Цукерман тем временем внимательно всматривался в его лицо. Жесткие черты, серые глаза, выгоревшие на солнце брови, скверно заросший большой Скар то ли от ожога, то ли от когтей, темная щетина, обветренные губы. Явно не новичок в Зоне. Вероятно из бывших наемников, очень уж наглый.
- Вы, собственно, кто такой?
- Зови меня Скаром. Легко запомнить и еще легче вспомнить, когда мою рожу видишь. Тут будем стоять, или все же присядем? Да не трясись ты. Говорю же: разговор есть. Хочешь, я автомат здесь оставлю?
Наемник снял с плеча ремень и повесил оружие на вешалку в углу.
- Ну что же… Пойдемте.
Они зашли в комнатку, служившую ученым столовой. Скар сразу же углядел электрический чайник, заглянул в него, удовлетворенно хмыкнул и поставил его на подставку. Загорелась красная лампочка, чайник зашумел.
- Во! Сейчас заварим бациллу. Ты ведь Цукерман, верно?
- Да, это я.
- Ну тогда слушай тему. В Зоне в последнее время бардак творится. Ты ведь в курсе, что выбросы один за другим пошли?
- Разумеется.
- Лебедь считает, что ему известна причина. Какие-то болваны залезли прямо на станцию и что-то там накосячили. Вот Зона и ответила. Плохо даже не это, а то, что они собираются повторить этот фокус.
- Что-о-о?! Невозможно! Там же пси-поле, его невозможно выдержать.
- Значит возможно, профессор. Значит способ есть. О! Закипает. Я возьму заварку?
- Там кофе.
- Еще лучше.
Скар выбрал самую большую кружку из стоящих на мойке, сыпанул от души в нее сахара из сахарницы и, добавив пару ложек кофе, залил кипятком. По комнатке поплыл приятный запах.
- Сто лет так цивильно не отдыхал… Вот, собственно и все, что Лебедь просил сказать. Есть умные мысли, профессор?
- А кто проник на станцию, вы говорите?
Тот пожал плечами.
- Точно неизвестно. Но есть инфа, что какой-то Мессер.
- Да вы что?! Но он же только что…
Наемник поперхнулся горячим кофе и закашлялся. Кофе брызнул у него из носа и он вытер капли рукавом.
- Да что б тебя! Что «только что»? Был здесь?
- Был.
- Как давно?!
- Ну… Несколько часов. Пять, или шесть примерно.
- Блин горелый…
Скар снова сел на место, отпил глоток кофе, вытер пальцем слезу, выступившую в уголке глаза.
- Задержался немножко, не то как раз бы пересеклись. Ну невезуха же! А что ему от вас было надо?
И вот тут у Цукермана возникла идея. Не слишком порядочная, но он оправдывал себя необходимостью исследований Зоны и общечеловеческими интересами.
- Видите ли… Он взял у нас одну вещь.
- Какую?
- Он обещал помочь в исследованиях и испытать один прибор. Защитный. Он блокирует пси-излучение. Но потом пропал и не вернулся. У нас тут есть антенна, сигнал прибора не улавливается.
Скар кивнул.
- Сделали, значит, художники… - с уважением сказал он. – А еще такой есть?
- Нет. И он потребует тонкой настройки на владельца, так что вам его прибор не поможет.
Цукерман уже выстроил в уме стройную версию. Тот сталкер, которого они не впустили, пришел спустя всего полчаса после выброса. Укрытий в округе нет, только бункер. Есть дренажный тоннель в насыпи, но он смотрит прямо на АЭС и пробивается излучением. Там не укрыться. Значит… Ему нужно было знать, как именно тот сталкер пережил выброс. Прибор, который может защищать от выброса и про который среди сталкеров давно ходили слухи, или особенности организма? Не важно. Но узнать он был должен.
Скар опять кивнул.
- Ладно. Спасибо, проф. Сейчас допью – и за ним.
- Вы не сможете.
- Что так?
- Дорога отсюда дальше к центру – только через завод. Уровень пси-поля там очень высок, причем оно нестабильно. Вы не пройдете.
- А он пройдет?
- С защитой – пройдет.
- Значит и я должен. Удачи, профессор.
Наемник поставил на стол кружку.
- Да подождите вы!
- Есть какие-то предложения?
- Есть. Сядьте.
Цукерман решил одним выстрелом убить двух зайцев. У него под руками был опытный наемник. Почему бы ему не узнать заодно, что произошло со сталкерами, выполнявшими его задание?
- Слушайте. Пси-поле на заводе не стабильно. Иногда оно сильнее, иногда слабее, но всегда слишком сильно, чтобы пройти через него без последствий. Однако в периоды его минимума вполне можно находиться на окраине. Я изучал планы завода и у меня есть предположение, что перепады поля связаны с какими-то проблемами в системе охлаждения имеющейся на заводе установки. Понимаете?
- То есть если краник покрутить – поле упадет?
- Именно. Прямо сейчас напряжение поля довольно высокое. Если выйти из бункера и посмотреть на склон, то мы увидим там трубу, которая выходит в озеро. Из нее сейчас ничего не течет, но время от времени оттуда начинает бежать вода и тогда напряжение поля снижается. Если отрегулировать систему, то там можно будет пройти и без защиты!
- Я понимаю, - согласился Скар. – Да, видел там, на склоне, ржавый слив. Так где этот краник-то?
- В том-то и дело, что я не знаю. Люди, которых я послал за документацией, исчезли на заводе. Сможете ли вы?..
Скар задумался, глядя в стол. Задачка предстояла еще та. В себе он не сомневался, но пропавшие тоже новичками не были.
