- Еще спрашиваешь? Кто в здравом уме захочет несколько сотен лет подряд сидеть в этой золотой клетке, именуемой Древним Миром? Я нашел способ уйти оттуда и сразу же воплотил в жизнь свою давнюю мечту, которая до того момента казалась несбыточной. Даже не раздумывал особо: боялся, что испугаюсь и передумаю, - с обезоруживающей честностью рассказывал мне колдун. - Твоя очаровательная подружка Сай, кстати, удивительно на меня похожа. Горжусь девочкой! - восхитился он.
- Чем похожа? - я собирался было возмутиться, но намерение в действие так и не переросло. У меня просто-напросто не получилось достаточно взбеситься: благодушная, неожиданная для человека со столь мрачной и незавидной репутацией, улыбка Мирианделла слишком сильно к нему располагала и лишала всякой возможности злиться по-настоящему.
- А ты серьезно думал, что девочка страдает сумасбродным героизмом и честолюбивым желанием войти в легенды в роли спасительницы Мира? - усмехнулся Древний маг. - Рискну предположить, что подобные крупномасштабные трагедии ей до известной степени по барабану. Сай всю жизнь мечтала вырваться на свободу и увидеть Мир во всем его не передаваемом словами великолепии собственными глазами. И воспользовалась первой же попавшейся возможностью - быстро и не раздумывая, как в свое время сделал я сам. Вот и правильно. Я всегда говорил, что Сай - умная девочка и что она далеко пойдет. Время показало, что я был совершенно прав.
Как бы я ни хотел возразить и защитить свою девушку от лживых наговоров, я не стал этого делать: теоретически Мирианделл мог бы нести любую чушь, но все-таки он меня не обманывал. Если бы я опирался исключительно на его слова - то да, имел бы все предлоги усомниться в их правдивости, один раз уже такое случалось, но в этом случае подключилась и моя собственная интуиция, постоянно твердившая то же самое. Все начинало вставать на свои места. Она и сама открыто говорила мне об эгоизме - но я тогда, помнится, думал совсем о других вещах.
- Получается, нет худа без добра, - вместо категоричного отказа от дальнейшего разговора заключил я. - Ты не только создал ужасающую штуку, но и подарил Сай возможность сбежать.
Мирианделл рассмеялся с некоторым облегчением.
- Я все-таки в тебе не ошибся, парень. Значит, с тобой вполне можно иметь дело и ты не станешь тут же брать меня под белы рученьки сдавать на растерзание драконам? - с восхищением маленького ребенка, впервые попробовавшего на вкус зачарованный кулинарами шоколад, проговорил он.
- Не стану, - неожиданно даже для самого себя согласился я.
- Вот и ладушки, - изрек гениальный изобретатель. - И очень не советую возвращать домой Сай. Девочка, конечно, тебя любит, но, если вдруг перед ней встанет такой тяжелый выбор, все равно променяет на свободу.
- Почему ты мне все это рассказываешь? Ты ведь не просто так излить душу пришел, я прав? - спросил я, хотя в голове, напрочь заглушая остальные мысли, продолжала звучать его последняя фраза.
Слова 'любит' и 'променяет', такие разные по значению, но одинаково веские, метались в моем сознании, стремясь вытолкнуть друг друга за его пределы и заставляя одновременно испытывать столь противоположные эмоции: радость, эйфорию, неверие, отрицание и страх.
Идиот, не видящий дальше своего носа! Я должен был догадаться. Должен был!
- Потому что ты мне, пожалуй, нравишься. Но мне многие люди нравятся, так что в нашем случае это не показатель, - весело отвечал Мирианделл. - Тогда, в том злополучном заброшенном доме, ты помешал меня убить. И вот это уже показатель. Значит, ты совсем не склонен к лишним смертям. А это, в свою очередь, значит, что моя надежда найти с тобой общий язык вполне оправдана и соответствует действительности. Дело в том, что я хочу спасти одно дорогое мне существо - и еще многие жизни в придачу. Не стану утверждать, что я положительный персонаж и преследую идиллическую цель установления вечного мира во всем Мире, но на благородные поступки время от времени способны и обычные люди, не являющиеся счастливыми обладателями ангельского характера. В общем, мне показалось, что я могу рассчитывать на твое понимание, раз уж ты пощадил даже фанатичного заговорщика, предположительно использующего магию Заката.
- Так-то так. Но тут есть одна обидная для меня неувязочка. Даже если бы я вдруг решил тебя убить, ну, мало ли, какие кровожадные альтернативные личности скрываются в моей бедной, забитой историческими фактами голове, что бы я вообще смог сделать Древнему Магу? - я представил себя в роли серийного убийцы и тут же с отвращением откинул эту пакостную мысль. Нет уж. Все же я очень миролюбивый парень.
Настала очередь Мирианделла изумляться.
- Ты... хочешь сказать, что ты действительно не в курсе? Во дела, - присвистнул он, и все его фраза сквозила безмерным удивлением причудами игривой жизни.
- Не в курсе чего? - уточнил я в замешательстве.
