Что случится, если высокоразвитые пришельцы посетят молодую цивилизацию? Жители Шенивашады знают ответ. Пришельцы поработят людей и станут известны как Владельцы. Однажды их свергнут. Но мир не получит покоя. Власть приберут к рукам тзай-тарры, ученики Владельцев. И время вновь замрёт на Шенивашаде. Но скоро всё изменится. Ведь уже открыл глаза после векового сна Эрклион Освободитель, легендарный победитель Владельцев. И очень удивился, обнаружив себя не в спальне дворца, а в тёмном подземелье.Знакомьтесь, Шенивашада — одна и жемчужин нашей Мультивселенной. Да, это один из тех редких миров, в котором есть жизнь. Но в отличие от других подобных миров, Шенивашаде не повезло. Она испытала вмешательство извне. Когда-то давно её посетили высокоразвитые существа, существа, названные впоследствии Владельцами, а поначалу почитаемые как боги. И визит этот не был мирным. Владельцы разрушили до основания все тогдашние государства, а всех людей обратили в рабов. Так началась долгая Эпоха Рабства. Нить истории прервалась. Владельцы обращались с людьми, как со скотом, сгоняли в стада и перегоняли с места на место. В итоге старые культуры погибли, а из их смешения начали появляться новые. С тех пор по всей Западной Шенивашаде установился единый язык (за несколькими исключениями), различающийся лишь диалектами. Но на этом Владельцы не остановились. До настоящего времени сохранились предания о том, что Владельцы ради забавы резали живых людей, вынимали у них внутренности и съедали. Ненависть к Владельцам росла изо дня в день, но выплеснуться не могла, поскольку не в силах человеческих противостоять божественной мощи.А потом вдруг случилось нечто странное. Владельцы перестали быть жестокими и начали учить людей использовать Тзай. Именно Владельцы познакомили людей с техникой и кристаллографией, заложив тем самым фундамент современной цивилизации Шенивашады. Люди учились охотно, но чёрная вековая ненависть не исчезла. Однажды люди поняли, что «боги» слабеют. Как гром среди ясного неба пришло понимание, что теперь-то можно скинуть оковы ненавистного рабства! И даже последние перемены в поведении Владельцев ничуть не ослабили той ненависти, которую за сотни лет рабства взрастили «боги» в своих рабах. Началась дикая бойня. Владельцев отлавливали повсюду и истребляли. Тела после этого сжигали дотла либо изрубали в труху и выбрасывали в водоёмы. В своей слепой ярости люди уничтожали любые следы присутствия «богов» точно так же, как и самих «богов». В итоге не осталось ни одного изображения либо описания внешности «богов», не осталось и ни одного скелета или даже кости. А по итогам той бойни люди решили, что больше никогда не будут поклоняться богам, ни живым, ни придуманным. Их место заняли язаты — достойные почитания люди, отличившиеся в том или ином деле.Владельцы оставили людям удивительное наследство. Они открыли тзай-тан, невероятный минерал, позволяющий использовать силу Тзай — первооснову мироздания. Благодаря Владельцам, возникли тзай-тарры — люди, умеющие обращаться с Тзай. Согласно традиции нашего мира, использование Тзай можно было бы назвать «магией» или «псионикой» — в зависимости от того, что Вам ближе. Но всё же на Шенивашаде это явление другого порядка. Тзай — это энергия. Тзай-тарр может зажечь взглядом свечу, может метнуть молнию, но Тзай не позволит заглянуть в будущее, прочитать чужие мысли, создать хлеб из воздуха или превратиться в орла. И всё же основное значение Тзай — источник энергии для различных машин.Но избавившись от «богов» и познав могущество Тзай, люди вовсе не обрели долгожданной свободы и не успокоились. Один хозяин исчез, но его место должен был занять другой. Начался Век Затмения, когда вчерашние ученики Владельцев начали выяснять отношения между собой. В итоге многие первые тзай-тарры погибли, а материальному наследию Владельцев был нанесён непоправимый ущерб. Если в начале войны можно было выделить чёткие союзы, то уже ближе к середине бойня приняла совершенно невообразимый характер, когда все воевали против всех. Со всех сторон раскатами грома гремела Тзай, земля была выжжена плазменными ударами, едва родившиеся государства, города и народы исчезали с лица Шенивашады каждый день. И тогда внезапно к тзай-таррам пришло понимание, что их амбиции в итоге погубят всё человечество, а значит, и их самих. Между наиболее сильными тзай-таррами был заключён Священный Союз, правила которого гласили, что тзай-тарры создают собственное государство и навсегда уходят от вмешательства в политические дела других государств, которыми должны править только обычные люди, но ни в коем случае не тзай-тарры. Священный Союз, или Таннедер-Ир на обрядовом языке тзай-тарров, провозгласил себя защитником мира и процветания всего человечества. На тзай-тарров, которые отказались принять философию Таннедер-Ир, была объявлена охота, но всё же в мире их осталось довольно много и по сей день, хотя они и разобщены. Те же, кто вступил в Таннедер-Ир, исполнили свои обещания: они прекратили войну и устранились от политической деятельности, основав собственное единое государство. С тех пор крупных войн в мире больше не было, и человечество начало уверенно двигаться к процветанию. Таким образом, к настоящему моменту Шенивашада под чутким руководство ордена Таннедер-Ир достигла весьма высокого уровня научно-технического развития, в ущерб развитию общественному.