- Ты чего это, малыш? - удивленно проговорил сиреневоглазый близнец. - И тебя мы тоже вытащим. Все будет хорошо!
- Смотрите-ка! - с понятной только мне интонацией проговорил найт Хайт. - Кажется, они друг другу очень понравились. Любопытно.
Но тот только жалобно мяукал, поджимал уши и заметно дрожал.
- Вы же не... собираетесь убить кота? - вдруг спросил Рэй подозрительно, закрывая собой испуганное животное.
- С тобой все в порядке? - обеспокоенно покосился на него Рин. - Ну, сам подумай, с чего бы нам трогать такую очаровательную зверюшку?
Но Рэй с тревогой смотрел прямо на нас с Рифардом.
- Шеф? Альв? Вы же не?..
Но, когда я сел рядом и молча протянул к животному руку, мой друг замолчал, прервав себя на полуслове, помрачнел и упрямо прижал к себе своего нового любимца еще сильнее. Я коснулся мягкой фиолетовой шерсти и почувствовал, как под ней напряглись мышцы.
- Мяу! - жалостно завыл кот.
И тут я заговорил - впервые за все это время.
- Не бойся. Мы тебя не тронем, - я ласково гладил его и открыто улыбался. - Ты ни в чем не виноват. Ты же не делал ничего специально, правда же? Ты всего лишь не смог контролировать свои силы. А кто бы на твоем месте смог? Не бойся нас. Ты хороший кот. Хороший артефакт.
- Мяу? - испуганно спросил меня крохотный преобразованный кусочек сверхмассивной черной дыры, а я в ответ почесал ему шейку.
- Вот именно, - усмехнулся я. - Ты совершенно прав. А теперь пойдемте отсюда. Вместе мы найдем другой способ все исправить. Я обещаю.
К затеянному мной разговору присоединился Антавир. И от его аккуратных прикосновений мнимый кот расслаблялся все больше.
- Ты ведь и сам знаешь, как все исправить, правда? - ласково говорил профессор. - Но только боишься. Думаешь, что всего случившегося уже не исправить. Так вот, все получится. Ты только попробуй, малыш. А мы поможем. Мы все в тебя верим. Видишь, мы уже все заранее тебя любим? Правильную материальную форму ты себе выбрал, дружище, стратегически выгодную для быстрого растапливания человеческих сердец, - усмехнулся он. - Тебе никто не причинит вреда. А если и попробует, то я сам всех растерзаю. Даю тебе слово Антавира Элринга.
- Послушай дядюшку профессора, - весело добавил Рифард. - Он плохого не посоветует. Я это уже проходил.
Разумный кот мурлыкал и ласкался. И я всем доступным мне волшебством ощущал, как от него исходит мистическое, совсем не горячее, но практически невозможное тепло.
А в следующую секунду нас ослепил очень яркий, слишком резкий и всеобъемлющий свет. Всех нас будто бы подхватил водоворот давно забытых событий, пропавших воспоминаний и далеких, чьих-то чужих мимолетных мыслей. Сначала мы утопали в нем, как в бездонной пучине, заполненных бушующей смесью всех возможных энергий, и тогда мы не могли не только хотя бы что-то чувствовать, но и верить в собственное существование.
Все появилось и исчезло настолько быстро, что мы не успели как следует испугаться.
Очнулись мы в старом Нортайле, и два солнца, желтый Клавар и красная Невесвайде, задорно светили прямо нам в глаза. А легкий, игривый, как будто живой, ветер ласково и благодарно ерошил нам волосы.
Не сговариваясь и никого не предупреждая, мы с найтом Рифардом обеспокоенно переглянулись, тут же, забыв про боль и усталость, вскочили на ноги и не медля перенеслись почти на тридцать тысяч лет назад - потому что оба в тот момент могли думать только об одном.
От увиденной пугающей сцены у нас на мгновение потемнело в глазах. Не только потратившая огромное количество магических сил, но и, возможно, испытавшая нечто гораздо более страшное, чем усталость, Сай лежала в белоснежном, только что выпавшем снегу - к нашему ужасу, без чувств. Опомнившись от потрясения, мы с Рифардом сразу же бросились в ней.
- В обмороке. Но жива, - с невероятным облегчением выдохнул он.
- В той реальности, которую помню я, ты принял решение уничтожить Артефакт, - чуть позже рассказывал мне Рифард. - И пошло все, мягко говоря, не так, как мы надеялись.
Пожалуй, теперь, когда мы были абсолютно уверены, что имеем дело с безусловно живой, отдельной личностью, следовало именовать его исключительно так - с большой буквы. К тому же, существо столь большой силы определенно заслуживает уважения.
- Неужели я был таким извергом, что смог убить кота? - искренне ужаснулся я.
- Видимо. Я, если ты уже забыл, при этом не присутствовал. Я стоял рядом с одним из разрывов, - съехидничал шеф.
- Кошмар, - заключил я, предприняв повторную попытку представить себя в роли серийного убийцы. Но вздрогнул и быстро откинул эту дурацкую идею, потому что пришедший в голову образ чувствительного меня вдохновил еще меньше, чем в первый рез: теперь там фигурировало животное.
Мы вдвоем сидели за столом его кабинета, а Сай, вымотанная продолжительным колдовством рядом с открытой брешью и мощным энергетическим ударом решившегося Артефакта, спала на всеобщем любимом диване, очаровательно укутавшись в одеяло. Уж ей-то мы уступили безоговорочно.
