Корнелия не любила ошибаться. И ошибалась достаточно редко в своей жизни, однако, когда начинали оправдываться самые худшие предположения, хотелось бы порой ошибаться почаще! Потому что предчувствия насчет завтрашнего обеда у Корнелии были самые скверные.
========== Элион ==========
Элион не любила рыжих. Совершенно. Сама не понимая причин. Вполне может быть, дело было в Урии, изрядно подпортившем всем нервы еще в младшей школе… Как бы там ни было, к Вилл при первой встрече Элион тоже не испытывала симпатии, потом… потом это переросло почти что в ненависть: ненависть к девчонке, занявшей ЕЕ место в компании, к более смелой и удачливой, сумевшей привлечь внимание парня, о котором Элион в свое время осмеливалась только вздыхать из-за уголка… и тоже, словно в издевательство, рыжей! Конечно, это прошло. Юная королева была благодарна всем Стражницам в равной мере и всех их считала своими подругами… считала, но постоянно осознавая, что подруга у нее среди них одна – Корнелия, две хороших знакомых и еще две – почти неизвестные, чужие девчонки. И, если Тарани была при этом нейтральна, Вилл так и осталась не слишком симпатичной. Элион было очень стыдно понимать это – после всего, что Стражницы сделали для нее, но… рыжих юная правительница Меридиана по-прежнему не любила.
Незнакомая девушка, непонятно как сюда попавшая, была рыжей.
Не апельсиново-оранжевой, как Урия, и не огненно-красной, как Вилл. Просто рыжей – волосы примерно до плеч длиной напоминали оттенком вареную морковку (которую Элион, кстати, тоже терпеть не могла). Если Хранительнице Сердца Кондракара ее пламенеющая шевелюра еще придавала яркую красоту или хотя бы шарм, который трудно было отрицать, особенно когда твой собственный портрет нарисован исключительно серой краской, то этот морковный цвет волос незнакомки…
– Ты кто такая? – наконец сообразила поинтересоваться юная королева.
– Я? – переспросила девушка.
На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. Не то, чтобы некрасивая… скорее простушка, многие, не падкие на изыски, сочли бы ее довольно хорошенькой: цветущее веснушчатое личико словно рекламировало жизнь в деревне или на какой-нибудь ферме, глаза были большими, наивно распахнутыми, приятного бирюзового оттенка, полные щечки, нос несколько коротковат для полных губ… Пожалуй, все же довольно миленькая. И, похоже, как многие милашки, не особенно умна!
– Ты, ты, дорогая, – к своему ужасу почти в точности скопировав интонацию дорогого братца, подтвердила Элион. – Кто ты, и что здесь делаешь?
– Здесь?
Окажись поблизости Седрик, непременно бы заметил, что определенно не в Одессе, чтобы отвечать вопросом на вопрос. Не успела Элион посоветовать то же самое (нахваталась она все-таки от этих двоих «всего хорошего»! С кем уж поведешься…), как девушка потрясенно огляделась и тихо спросила:
– А где – здесь?
– В моих покоях, в моем дворце, в столице, в Меридиане… ты ведь не из Меридиана, верно?
В последнем Элион была совершенно уверена. Незнакомка оказалась чистокровным человеком, а эта раса – «аристократия» была в Меридиане весьма ограничена по численности. Еще до рождения Элион различным образом погибли все женщины, связанные родственно с королевской семьей, включая маленьких девочек, а с этой они были примерно одного возраста. Да и не вписывалась она в эльфоподобный фенотип меридианской знати…
– Ты хоть знаешь, что такое Меридиан?
– Дуга, которой глобусы размечают. На дольки сверху вниз – меридианы, поперек – параллели.
– Это название моего мира. Этого мира. Ты с Земли, верно? Из Хиттерфилда?
– Я?
Разговор становился все более содержательным! Элион тихо скрипнула зубами, выдохнула и, вымученно улыбнувшись, с подчеркнутым дружелюбием заговорила снова.
– Хорошо. Давай познакомимся хотя бы. Меня зовут Элион, а тебя?
– Меня зовут, – неуверенно повторила девушка и испуганно замолкла. – я не помню, как меня зовут…
========== Нерисса ==========
Любую девушку время от времени посещает мысль, что все мужчины по натуре своей одинаковы. Вряд ли Нерисса не имела морального права считать и называть себя «девушкой» из-за настоящего своего возраста, в конце концов, это скорее фаза душевного развития, а не количество прожитых лет. Просто ей отчего-то казалось, что Фобос чуть менее «такой же, как все», чем другие. Непонятно почему, но казалось. Однако стоило увидеть эту куколку, сам собой напрашивался вывод, что харизматичный колдун всего лишь несколько лучше других притворяется.
– Мужское представление о совершенстве – и к Фрейду не ходи, – ехидно прошелестела призрачная волшебница, заработав в ответ леденящий взгляд, на который не обратила ни малейшего внимания. – красивая, послушная, да еще и немая к тому же!
