С души неожиданно свалился какой-то булыжник. Своим весом он пробил воображаемый пол и устремился к ядру планеты. Хоть после этого падения говорить стало и проще, запоздало проснулась совесть, заставив меня неслабо устыдиться - за произнесенные вопросы, за так и не заданные вопросы, за собственные мысли.
- Прошу прощения за неуместное любопытство, - негромко произнес я, кивнув в знак вежливости и благодарности, и собирался уже было удалиться в сторону своего поста, но Мелори поспешно добавила:
- Так это ничего. Мне даже нравится. Можете продолжать свой допрос.
И тихонько рассмеялась, заражая своим настроением и меня. Мимо нас радостно проносились другие парочки, некоторые из них здоровались, но мы, отзываясь исключительно автоматически, не обращали на них абсолютно никакого внимания.
Получив это неожиданное разрешение, я не упустил возможность им сразу же воспользоваться:
- Но что вы скажете леди Карлии?
- Хммм... - леди на секунду задумалась. - Наверное, неправду.
Я не сказал ни слова, зато выразительно на нее посмотрел. Точно расшифровав и правильно поняв значение моего ироничного взгляда, леди Арвейм ответила, но, правда, не совсем на тот вопрос, который меня так сильно заинтересовал и теперь не давал мне покоя.
Еще один мастер уходить от ответов на мою голову.
- А правду я и не смогу сказать. Даже если бы и горела таким странным желанием, все равно не смогла, - девушка закатила глаза. - Но это, наверное, и хорошо. Мне вообще очень-очень сильно повезло, что я здесь нахожусь.
Удивился ли я такому заявлению со стороны одной из хозяек бала? Это еще мягко сказано.
- Но бал же ведь, по сути, устроен в вашу честь, разве нет? - уточнил я, внимательно глядя ей в глаза.
- Как сказать... не совсем в мою.
Сейчас Мелори не стеснялась меня, как делала это обычно. Наоборот, отвечала таким же вниманием, и смущенным себя чувствовал уже я. Она будто бы ставила себя совсем по-другому.
И мне это нравилось.
- Вы говорите загадками.
- Как будто я тут одна такая, - моя собеседница взирала на меня с крайней степенью ехидства.
Драконы меня сожгите. А ведь она права. Кто из нас двоих взялся неизвестно откуда и теперь нагло задает не касающиеся его вопросы?
- Тогда почему вы мне доверяете? Вдруг я какой-нибудь мошенник? - предположил я.
- А вы мошенник? - леди с любопытством заглянула мне в глаза.
- Эээ... нет.
- Ну и вот.
- Но я ведь могу врать.
- Но вы же не врете, - парировала Мелори.
Это было утверждением. Она и не думала во мне сомневаться, и причину этого я не знал - даже предположить не мог. А слепых точек, невыясненных моментов еще оставалось бесчисленное множество.
- Почему вы заступились за меня перед Оринделлом? Еще в первый день? - я спросил то, что уже давно вертелось на языке.
- Знаете что. Задайте мне лучше этот вопрос, когда я... буду в менее взбудораженном состоянии. Тогда я отвечу. И, наверное, много еще интересного расскажу. Хотя за последнее ручаться не могу.
Я хотел было еще немного понаглеть, но появившиеся в зале кухонные работники прервали меня еще до того момента, когда я успел более или менее осмысленно сформулировать очередной вопрос. Мелори же, узрев проходящих мимо слуг с подносами, без какой-либо логической паузы после своей многозначной тирады с восхищением добавила:
- Мои любимые пирожные принесли! Хотите попробовать?
И, не дождавшись ответа, развернулась, схватила меня за руку и потащила к заново наполняющемуся праздничному столу.
Остаток вечера прошел соответствующим образом. Полностью забыв о своей должности стражника и боевого мага, я веселился, тоннами поглощал еду, изредка с кем-то разговаривал и еще реже танцевал. Через некоторое время Мелори познакомила меня со своей сестрой; сначала я пытался этому сопротивляться, придумывая различные отговорки вроде положения обыкновенного охранника, исполнения внезапно возникших обязанностей и нежелания с кем-либо общаться, но мое мнение, похоже, мало кого интересовало, потому что на все мои блестящие аргументы тут же находились убедительные контраргументы.
Да и не мог я долго возражать своей прекрасной спутнице.
Леди Амелин оказалась светлой, улыбчивой девушкой. Она разговаривала со мной очень вежливо, часто спрашивая мое мнение и внимательно к нему прислушиваясь. Старшая дочь лордов представляла собой одну из тех редких представительниц прекрасного пола, кто был способен очаровать абсолютно каждого, даже самого неподатливого собеседника уже через пять минут знакомства. И все же, несмотря на замужество и смену фамилии, она навсегда оставалась Арвейм и, несомненно, обладала типичными чертами характера своей семьи - стойкостью, чувством собственного достоинства и некоторым упрямством. При всей своей мягкости, Амелин, как и ее брат с сестрой, в любой момент могла проявить огромную силу воли.
