Я кивнул и присел напротив.
– Вы знаете, что все это не случайно?
– Что «все»? Наша встреча?
– Нет, глупый, наша встреча лишь следствие, а вот то, что произошло с нашим бедным Арли, и то, что скоро произойдет с Оренсией… все это не случайно.
– Я что-то вас не понимаю, Лоза.
– Во всех бедах, что вот-вот навалятся на Оренсию, виноват Гапо. Это он привел к нам имперцев и нанял бандитов, чтобы расправиться с Арли.
– Подождите, – перебил я, – насколько мне помнится, когда мы нашли Арли в Бонвиле, Гапо там не было…
– Был, хоть и не сам, но был… сначала он отправил Арли в Нордению, а потом нанял убийц, что бы те с ним расправились!
– Нет, я видел тех грабителей, они были местными, их поймали на следующий день…
– Может, те, кого поймали, и были местными грабителями, только они к нападению не имели никакого отношения…
– Откуда вы это можете знать?
– Я уже два года слежу за Гапо, вернее, подслушиваю. Когда с Арли произошло несчастье, Гапо уехал, а я залезла к нему в кабинет и там, в шкафу, в секретном ящичке отыскала одно очень важное письмо от некоего учителя. Тот учитель очень ругал Гапо за всякие проступки, но особенно он негодовал из-за того, что Гапо не сумел устранить Арли в Бонвиле, он укорял Гапо за то, что тот нашел неправильных наемников и те, не справившись с заданием, поставили под удар договор с имепрцами…
Как назло, именно в этот момент раздался шум в коридоре. Лоза вздрогнула и рванулась к двери. Я попытался ее остановить.
– У тебя письмо осталось?
– Нет, – шепнула она, открыла дверь и выглянула наружу.
– Мне нужны имена, даты, что-нибудь, – продолжил я.
– Я знаю, – ответила Лоза и убежала.
Как только ее фигурка исчезла за углом, я поспешил в столовую. Но ни Айка, ни Рика там не было. Я поискал их в залах и коридорах, а потом отправился к Арли.
Молодой граф сидел у окна и читал какую-то книжонку. Он встретил меня легким приветствием.
– Дарольд, какой сюрприз!
– Ко мне только что одна гостья приходила, – начал я.
– Гостья?! – улыбнулся Арли. – Как интересно…
– Весьма, – ответил я сухо, – только это не то, что вы думаете. Она мне поведала одну неприятную новость.
– Вот как? И какую же?
– Она уверяла меня, что именно Гапо устроил нападение на вас в Бонвиле, а еще она сказала, что ваш смотритель причастен к появлению имперцев у границы…
Арли отпил вина, посмотрел на меня с некой грустью в глазах и сказал:
– К сожалению, я это уже знаю.
– Она и к вам приходила? – опешил я.
– Нет, просто, когда я очнулся после нападения, все сразу понял. События в Бонвиле не могли быть случайностью О том, что я буду в том переулке в то самое время, ведал только один человек, и это Гапо. Это он уговорил меня отправиться в то злосчастное путешествие, и именно он послал меня в тот переулок…
– Зачем?
– Увы, этого я рассказать не могу, скажу лишь, что мое путешествие было связанно с событиями в приграничных землях.
– Так почему вы молчите? Почему не схватите его и не предадите суду?
– Все не так просто, оруженосец. Гапо не простой слуга, он смотритель Оренсии, у него благородные корни и много союзников среди наших соседей. Без должных доказательств я не могу обвинить его в таком преступлении… отец не позволит.
– Но он же враг!
– Возможно…
– Я не понимаю, – честно признался я.
– Ох, Дарольд, боюсь, я сам уже мало что понимаю.
– А что, если я отыщу ту гостью? Может, у нее есть нужные доказательства?
– Как ее имя?
– Лоза. Она дочь Лацо, вашего слуги.
– У нашего Лацо нет…
И снова неудача! За окном раздался звон колокола. Арли оборвал фразу и поспешил к окну. Я последовал за ним. К дворцу подъехал на взмыленном скакуне гонец. Что-то прокричал, и тут же во дворе все завертелось и зашумело. Мой разговор с молодым графом завершился. Арли направился на улицу узнать, что именно стряслось. А стряслось самое неприятное – прямо у границе было замечено имперское войско.
Той же ночью в имение начали прибывать вооруженные люди, а вслед за ними подъехали длинные повозки, прикрытые дерюгой и меховыми полостями. Под дерюгой и мехом скрывалось что-то большое и непонятное. Позже Элсон объяснил, что это были военные машины. Какие именно, он не знал. Все прибывшие солдаты недолго оставались у дворца и вскоре отправлялись на другой конец города, где, если верить разговорам, уже строился военный лагерь. На следующий день все повторилось, а затем мы вдруг обнаружили у нашей двери охрану. На наши вопросы стражи отвечали кратко: «приказ графа». Обстановка быстро накалялась, а с учетом того, что я узнал от странной Лозы, мы всерьез задумались о побеге.
