Опустив меч, Раткер уже открыл рот, чтобы сообщить противнику, что готов сдаться, но не успел. Внезапная боль пронзила все тело. «Неужели конец?» – мысль мелькнула и тут же исчезла в какой-то слепящей мгле, заполнившей голову. Ослабевшие руки выпустили меч. Страха смерти не было. Была обида. «Серебро!» – прохрипел он и медленно опустился на траву…
Образ умирающего Раткера исчез.
Я тряхнул головой. Безжизненное тело лежало у моих ног. Вокруг, жестикулируя и перебрасываясь отрывочными фразами, ходили друзья.
– Ну и кто были эти негодяи? – спросил Айк.
Он опустился на колени, чтобы осмотреть тело одного из убитых бандитов, и откинул полу плаща незнакомца, под которым оказалась кожаная куртка. Никаких змей и летучих мышей не было.
– На южных наемников не очень похожи, – заметил Минар.
– Тогда кто?
– Вроде местные, – ответил Роб. – Должно быть, разбойники.
– И откуда они только здесь взялись?
– С западной стороны, – ответил Минар, поднимая с земли меч, выбитый из его руки во время схватки.
– Молодец, командир, вовремя ты их углядел, – улыбнулся Айк.
– Это не я, это Дарольд.
– Дарольд?!
– Ага, я сон увидел, – кратко ответил я.
– Что, прямо сон, вот про это? И про них? – во взгляде Айка читалось удивление.
– Да.
– Сколько их всего было? – спросил Рик.
– Я насчитал четырех, – вместо меня ответил Минар, – если было больше, то остальные разбежались. – Минар еще раз осмотрел поле битвы. – Хотя нет… думаю больше никого не было.
– Было, не было, радости от этого всего никакой, – суммировал Роб.
– Это уж точно, – согласился Арк. – Сначала напал один, потом двое, и вот теперь, пожалуйста, целый отряд!
– Да, – кивнул Айк, – это точно не предвещает ничего хорошего.
– Кто-то вас очень невзлюбил, – заметил Минар. – Надеюсь, нам удастся узнать, кто именно и за что.
– До Бонвиля бы добраться, – вздохнул Айк.
– Не волнуйся, до Бонвиля доберемся. – Минар улыбнулся. – Целые и невредимые.
– Откуда такая уверенность?
– Мы ведь пока живы и невредимы?
– Это пока, а если они снова нападут?
– Мы их снова одолеем, мы же не кто-нибудь, мы оруженосцы сира Рона!
– И все-таки я предлагаю найти другое место для ночевки, – заметил Арк, – береженого и Духи берегут.
– Только сначала обыщем тела, – сказал Минар. – Вдруг найдем что-нибудь важное… а потом закопаем, нельзя же их вот так здесь оставлять. Они, конечно, мерзавцы, но теперь они в царстве Духов.
Через час, покончив с погребением, мы собрались у догорающих углей посмотреть на наш улов – увесистый кошелек и маленький свернутый лист бумаги. В кошеле нашлось три серебряника чеканки Лоранского королевского казначейства.
– Вот это да! Целых три серебряных, – обрадовался Айк. Минар тем временем развернул письмо.
– Что там? – поинтересовался Арк.
– Наше описание!
– Ну как прочитай!
«Отряд пять-шесть человек, молодняк из Биллона, прислуживают сиру Рону, ищут пропавший караван торговца Ллойда. Местность не знают. Пользуются главными дорогами. При деньгах, могут останавливаться на постоялых дворах», ну и еще какие-то расчеты. Х-м-м-м. Да, точно, этот бедолага записал здесь все: общую сумму, аванс, доли подельников…
– А имени того, кто желает нашей смерти, не записал? – спросил я.
– Нет, зато есть имена подручных. Как я и говорил, большая часть этой банды местные. Типичные обитатели дна, ничего особенного. Такого отребья полно в столичных кабаках. А вот и самое главное – похоже, что всех этих «работников» Раткер отыскал в Бонвиле. Не удивлюсь, если и само задание он получил там же. Такие, как он, из города в город не бегают.
Минар немного подумал, вздохнул и добавил:
– Эх, надо было в плен его брать, допросить. Да, ребятки, грубо мы сработали, неумело.
– Так это ты его и уложил! – возмутился Айк.
– Тоже верно, – согласился Минар. – Выходит, мне надо учиться работать тоньше. Ну ладно. Давайте собираться, до Бонвиля еще ехать и ехать.
Я всегда думал, что наш родной Биллон – город совсем не маленький, скорее даже большой. Но, глядя на великолепие Бонвиля, который постепенно вырастал перед глазами, я осознал, что Биллон не идет ни в какое сравнение с провинциальной столицей с ее высокими башнями, могучими стенами, людными улицами, богатыми торговыми лавками, особняками и парками. Отдельное восхищение вызывал герцогский замок, гордо вознесшийся над крышами домов, почти теряясь в плотной серой дымке, нависшей над разноцветными штандартами.
Уже наступил вечер, когда мы въехали через главные ворота. Наведываться к герцогу с визитом было уже поздно, и потому мы отправились прямиком на постоялый двор. Я, конечно, не понимал, к чему ждать до утра, ведь и отшельник, и сир Рон настаивали на важности и срочности нашего поручения. Но Минар был непоколебим. «Герцог – человек очень занятой, и для приема таких людей, как мы, у него отведены особые часы. А поскольку правила существуют для того, чтобы им следовать, мы должны отложить визит до утра», – объяснил он.
Проехав по нескольким улицам, мы попали на людную площадь и остановились перед большим трехэтажным домом. Вывеска на фасаде гласила «Трактир «Храбрый рыцарь». Всегда к вашим услугам».
