— Тише! Выводы надо делать. Но не поспешные. Без достаточных доказательств нас не поймут и не поддержат. А болезнь даст рецидивы и уйдёт вглубь. Пострадает ещё больше невинных людей.
Он снова немного помолчал и продолжил тоном ниже:
— На данный момент мы имеем незначительный перевес в пользу неприятеля — мы уже не в силах полностью компенсировать все его выпады. То есть, их деятельность стала более эффективна, нежели наше противодействие. Мы предполагаем
Педро сплюнул. Замер. И, видимо взяв платок, протёр свой монитор, находящийся у себя дома.
— Очевидно, ты уже догадался, Алекс, что в борьбе стороны используют все подходящие и потенциальные в будущем возможности. Такой потенциальной возможностью нам (и врагам тоже) представляются разумные дроны и их телепатическая сеть. Ваши дроны, Алехандро.
— Мои дроны спят, Педро. И я…
— Ещё не вечер, кабальеро. Мы уже выиграли раунд — отбили их у врага. Поэтому не будем опускать руки преждевременно.
— Педро…
— Погодите, торопливый юноша. Я ещё не закончил свой сонет. В образе твоего Куба мы имеем «фактор икс» — неожиданно появившийся неизвестный сильный аргумент в споре непримиримых сторон. Сейчас он у нас… По крайней мере, у них его точно нет. Но это ещё не всё! Алехандро! Следите за руками! Открою вам страшную тайну — в этом ржавом корыте, за которым мы столь скрытно наблюдаем, находится — возможно, находится — ещё один «фактор икс».
— Астроном!
— Нет! Осталось всего две попытки! Но я вам помогу — некто под ником «Мэт». Два года назад этот доблестный амиго подвергся интенсивному зомбирующему воздействию. Единственный случай, когда мы реально могли взять эмиссаров с поличным! Сила психического сопротивления юноши была столь высока, что увлечённый его «взломом» враг чуть не утратил всякую бдительность. Уйти им всё-таки удалось, но мы захватили часть их секретного оборудования… Впрочем, вам это не нужно. Естественно, мы держали уникального юношу под негласным надзором всё это время. И если… если! мы имеем дело с ещё одним «фактором икс» — наша задача его не упустить. Мне кажется, я утомил вас, мой добрый друг. Нет?
Потрясённый Алекс молчал. В который раз жизнь заставила его пересмотреть устоявшиеся взгляды на природу вещей. То, что рассказал ему сейчас Педро, ломало идиллию романтического Острова. Игра обернулась жестокой войной на выживание с коварным и беспощадным врагом. А он, и его друзья, и все остальные, ничего не подозревающие игроки, стало быть, разменные пешки на шахматном поле непримиримых противников.
— Хм… — хмыкнул Педро, — если псевдомышцы лица вашего дрона столь хорошо передают ваши мысли, то что тогда можно прочесть на вашем собственном лице?
— Иди ты к чёрту! — обозлился Алекс, но Педро тут же шикнул на него:
— Тихо! Они кажется, выходят.
И он замолчал, напряжённо вслушиваясь в звуки наступающего вечера. Вначале было тихо, затем внутри врытого в вершину холма старинного танка-обсерватории что-то звякнуло, затем стукнуло, затем еле слышно скрипнула дверца бокового люка. Из освещённого проёма выбрались три дрона — два маленьких скаута и один крупный боец. Они постояли пару минут, видимо общаясь, затем один вернулся в танк, а двое, боец и маленький «кузнечик», неспешно спустились с холма, прошли немного по тропе в сторону Шухарта, и остановились напротив засидки, где притаились Алекс и Педро Крот. Боец повернулся в их сторону и неожиданно заговорил:
— Выходите, Педро, всё равно я вас вижу. Надо поговорить кое о чём.
Пожалуй, впервые Алекс видел Педро таким растерянным — несколько долгих секунд тот сидел неподвижно, затем громко сказал:
— Ну, что же, так будет даже лучше… Только вам придётся немного подождать, дорогой Мэт, пока я проберусь сквозь эти дремучие заросли, — беззвучно шепнул Алексу, — «тебя здесь нет», — и полез, вовсю треща обледеневшими ветками, наружу.
— Второй пусть тоже выходит, что он там мёрзнуть будет один?
— Ну, благородный кабальеро, вы сходу поразили меня дважды! И как вы только умудрились рассмотреть нас под универсальной войсковой камуфляжной накидкой? Ума не приложу. Может, просветите нас в этом вопросе? — Педро продрался, наконец, на тропу и остановился в двух шагах от Мэта. Алекс последовал за ним, слегка недоумевая, чего это тот так меньжуется — с таким увальнем-бойцом можно и в одиночку справиться, ну а уж вдвоём и подавно.
— Я вам не дорогой и не благородный, — спокойным голосом ответил Мэт, — и это моё дело как я вас обнаружил. Сидели бы себе в «Боржче», никто бы вас и не тронул. А так придётся ответить на кое-какие вопросы.
— А вы ещё и сквозь стенки видите? — восхитился Педро. — Вот славно! Может, вы и дронами напрямую управлять умеете, а, Мэт? Не через сеть.
