у него Студент. Который главный у них.
- Аааа! Тоже клички, значит?
- Конечно. Он ведь тоже сталкером был... В общем лучше не попадать. Лучше будет, если вы выброс и не увидите вовсе. Летом они не часто бывают.
Щуплый тем временем сложил в бочке дрова и распалил костерок. Вскоре вернулась и разведка доложив, что проход чист. Лось прикинул, что если впереди нет серьезных препятствий, то в Долину они выйдут еще засветло и особо спешить не придется. По комнате растекался приятный запах. Сталкер, оказывается, прихватил с собой металлическую фольгу и теперь завернутое в нее копченое мясо, обложенное кольцами лука, запекалось в углях.
- Не передержи, весь вкус пропадет, - сказал Лось.
- Не учи ученого.
- К чему ты эту фольгу с собой таскаешь? Только из-за мяса?
- А ты не помнишь что ли? - Щуплый удивленно повернулся к нему. - "Грави" если фольгой обернуть - он вверх тянуть начинает. Помнишь, как Стоматолога тащили на носилках?
- Да, но... Такой значит тоже можно?
- Причем чем фольга тоньше, тем дольше арт не выдыхается. А если "медузу" ею обернуть, то она начинает пули отклонять.
- Да? Век живи - век учись. Откуда узнал?
- А я после боя с наемниками зацепился языками с монолитовцами, вот и спросил насчет того, как это ни одна пуля их не зацепила, когда по ним пять стволов на открытой местности работали. Они и рассказали. Я уже сам пробовал. Действительно: так и есть. Вот и запасся рулончиком. Давайте, берите мясо. Учтите: хлеб последний!
Женщины подошли к столу, на котором Щуплый разложил порции на фенерке. Леха тем временем увлеченно копался в ящике, который они волокли с собой.
