Кейси. Если ему суждено потерять возлюбленную, то зачем тогда жить дальше? Недаром же кто-то из великих мыслителей прошлого говорил, что любовь — это единственное, за что нужно бороться. А на случай, когда борьба становится бессмысленной или невозможной, мыслитель, к сожалению, совета не дал. Ну и черт с ним, с мыслителем! Сейчас нет ничего более значимого чем любовь. Вся жизнь разрушена, привычная среда обитания превращена в пепел. Кейси, которая волей судьбы стала ключом к выходной двери для таинственных пришельцев, будь они прокляты…
Шон перешел на бег. Заветный вход в «корабль» был где-то рядом — он чувствовал это. Глаза не видели ничего во мраке туманной ночи, но тело словно само выбирало дорогу, аккуратно ставя подошвы ботинок между вязями «корней» и оплавленных каменных глыб. Наконец он увидел впереди призрачный свет туннеля. Подбежав, он заметил силуэт человека.
— Кейси!
Силуэт обернулся. Да, это была напарница. Девушка-сейт с прекрасными голубыми глазами.
— Шон? Шон, зачем ты здесь?!
— Я должен был тебя увидеть.
— Почему?
— Потому что люблю тебя, Кей.
Девушка была бледна. Сейчас она больше походила на представителя своей расы, с голубой кожей, а не на человека. Под глазами виднелись круги от слёз.
— Ты должен улететь, — сказала она, подошла к полицейскому и обняла его. Шон чувствовал, как в его объятиях Кейси вздрагивает, плача беззвучно и бесслезно от переутомления. Он погладил её по волосам и крепко поцеловал в щеку.
— Я должен был увидеть тебя, — повторил полицейский.
Так они стояли ещё долго, пока девушка не отстранилась.
— Ты должен улететь, Шон. Здесь оставаться опасно.
— Нет, — отрезал он. — Я буду с тобой.
— Ты погибнешь, — тихо и печально сказала Кейси.
— Я знаю, — ответил он. — Но всё равно останусь.
Они снова обнялись и снова долго стояли, а рядом свет, льющийся из туннеля, всё чаще и чаще пульсировал, словно предвкушая что-то. Пришельцы готовились вернуться домой…
Орбита планеты «Офелия».
Вокруг планеты замерли корабли. Они ждали развязки, ведь требуемые условия выполнены.
Ожидание не продлилось долго. Место, куда высадили девушку Кейси, развалины некогда красивого и спокойного города Керинг, вдруг загорелось яркой звездой. Даже с дальней орбиты можно было заметить, как на планете вспыхнул огонек, точь-в-точь напоминающий взрыв термоядерного заряда. Пузырь ударной волны медленно вздувался, окончательно уничтожая город, снося разрушенные здания и глыбы оплавленного железобетона. В радиусе двух сотен километров почва превратилась в идеально ровную площадку, на которой не осталось ровным счетом ничего. Никто не смог бы предположить, что раньше здесь был город.
Один за другим «грибы» поднимались ввысь, унося свои гигантские тела в открытый космос. Четыре тысячи пришельцев исполинским косяком пролетали мимо недвижимого, застывшего в липком напряжении флота людей. Странники из неведомых миров сдержали обещание. Они исчезали в пространстве, не вызывая каких-либо колебаний. Всё меньше и меньше становилось их на регистраторах, пока последний «гриб» не пропал навсегда, уйдя в иную вселенную.
Тени прошлого стали прошлым…
Транспортный корабль «Сайгак».
Глубокий космос.
— До старта осталось десять минут, — предупредила Гесс.
Три человека сидели в креслах, на всякий случай пристегнутые ремнями безопасности. Ферганд был почти весь перемотан бинтами, хотя отделался по большому счету царапинами — ни одна из зацепивших его пяти пуль не оставила серьезных ран. Аллой крепко спал после многочасовой пьянки, которую закатил прямо в рубке. Он выглядел измотанным и ещё более грязным. Мисс Керрин, отсидевшись в первичной камере мусоросжигателя и потому пропустив «представление» по уничтожению киборгов, но достаточно наслушавшись от охмелевшего Аллоя, тоже смотрелась не лучше.
Раамон был в более плохом состоянии, нежели кто-то ещё: его ноги почти до середины бедер были обмазаны гипсом и закреплены в неподвижном состоянии. От сильной потери крови он был очень бледным и уставшим, лицо осунулось, под глазами проступили темные мешки. Он лежал на кровати в стерильном боксе медицинского отсека и дремал. Лаки постоянно дежурила рядом, через каждые десять минут проверяла показания датчиков аппаратуры и сильно жалела напарника.
После того, как Татар назвал пароль, «асассин» успокоился. Генерал до последней минуты думал, что его план провалился и Аллой убит, потому что не слышал взрыва. Так же думали все, пока «очнувшаяся» Гесс не сообщила, что человек жив, но без сознания, а машина находится рядом с ним в режиме ожидания. Когда Татар очнулся, то кое-как смог рассказать всё достаточно подробно, чтобы, в конце концов, назвать искомое слово.
— Оригинально, — горько усмехнулся Ферганд. — Использовать паролем имя болтливого сопляка, который повезет груз. Никто не догадается.
