– Какое увечье?! О чем это ты, мордастенький? Ваш парнишка перекушал вина и упал, а я то тут причем?
– Да все видели, как ты меня толкнул!- возопила жертва.- Да кто видел, а, козявка?- резко придвигаюсь к нему. Парень в испуге отшатывается. -Ты что видел?- поворачиваюсь к трактирщику. Тот устало говорит пьянице, продолжая протирать стойку. -Не затевай драку, парень. Ты был тогда неправ!
– Вот, слышал? Выходит, все ты врешь, парень!- жестко говорю ему.- Шел бы ты отсюда и дружков своих забирал!
– Послушай, па-арниша,- нагло протянул бородач из группы наемников. -Ты должен возместить потерпевшему ущерб, и нам на пиво за беспокойство. В общем, мы тут посовещались, и решили что с тебя не убудет, если ты дашь нам пятьсот фоллов.
– А изжога не замучает? -поинтересовался я.
– Мы привычны. Давай не тяни! Куда тебе рыпаться- с тобой только урод-коротышка да хлыщ полукровка!
– Да, ты абсолютно прав. Со мной только двое моих друзей. Поэтому я спокоен. -Бей!- Заорал я прямо в лицо наемнику. Жадно вслушивающиеся в звуки чужой речи, Сули с Лертом не пропустили сигнал. Гном живым тараном врезался в стоящих перед нами наемников, отчего двое из них покатились по полу. Сули тоже не удержался на ногах, прокатился по полу, очутился на груди упавшего бородача и не теряя зря времени принялся превращать его лицо в котлету, вколачивая в глотку слова об уроде- коротышке. Осталось еще двое. Одного них обезвредил Лерт ударом ноги ниже пояса- это не поединок, а кабацкая драк, и соблюдать этикет ни к чему. Последнего, бросившегося ко мне с яростным воплем наемника, я остановил глиняным кувшином. Посуда не выдержала столкновения со лбом и разлетелась на черепки. Убыток для хозяина заведения! Ничего, возместит с проигравших. Вот и все. Драка окончена. Никто на нее и не обратил внимания, за исключением посетителей за ближайшими столами. Да и они утратили всякий интерес, только увидев, что забава окончилась.
– Где твой слуга?- это хозяину заведения.
– А кто за убытки платить будет?- вопросом на вопрос отвечает трактирщик.
– Очнуться- они тебе и заплатят. – не глядя на хозяина говорю я. -А мы пошли.
Проснувшись поутру, и спустившись вниз, мы увидели хмурого хозяина на своем месте. В ответ на мое пожелание доброго дня, он только буркнул непонятное. Причина его плохого настроения стала мне понятна, едва я подошел поближе. Левый глаз трактирщика заплыл. Вся левая сторона лица была лилово-черной. Очевидно, наемники решили рассчитаться не деньгами… Загрузив переметные сумы припасами, мы покинули это гостеприимное место. В свете последних известий, чтобы не рисковать, было решено сойти с главной дороги. Теперь выходить к морю будет и дольше и сложнее. А время работает против нас. Все больше и больше по дорогам рыскает отрядов легкой кавалерии. Раз мы чуть не натолкнулись на один из них. Нам удалось скрыться в зарослях кустарника, уложив лошадей, и зажав им морды, когда мимо проскакал большой отряд, человек в тридцать. Обошлось. Три дня пробирались перелесками и едва намеченными тропами в холмах, стараясь не попадаться никому на глаза. Однажды вечером нам навстречу выплыла громада крепости- чьего-то родового владения. Обошли ее по широкой дуге- не хватало наткнуться на разъезды патрулей. Переночевали на краю поля, засеянного ячменем. До жатвы еще далеко и можно было не опасаться внезапного появления крестьян ранним утром. Тихое утро. Слегка шумит листьями деревьев легкий ветер. Сонно перекликаются птицы. Клочья ночного тумана уползают в низинки, надежно прикрытые от солнца густыми кронами буков. Мы не спеша шли по меже, разделяющей два участка посевов. Штаны промокли до колен- росшая здесь трава была обильно покрыта утренней росой. На коней садится было нежелательно- часто встречались холмики кротовых нор. Потерять коня в нашей ситуации- почти равносильно смерти. Прошли поле, перелесок. Ниже располагалась деревенька. Из труб на крышах домов поднимались сизые струйки дыма- начинался новый день. Поселение было немаленьким- дворов двести пятьдесят. И богатым. Крыши у многих домов крыты черепицей. В месте пересечения двух улиц, на площади, небольшой рыночек. Был даже свой храм. Золота, правда, на крыше не было, но построен он был из камня и стоял там же, на площади. И вот на ней происходило какое-то непонятное шевеление. Эльф вдруг весь встрепенулся и потянулся вперед.- Нам надо ехать туда! Нужна наша помощь!
У меня от удивления чуть челюсть не отвисла. Очевидно, подобное испытывал и гном. Покрутив пальцем у виска, он так прямо и заявил:- Да ты что, Лерт, сдурел! Нас повсюду ищут, а ты рвешься прямо в лапы местной стражи! Ты погляди- там храм, а тебе же сказали, что служители на раз почуют в тебе не человека! Оно нам надо?! Чего ты там забыл, а?