Я осмотрелся — никаких меток в старом заброшенном тоннеле нет. А наше продвижение мы на карте не отметили… И скорость рассчитать я толком не могу из-за бросков и простоев этих зверюг. Наше положения мы можем определить лишь приблизительно… Это «тени» системной безопасности во всем виновны! Эти унтер-офицеры в отглаженных черных шинелях будто морок навели — заняли все мои мысли! Еще и Влад с его виртуальным полем — оно тоже ориентировку сбило. И Хантэрхайм с его ледяными пустынями… Я уже проклинаю этот день со всеми его ухищренными требованиями к моему простому разуму при честном исполнении! Здесь нет никаких ориентиров, а время на исходе! И зверюги что-то притихли, как ветер перед грозой… и все прислушиваются украдкой к чему-то… Я понять не могу, откуда дует — будто из щелей холодом тянет… И наши твари каждый этот сквозняк шипеньем провожают…
Неприятное ощущение — брошен тут, предоставлен тишине и собственным мыслям… никто не следит, не наводит. Объект нас здесь не видит… Наш фоновый сигнал до него доходит, но к точному ментальному обнаружению мы его подключить не можем — доступа нет. И по другому сигналу он нас так просто, без объяснений, не направит… И на пост запрос на корректировку без крайней нужды посылать не следует — потом проблем не оберешься… Но не могли ж мы в прямом тоннеле полностью с дороги сбиться — здесь переходов нет, а поворотов от силы… Нет, тоннель отключен, и все врата открыты… даже те, которых нет на наших картах. Надо поспешить… и быть осторожней…
— Герф, как думаешь, что будет дальше?
— Следующий поворот искать будем.
— Я не об этом.
— Никак не думаю. Для этого офицеры есть, и для этого им специальные мозги делают.
— Мне нужно хоть как-то определить, что будет, чтобы знать, что делать… и сколько еще времени…
— Мы всегда знаем, что делать: то, что прикажут. А время нас заботить должно, только если его обусловят приказом. Все просто, Влад. А если усложнять, мы будем блуждать, как сейчас, — в прямом и пустом тоннеле.
— Он не прямой и не пустой — просто мы всех проходов не знаем. Но это не значит, что их нет и что они не будут открыты перед нами, — как сейчас.
— Если бы мы этот проклятый день не усложнили, мы бы к ним и близко не подошли. А теперь даже не знаем, по которому из них прем со скоростью этих чудовищ неизвестно в каком направлении.
— Нечего попусту пререкаться с тем, что уже случилось. Теперь это данность, Герф. И теперь нам только и осталось — сделать то, что решим мы.
— Верно, но осталось нам только ехать дальше, чтобы посмотреть, куда нас этот тоннель заведет.
— И искать ориентиры. По ним сподручней будет следующее действие определить.
— Убедил. Ты ко всему правильный принцип под неправильным углом прицепить можешь…
— То, что здесь происходит, — это еще так, мелочи… У меня из головы Хантэрхайм не выходит. Все к нему сошлось… А там дело дрянь…
— Не нравятся мне эти пораженческие мысли.
— Мало ли что тебе не нравится. Совет на совещании первым делом вопрос поставил — продолжать рассчитывать пространственные переходы или стереть Ивартэн. Подумай, что это значит, если генералы Совета на такой риск готовы пойти…
— Совет знает, что делать.
— Не уверен, Герф. Совет разделен. Снегов теперь один за всех решает — силой. И он Ивартэн не сотрет…
— Он верховный главнокомандующий, он над Советом — решит и поступит, как сочтет должным.
— Только если его решение не оставит его одного — без поддержки. Решение он не уступит. Устоит и под жестким прессингом, как ледник. И поступит он только, как сочтет должным. Не пройдет убеждение — речь пойдет о грубой силе. Он уже приказы силой утверждает… Но силы есть не у него одного. И угрозы прессуют не только его. А еще не все офицеры S12 заледенели до бесчеловечности, чтоб перед ними ледником стоять.
— Высший состав его поддержит.
— А ты ему веришь, Герф…
— Я верю в его силы.
— Командование молчит о том, что это решение нас разделило, но мы об этом знаем точно.
— Мне об этом ничего не известно.
— Потому что не излучатель к тебе приставлен, а ты — к нему.
— Да пошел ты… А Центральный мозг что думает?
Влад перевел взгляд на окурок — огонек уже подбирается к его пальцам…
— Центральный мозг, как и «защитники», считает, что применить более мощное оружие… Пусть речь идет только об Ивартэне — это слишком опасно… вернее — бесперспективно.
— Значит, есть варианты с меньшим риском.
— Не знаю. Спорили бы они тогда?..
— А что Центральное управление DIS?
— Командующие DIS — тени Снегова, у них разногласий нет. Главнокомандующие армий его поддерживают — и Грэн, и Штольт…
— Значит — и Штрауб, и Хантэрхайм.
— С Хантэрхаймом не так просто… Штольт руку в кулак сжимает. Но командиры северных боевых подразделений терпеть не намерены — многие из них против того, чтобы ждать.
— Влад, мы им должны обеспечить время, вот и все. А они уж во всем разберутся.
— Пока воюем… Это не так уж и долго для того же Снегова.
— Хватит безнадегу разводить.
— Силой мы ничего не добьемся…
