- Ребята, - сказал Леха - Я вот что думаю... Нам это предлагают не от хорошей жизни. Если бы могли нормальную экспедицию послать, то мы бы не были нужны. А у них же просто к Зоне подходов нет. Допустим они набрали группу из лаборантов, оформили все бумаги, все официально... Допустим приехали на Кордон - что дальше? Куда они пойдут?
- К ближайшей аномалии, - Сказал Лось, - Там их и найдут по весне.
Сталкеры дружно рассмеялись.
- Стоматолог прав, - Сказал Лис, - Им надо в Зоне где-то жить, что-то есть, строить отношения с местными, у которых на их снарягу глаз надрочен. Все это очень сложно. Бункеры на Янове и у Агропрома - они старые, еще до начала выбросов установлены. С тех пор в Зоне ученых не прибавилось. В позапрошлом году какая-то группа на болота заходила. Договорились, насколько я знаю, с "чистонебовцами". В проводники кого-то из местных взяли.
- И что?
- Ничего. Недельку пошарились, думали, что все знают, ну и под выброс попали на железной дороге. Я на Янове потом видел на базе "Чистого неба" их комбезы. Отличная штука, яркие только слишком. Броник, маска, изолирующий противогаз, возможность переключать кассеты без разгерметизации. Разряд "шокера" держит без проблем. У нас таких нет.
- Может теперь будут?
- Не говори "гоп", пока не перепрыгнул.
Лось помолчал, потом добавил:
- Утро вечера мудренее. По крайней мере в любом случае нельзя сказать, что зря съездили. Деньги - вот они, за один "шарик" мусорного качества - просто великолепно. Стоматолог завтра поменяет на валюту.
...
Утром Лось не стал долго говорить.
- Кто за то, чтобы подписаться на работу с учеными, - И первым поднял руку.
Леха и Лис последовали его примеру.
- Разумные возражения есть? - спросил Лось у Щуплого.
- Только то, что решаем без Комми и Чеха за всю группировку.
- У меня есть такое право. Еще что-то?
- Нет.
- Тогда выдвигаемся. Арты отдаем очкарикам, получаем корки и срочно валим из Столицы, а то мне с утра не по себе как-то... Стоматолог, ты идешь за билетами. Рублей как раз хватит. На всякий случай вот тебе еще немного. Бери на ночной поезд.
- Понял, - Леха поднялся, сгреб со стола купюры и сунул их в карман.
- Тебя мы в научные сотрудники пока записывать не станем. Причину я уже объяснял. Лис, арты с собой?
- Взял.
- Ну все, выходим!
...
- Товарищ полковник, разрешите?
- Входи. Есть новости о наших сталкерах?
- Так точно. У них все в порядке, уехали ночью. Кузмин добавил им еще денег, выдал документы и средства связи. Мы вели их до границы.
- Ну да, ты же звонил на эту тему. Кузмин доклад подготовил?
- Вот он.
Полковник бегло просмотрел папку, кивнул.
- Оставь. Посмотрю внимательно. Ну что, капитан, вроде мы зацепились за эту ихнюю Зону?
- Не сглазить бы...
- Ладно, работайте. Обо всех новостях на эту тему докладывать мне немедленно!
Часть вторая
Глава первая
Периметр Зоны на этот раз они перешли на болотах. Блиц вечером подвез на своей "Ниве" к плавням. Развели костер, поджарили мяса, подкрепились перед дорогой. Выпили три полторашки привезенного из Москвы разливного пива. Пить что-то более крепкое Лось запретил. Переночевали в палатках под нескончаемый звон мошкары. Утром к лагерю подошли два сталкера "Чистого неба", знавшие дорогу через болота. Комми позаботился обо всем, заранее договорившись о проводниках. "Чистое небо" старалось поддерживать хорошие отношения со всеми, даже с бандитами, но за болото, через которое шла полностью свободная от аномалий дорога, держалось руками и зубами. По этой дороге до Затона регулярно ходили машины с хорошо вооруженным конвоем. Возили чистые продукты, вывозили артефакты. Проводили и людей, причем за вход денег не брали. За счет этого группировка постоянно пополнялась новичками. Сталкеры шутили, что в ЧН вход бесплатный, а выход - на "Свободу".
Лось не хотел возвращаться по своим следам, через юго-восточные КПП. Это была старая привычка, не раз и не два его выручавшая: всегда замыкать маршрут кольцом. В этот раз он тоже предусмотрел безопасный по его мнению путь возврата. Блиц вернул им оставленные у него после выхода за Периметр пистолеты, но против опасностей Зоны этого было маловато. Либо нужно было как-то вернуть свое оружие, либо позаботиться о сопровождении. Комми и Лось выбрали второй вариант. Оружие группы сразу же после того, как она покинула Зону, у посредника забрали и вернули на базу в Темной Долине, а добраться до Янова планировалось с одним из регулярных конвоев "Чистого Неба". Поэтому визит проводников неожиданностью не стал.
Старший из сталкеров, заросший черной бородой средних лет мужчина представился. Его звали Филином, а его напарника Комодом.
- Какой-то ты неправильный комод, - Лось с высоты своего роста удивленно смотрел на небольшого паренька, весом никак не больше 60 кило.
Филин усмехнулся.
- Это очень грустная история...
- Прекращай уже! - Комод тоже улыбнулся.
- Нет, пусть мир знает своих героев. Пока идем - расскажу.
- А далеко тут? - поинтересовался Щуплый.
