Во всяком случае, мы подъезжали к пригороду. Там нас ждала дорога пустынная, без защиты домов, за которыми мы привыкли прятаться. Хорошо, что рядом Батис. Уж разведка нам обеспечена. Причём качественная.
- Майор, - по общей же связи позвал я.
- Слушаю тебя, Имбри.
- Привал бы небольшой. Жрать охота.
- В пригороде поедим.
- Ура, - кратко сказал кто-то, а остальные засмеялись тихонько.
- Цыц! - грозно сказал майор. - Отставить разговорчики по общей связи!
Значит, Брент тоже думает о дороге к лаборатории. Мог бы сказать, что остановимся через некоторое время, но назвал определённое место. Хорошо. Потому как время нам точно понадобится. Есть одна задумка.
Пригород начинается сразу за виадуком, несколько пролётов которого рухнули без заботы обслуживающего персонала. Лениво тёкшая ранее под мостом река, окованная псевдокаменными плитами, поднялась вместе с подземными водами города и разлилась, но до дороги ей ещё высоко. Мы спустились к новой, естественной набережной и пытались сообразить, как перебраться.
- Мы-то ладно. Перетащить скутеры не проблема, - задумчиво теребя огромными чёрными пальцами отпущенные мелко вьющиеся усы, рассуждал Винсон. - А вот с аэротакси как будем, драный хвост кота моего?..
- Привычка, Винсон? - добродушно усмехнулся Брент. - А будет всё наоборот. Оба такси перелетают на ту сторону. Затем Максим возвращается, вы грузите скутеры, а через две ездки грузитесь сами. Набережная ниже уровня города, Винсон. Забыл?
Винсон шутливо хлопнул себя по лбу и засмеялся с остальными.
- А ведь мы в пригороде месяца три не были, - сказал Дирк, пристально оглядывая "ту сторону". - С тех пор как туда вторую подземную ветку затопило.
Нетерпеливо вмешался Барри и напомнил, что во рту с утра росинки маковой не было, что начальство обещало, что… Мне почему-то показалось, что майор объявил привал, лишь бы заткнуть словесный фонтан сириусца.
Пикник на набережной удался на славу. Мелкая лесная живность: здешние зайцы-кролики, какие-то суетливые птахи из отряда куриных - шаг за шагом завоёвывали центр Андромеды. Вслед за ними просочились звери покрупнее: волки и здешний медведь, только очень уж плоский и очертаниями больше похожий на росомаху. Крупный зверь человека пока боялся. Мелочь наивно использовала уютные уголки для размножения. Тени их не трогали. Оборотни не всегда могли подстеречь. А вот нам полюбилось нежное мясо легкодоступной дичи. И то. Попробуйте-ка месяцами сидеть на консервах да сублимированных продуктах.
Барри, не подумав, точнее думая только о жратве, присоединился ко мне и к Батису. А Бланш осталась в одиночестве. Не сразу, но сообразив положение дел, сириусец приготовился было встать, но я хлопнул его по колену.
- Сиди.
- Девушку одну оставили, - посокрушался Барри и оживился: - А давай к себе пригласим? Веселее будет!
- Барри, да успокойся ты…
А Батис улыбнулся, глядя в сторону. Заинтересовавшись, сириусец присмотрелся, не забыв сунуть в рот кусок мяса.
Как ни странно, но даже сидя среди ребят, Дирк цвёл и пахнул махровым одиночеством. Как и Бланш… Барри наконец сложил два и два.
- Боги небесные, да они…
- Ну да, поссорились. Не обращай внимания и вообще не напоминай им.
- А может, наоборот - поговорить? Я расскажу Бланш, как моя сестра из второго клана разругалась со своим возлюбленным и как она навзрыд плакала за поминальным столом, с горечью поедая…
- Барри! - вовремя прервал я. - Не уверен, что, рассказав эту жалостливую историю Бланш, ты вернёшься от неё целым и невредимым.
- Ну традиция у нас такая, - скорбно сказал Барри. - Что могу сделать? Традиция.
"Его сестра съела своего возлюбленного?" - спросил Батис.
Я кивнул. Скажи вслух - Барри заинтересуется и начнёт выкладывать малосимпатичные для не сириусца подробности.
Дирк между тем встал и неторопливо дошёл до Бланш. Ни слова не говоря, сел рядом и протянул ей пакет с соком. Брюнетка чуть замешкалась, но пакет взяла. Они так посидели молча, затем Дирк встал и вернулся к скутеру майора.
Пикник закончился довольно быстро. Майор с Дирком выбрали на противоположном берегу удобное место для перемещения. Договорившись, кто за кем, мы ещё раз обозрели берег напротив. Вооружённые отличной оптикой, в зарослях чуть подальше от выбранного места, почти сразу все уловили быстрое движение.
- Олени? - удивился Маккью, страстный, как выяснилось недавно, охотник.
- Косули, скорее всего, - авторитетно сказал Дирк, за три года изоляции на Персее изучивший планету вдоль и поперёк. - Так полагаю - через месяц-другой они появятся и в городе.
- Думаешь, оборотни дадут им размножаться?
- Оборотней мы убиваем. И они не размножаются. Для косуль это главный козырь. И потом. Это же всё уже было. Коренные персейцы (зачумлённых я имею в виду) исчезли без следа. Раса, узурпировавшая планету спустя годы, тоже пропала. Мы, судя по всему, выживем. Глядишь, перебьём всех чумовиков. Возродим столицу заново.
