- Мы тут приберемся немножко в квартире к ее приходу.
...
Когда Леха вернулся, с кухни доносился вкусный запах жареной рыбы. В коридор выглянул Щуплый со сковородкой.
- О! Как успехи?
- Не особо. Доцент в отпуске, в универе будет через неделю.
- Ну и то хлеб. Заходи, сейчас кушать будем. Я лещей зажарил.
Леха зашел в гостиную. Телевизор, который еще вчера никак не реагировал на кнопку включения, работал. Плеер под ним тихонько жужжал кассетой. В комнате было явно светлее. В люстре горели все пять лампочек, а когда он уходил, их было только две. Сама люстра тоже выглядела чисто вымытой.
- Ну вы, блин, даете!..
- Здесь вам не тут! - Сказал развалившийся на диване Лось, - Лис у нас не зря связистом числится. Наладил и телек, и балалайку, и даже стиральную машину. У тебя как?
- В отпуске он.
- Когда приедет?
- Сказали, что через неделю. Он в приемной комиссии, опоздать не должен.
- Отлично. Там его и выцепим, самое место. Мы для студентов конечно староваты, но есть же и заочники, верно? Щуплый, как там рыбка?
- Готова! - донеслось с кухни.
- Тогда чего ждем?
- Хорошего отношения!
- Мы все к тебе очень хорошо относимся. Тащи уже, а то кишка кишке давно бьет по башке.
Лось потянулся.
- Стоматолог, мы там в холодильнике заначку нашли. Ты против не будешь? - Он показал пальцем на стол, где стояла запотевшая бутылка "Смирновской".
- Нет конечно. Это я покупал, после выпускного. Пить так и не стали.
Вошел Щуплый, тащивший противень с шкворчащими в масле лещами, поставил его в центр стола, на сдвинутые разделочные доски. Поднял бутылку, налил в стоявшие рядом с тарелками стопки.
- Ну, не пьянства окаянного ради, но за наше здоровье!., - провозгласил Лис, - Тамара Николаевна, садитесь с нами!
Леха обернулся. Его мать стояла в коридоре и удивленно смотрела на работающий телевизор.
- Он же не работал...
- Проблемы решаемы. Стиралку я тоже наладил. Вам налить? Щуплый, положи рыбки, поухаживай.
Щуплый тем временем уже удобно устроился в кресле с тарелкой. Почти полную рюмку он поставил на подоконник и теперь аккуратно выбирал вилкой рыбьи кости.
- Ничего, я сама положу.
- Как у вас на работе? - Спросил Лось.
- Отдежурили. А вы что, прибрались здесь?
- Пыльно у вас тут было, а пылесос простаивал.
- А вот моего Лешу прибираться не заставишь...
Лис со Щуплым переглянулись и рассмеялись.
- Лось бы заставил!
- А почему клички? Вы же не с зоны вернулись.
- Не "с" зоны, а "из" Зоны, - Лис посерьезнел, - Про Чернобыльскую АЭС вы наверное слышали?
- Про зону отчуждения?
- Про нее самую.
- Слышала конечно. Но там же радиация, или нет?
- Там всякое есть. В основном радиации не больше, чем вот здесь, в Москве. Если не лезть, куда не надо и не трогать, чего не просят, то вполне можно жить.
- А что с кличками?
- Это тоже не зря. Примета есть: Зона имен знать не должна. Да и с людьми по-разному бывает. Кого-то ты за Периметром встречать не захочешь, а кто-то тебя. Зачем лишние следы оставлять? Поэтому и клички, - Лис поднялся, налил сталкерам еще по рюмке.
- Чем же вы там занимаетесь?
- Кто как. Исследования и охрана ученых в основном.
- А у Алексея какая кличка?
- Стоматолог. Вон Щуплый не даст соврать.
- Ага! - Щуплый уже расправился с одним лещом и потащил с противня второго, - Высвистнул мне зуб, только шуба свеяла.
- Не может такого быть!
- Может.
Щуплый оттянул щеку, показал просвет между зубами.
- Его работа.
Женщина удивленно покачала головой.
- ...и мне комендант говорит: "Ты жаловался, что у тебя зуб болел? Жаловался. Изволь страдать."
- А он такой: "Я винтовочку здесь оставлю?" А ему: "Ты и пистолетик оставь на всякий случай."
- ...ну и выдрал... Потом еще троим, или четверым, я уже не помню...
- А сюда вы зачем? Не просто ведь так вы его домой провожали?
Лис осекся, глянул в сторону Лося. Тот пожал плечами.
- Тамара Николаевна, я рассказать могу. Но оно точно вам надо?
- Конечно. Леша все-таки мой сын.
Лис вздохнул, поднялся и вышел в прихожую. Назад он вернулся со свинцовым цилиндриком. Поставил его на стол, скрутил крышку и вытряхнул артефакт прямо на скатерть. "Медуза" полежала немножко, потом засветилась сильнее и поднялась на пару сантиметров над столом.
- Что это? - Женщина удивленно наклонилась, разглядывая ее.
- Это мы называем артефактом. Такие иногда находят в Зоне. Вот мы и приехали узнать, сколько такой здесь стоить может.
- Удивительно... А почему оно висит в воздухе?
- Потому, что не в контейнере. Пару дней висеть будет, если не трогать. Потом упадет. Останется обычный камешек.
Лис поймал "медузу" контейнером, закрутил крышку.
- Вот и все, ничего криминального. Их ведь не запрещено продавать, или к примеру дарить?
- Нет конечно. Я вообще даже не слышала никогда, что такие... артефакты существуют. Не станет же никто запрещать продавать и дарить то, про что никто не знает.
