Но Фин думал лишь об одном: о чёрной слизи, которая, как он видел, капала со стенок горла этого существа. Она была точно того же цвета, что и татуировка Колла, и рисунки, скользившие по стенам этого странного места. Эта слизь была живой, но бесформенной. Это и были чернила…
– Вы не только угрожаете мне, но и оскверняете мою комнату присутствием недостойных!
Запустив руку в свою воровскую сумку, Фин нащупал пустую банку, которую хранил именно для таких случаев. Быстро открутив крышку, он дождался следующей вспышки гнева чудовища.
– Прекрати свои препирательства, кальмар! – рявкнул Ардент. – Дай мне то, что она оставила тебе, или я обрушу на тебя всю силу Реки!
Ниф начала считать на пальцах. Раз… два…
Как только огромный клюв открылся, Фин нырнул между створками и одним взмахом провёл флягой по горлу чудовища, наполняя её чернилами.
Гигантские колонны вокруг них закачались и начали разматывать свои кольца. Катушки двери раздвинулись, галерея за ними теперь превратилась в кишащую массу щупалец. Шешефеш зашевелился.
Фин вскочил на ноги.
– Я добыл чернила! – крикнул он, поднимая в воздух склянку с чернилами.
–
Маррилл изо всех сил пыталась удержаться на ногах. Весь мир вокруг пришёл в движение. То, что ещё пару минут назад казалось колоннами, толстыми, как стволы секвойи, теперь превратилось в шевелящуюся массу щупалец. Сквозь щели между ними во всех направлениях, извиваясь, текли ленты золотистой воды.
До неё внезапно дошло: вся эта структура была одним гигантским существом! Не было ни пола, ни потолка. Только воздух, только магия и огромная масса Шешефеша.
– Что ты наделал? – пронзительно крикнул Колл, когда Фин подбежал к ним. В руке у него был зажат пузырёк с густой тёмной субстанцией.
– У нас есть чернила! – воскликнул он, с видом победителя поднимая пузырёк вверх. – Давайте выбираться отсюда!
– Вор! – взревел Шешефеш.
В их сторону метнулось длинное щупальце. Маррилл пригнулась. Фин вскрикнул. Подняв голову, Маррилл увидела, как он летит по воздуху на своих небесных парусах. А в следующий миг в неё, откуда ни возьмись, врезалась какая-то девушка, которой раньше тут не было.
– Эй! – воскликнула незнакомка.
– Привет, – машинально ответила Маррилл. У неё не было времени задавать вопросы. Пол под ними качнулся.
Маррилл вскрикнула, и её голос влился в хор других голосов.
Она ударилась о резиноподобную кожу другого толстого щупальца. Удар выбил весь воздух из её легких. Она попыталась встать на четвереньки, но внезапно почувствовала, что снова взмывает ввысь. Она подняла глаза.
Рядом с ней Колл, Реми и незнакомая девушка тоже поднимались на ноги. Фин отчаянно скользил на своих небесных парусах, лавируя между тушей Шешефеша и смертоносной водой.
Мимо них пролетел кончик покрытого танцующими татуировками щупальца, не самого большого, но всё равно массивного, длиной с телеграфный столб.
Им замахали руками опутанные верёвками моряки, вопящие так, будто катались на невообразимо жутких каруселях.
– Теперь вы получите! – рявкнул один из них.
– Глядите-ка, кто-то разбудил Шешефеша! – гаркнул второй.
– Надеюсь, тебе понравится превратиться в лепёшку! – пискнул третий.
То, что недавно было полом, превратилось в стену, а затем в буквальном смысле перевернулось, открыв взору комковатое тело размером со стадион. Огромный, размером с хороший бассейн, глаз впился в них взглядом.
Маррилл заставила себя опуститься на пятки и посмотреть вниз, чтобы убедиться, что она не соскользнёт. На бледной плоти под её пальцами плетёный верёвочный узор напрягся, словно мышцы.
Она отдёрнула руку и упала навзничь. Воздух пронзил длинный шип.
– Татуировка!
– Не давайте им прикасаться к вам! – крикнул Колл.
Они попятились назад. Живые рисунки наступали, и Маррилл, как краб, отползала прочь. Нависая над ними, словно киноэкран, на происходящее взирал огромный глаз Шешефеша.
