К счастью, далеко не все погибли. Мы не зря снабжали наших лучших воинов амулетами. Да, довольно простенькими, но всё же способными защитить от нескольких атак. Часть из них это спасло. Я видел, как народ начал понемногу выбираться из-под завалов. Но выжили далеко не все. Всё же кто-то уже успел потратить заряд амулета. А на кого-то обрушились слишком тяжёлые камни. Потери оказались немаленькими.
Тот случай произвёл на меня сильное впечатление. Всё же это я виноват в том, что приказал бездействовать магам. А ведь мог отправиться туда и предотвратить взрыв. Время было. Подобные вещи не делаются мгновенно. С другой стороны, там ведь мог погибнуть Артур, что ещё хуже.
Да, я убийца. Убивать для меня так же естественно, как дышать. Но вот терять своих знакомых… это намного тяжелее. Особенно, когда это ты отправил их на смерть. А многих из передового отряда я знал лично. Всё же костяк нашей армии состоял из бывших наёмников, с которыми я провёл достаточно много времени.
В итоге я принял, что не могу всех спасти. Как и долю правителя, который регулярно отправляет своих людей на задания, что могут закончиться их смертью. И всё же этот момент оставил свой след на моей душе.
Вот только почему я вообще его сейчас вижу? Я же вроде был вырублен Гладом. Или же убит? Может сейчас жизнь проносится перед моими глазами? И вообще, что это был за порошок? Может что-то галлюциногенное? Тогда это оправдало бы видение. Но, естественно, никто на эти вопросы мне не собирался отвечать.
Внезапно всё пропало. Вновь меня окружала одна лишь беспросветная тьма. Но это не продлилось долго. И вот, обстановка поменялась. Я вновь узнаю окружение. Это мой тренировочный полигон в академии. А вот рядом сражается моя копия и маркиз Оливер Коул.
Сближение. Оливер бьёт, целясь в голову. Копия отклоняет его руку и контратакует. Но и этот удар не достигает своей цели. Однако Коул не так прост. В следующее мгновение с его руки срывается огненный поток, и моей копии приходится скрыться в тени. Бой продолжается.
Да, он уже давно перестал полагаться только на одну магию в наших боях. Сражение на ближней дистанции стало неотъемлемой частью его стиля боя. И всё благодаря нашим спаррингам. Всё же, когда твой противник специализируется на ближней дистанции, хочешь или не хочешь, но придётся учиться этому противостоять. И не сказал бы, что это у него не получалось. Иногда я проигрывал. Особенно, когда он умудрялся поймать меня неожиданным приёмом. Не будь подобного, и я бы давно бросил эти спарринги. Всё же они куда полезнее, когда тебе тоже есть чему поучиться.
Но бой не мог продолжаться вечно. Вот, несколько теневых копий прилетают в его магический щит. Но продолжить атаку не получается. Необходимо было уклониться от огненной стены, несущейся на меня. Уход в тень. Перемещение ему за спину. Удар. Вновь уход в тень. Смена направления атаки. И так несколько раз. Ему пришлось использовать расходящуюся во все стороны волну огня, чтобы отогнать мою копию. Но вот, новое мгновение, и мой клон оказывается за его спиной, пробив щит последней атакой и приложив кинжал к горлу.
— Сдаюсь, — обречённо вздохнул маркиз и резко осел на землю, как только кинжал был убран. — Вот чего ты такой быстрый? Как же проще с другими магами. Просто прут на тебя напролом. И тут кто сильнее, тот и победит. Даже облачившихся в каменную броню магов земли можно нагреть до состояния, что они не смогут сражаться.
— Ну а ты как хотел? Скорость — это жизнь, — хмыкнул Дарк, достав из пространственного кольца фляжку и сделав пару жадных глотков воды.
— Ну ничего, вот выйдем мы на более обширную площадку, и я покажу тебе настоящие площадные плетения. Мало не покажется. Здесь же их слишком опасно применять. Ещё сожгу лес, — повторил он мои действия.
— Боишься, что за подобное директор по головке не погладит? — раздался смешок.
— Как будто ты не боишься.
— Ну… Может ты и прав. С таким магом не побалуешь, — поёжился Крис, вспомнив продемонстрированную как-то раз мощь этого мага.
— Ты, кстати, так и не подумал над предложением? — осторожно спросил маркиз.
— А ты опять про это, — вздохнул Крис, отправив флягу назад в кольцо. — Мой ответ прежний. Нет.
— Но почему? Отец предложил тебе намного больше, чем ты бы мог достичь у себя в этих захолустных баронствах. Это же просто отличное предложение!
— Увы, но в мои планы не входит такое развитие событий. Я покину Лораз и займусь осуществлением своих планов. Увы, но наши спарринги закончатся.
— Знаешь… — замялся ненадолго Оливер. — Ты ведь помнишь, как мы познакомились?
— Конечно. Такое не забыть.
— Да, тогда я был довольно заносчивым типом, — хохотнул он. — Да и Алисия… Всё как-то наложилось. Но благодаря нашим спаррингам я многое понял и поменял своё мнение о многих вещах. Как и о ваших провинциальных баронствах. Кто бы знал, что там может появиться такой сильный маг.
— Это да, — хохотнул Дарк.
— Так вот, о чём это я? Да, моё мнение о тебе изменилось, — перешёл он на шёпот. — И я даже могу назвать тебя другом. Своим единственным настоящим другом…
