Свет начал меняться. Воздух посвежел и мы неожиданно оказались в самом настоящем лесу. Он был очень похож на Запретный Лес, но при этом имелись и значительные отличия. В этом лесу не было земли. Стволы деревьев-великанов стояли прямо на перепутанных, скрюченный корнях, прячущихся в тумане, а по самим стволам куда-то вверх текла вода. Сначала я заметила только переливчатые капли и услышала переливчатые журчание. Однако потом стала различать отдельные ручейки и потоки. Наблюдать эту картину было… Странно. Как будто мир перевернулся вверх тормашками. Волны света, что сопровождали нас с самого утра в этом месте превратились в зеленоватые, едва заметные разводы. Но это и не удивительно. Да и деревья, похоже, были мертвы. Сам туман неясно светился, выглядя при этом крайне зловеще.
Многие корни сильно переплелись, образуя конструкции на подобии подвесных мостов, но из-за сильной влажности даже на вид казались скользкими и малопроходимыми.
— Может попьем? Вода вроде чистая. — Жажда мучала меня уже некоторое время, а пострадавшее горло пересохло и начало сильно болеть. Ребра тоже напомнили о себе. Даже снадобья профессора, которыми он успел меня напоить после пробуждения, уже не спасали. А ещё в этом холме оказалось удивительно жарко.
Прохладная ладонь легла на мой лоб, от чего на несколько секунд стало немного легче.
— У тебя температура. — Губы профессора сложились в жёсткую линию. — Признавался, голова кружится? Болит?
— Да так, немного. Думаю, когда попью мне станет легче.
— Нельзя ничего ни пить ни есть на территории Фейри иначе ты окажешься в их власти. — Категорично заявил мужчина. — Терпи. Здесь похоже только один путь. Волшебные тропы коварны, но мне кажется выход уже близко. Нам нужно только пересечь этот лес.
И откуда он это знает?
Мы снова уставились на непонятное пространство с мертвыми деревьями, кроны которых терялись во мраке, как прежде колоны. Я тихо вздохнула про себя. Мне не хотелось знать, что случится если мы не сможем преодолеть это место.
И вот наш длительный изматывающий путь продолжился. Идти по корням было ещё труднее, чем мне казалось. Они оказались не только влажными, но еще и осклизшими, как я предполагала изначально. Даже просто прикасаться к ним было мерзко. В очередной раз сдержав рвотный позыв, когда липкая слизь попала мне за шиворот с верхних ярусов, мысленно посетовала на вселенскую несправедливость. И почему в сказках героям всегда достаются обязательно красивые декорации, а мне вот эта мерзость?
Через час или возможно два я окончательно выбилась из сил. Руки и колени давно дрожали от перенапряжения, а передохнуть было негде. Пить хотелось просто неимоверно сильно. А распухший язык едва ворочался во рту. Я незаметно посмотрела в сторону профессора, не видит ли, и быстро припала к одной из струек воды, которая мне показалась наиболее чистой. Выпью совсем немного и надеюсь мне из-за этого ничего не будет.
Вода оказалась странной, в принципе, как и все в этом месте. Она была одновременно сладкой и горькой на вкус. Тягуче густой как сироп, но пить ее было очень легко. Вся боль, жажда и головокружение мгновенно отступили, а мышцы набились силой. Усталость как рукой сняло. Как же приятно было просто поглощать эту влагу медленно, но верно погружаясь и растворяясь в ней.
— Не смей! — Кто-то резко оттолкнул меня от источника целебного бальзама. В душе резко вскинула голову обжигающая ярость. Как посмел этот человек помешать мне!
Я издала что-то среднее между рыком и шипением. Как это звучало со стороны было неважно, главное угрожающе. Затем бросилась на своего обидчика. Мне это казалось столь естественным — растоптать, уничтожить, раздавить посмевшего обидеть меня. Но этот кто-то неожиданно оказался сильнее. После пары ударов достигших цели, мне с силой заломили руки вывернув за спину. В такой позиции сражаться было сложно, но оттолкнувшись ногами от одного из пружинистых корней я впечатала противника в что-то твердое. На голову полилась живительная влага и я снова обрела счастье.
Сколько это длилось я не знала, но сознание слегка прояснилось, когда я летела. Лететь было приятно, это очень напоминало тот сон что приснился мне накануне. Но почему тогда я не могу лететь вверх, а только вниз? Что-то держит и мешает мне. Я вяло оглянулась. Со спины меня обнимал странно знакомый человек. Я определенно видела… его или знала? С той стороны в которую мы летели, нет все же падали, раздался отчётливый нарастающий гул. Он медленно настигал нас. И вот я снова в воде. Я конечно хотела пить, но не так чтобы сразу купаться. Это была последняя связная мысль прежде чем мое сознание погрузилось в забвение.
***
Мне было трудно дышать. Нет я вообще не могла сделать и вдоха. Резкий надсадный кашель заставил выплеснуться лишнюю воду. Я наконец смогла вдохнуть, но ещё некоторое время кашель скручивал мои внутренности и мне казалось, что вместе с водой мой организм решили покинуть и лёгкие тоже. Меня с силой приложили по спине помогая окончательно откашляться.