Но страх перед возможным возвращением Владельцев никуда не делся — и поэтому даже в условиях мирной жизни тзай-тарры постоянно совершенствовали средства ведения войны. Вопрос стоял в том, чтобы, когда Владельцы вернутся, можно было дать им достойный отпор. А в том, что рано или поздно старые хозяева явятся заявить права на свою утраченную собственность, никто не сомневался.Пусть читателя не смущает, что Шенивашада очень похожа на нашу Землю как по населяющим её людям, так и по языкам и природе. В бесконечной Мультивселенной возможно абсолютно всё, и именно поэтому Шенивашада одновременно и так похожа, и так отлична от нашей Земли. Да, Шенивашада находится в другом плане бытия, и именно поэтому там возможно существование тзай-тана, совершенно невероятного для нашего мира. Ещё одно ключевое отличие Шенивашады от нашей Земли это то, что на Шенивашаде есть только один огромный материк, простирающийся в обоих полушариях. Поэтому мореходство развито крайне слабо, зато есть железные дороги и воздушный транспорт (находящиеся во владении Таннедер-Ир и сильнейших государств).Такова прекрасная и многострадальная Шенивашада, сбросившая ярмо Владельцев, но так и застывшая на долгом пути к свободе. Добро пожаловать!Тема изображения на обложке предложена автором.
Величественная махина «Несокрушимого», флагмана Воздушного Флота Таннедер-Ир, тяжелой грозовой тучей нависла над торговым городом Кеторий. Обычно многолюдные улицы враз опустели, даже торговцы принялись сворачивать свои лотки и расходиться по домам. Нет, никто не ждал нападения, но «Несокрушимый» производил на людей угнетающее впечатление. Поговаривали, что «Несокрушимый» может в считанные мгновения превратить в пепел любой из городов. Охотников проверять это на себе не было, поэтому слухи пока оставались слухами.
«Несокрушимый» никогда не использовался для войны. Можно сказать, что одно только его наличие делало бессмысленной войну против Таннедер-Ир. Поэтому «Несокрушимый» использовался исключительно для «внушительных» дипломатических визитов. Как и в этот раз. В Зале Совещаний на борту «Несокрушимого» проходил последний инструктаж перед высадкой послов Таннедер-Ир в Вилении. Помещение имело полукруглую форму, места были расположены так, чтобы каждый видел докладчика и похожую на обычный стол информационную панель в центре зала. Докладчик провёл рукой над информационной панелью, и в следующее мгновение над ней появилась подробная трёхмерная проекция карты Вилении.
— Как вам известно, Виления — это именно тот образец государственного устройства, который мы полагаем наиболее приемлемым, — начал докладчик, осматривая собравшихся. Их было не так много, всего шесть человек. Именно те, кому дано знать всю подоплёку нынешней ситуации. Докладчик продолжил:
— Страной фактически правят магнаты, местные князья уже давно ничего не решают, но периодически предпринимают попытки вернуть себе былое влияние. Впрочем, как обычно, безуспешно. С нашей точки зрения, дела в Вилении последние пятьдесят лет идут настолько хорошо, что мы уделяем ей слишком мало внимания. Пришла пора открыть официальную концессию по добыче здесь тзай-тана. До сих пор мы и так получали тзай-тан из Вилении через контрабандистов, но не надо вам напоминать, насколько эти дельцы ненадёжны. Сегодня перед нами стоит задача стабилизировать и увеличить объёмы поставки тзай-тана. Как вам известно, совсем недавно мы провели железную дорогу до Вилении, связав, таким образом, единым транспортным коридором основные торговые узлы Западной Шенивашады, — докладчик сделал какие-то пассы руками над информационной панелью, появилось изображение всего западного субконтинента с прочерченной красной линией железной дорогой. — Благодаря этому коридору мы сможем быстро транспортировать тзай-тан прямо в Таннедер-Ир с минимальными издержками. К тому же теперь мы будем закупать тзай-тан непосредственно в месте добычи, что сильно снизит стоимость каждого грамма этого бесценного вещества. Наши минерологи уже посетили страну инкогнито и выявили наиболее крупные залежи тзай-тана, теперь нам осталось только заключить официальный договор на его добычу.
— По-сути, после провала (вполне ожидаемого, впрочем) переговоров с Энноранн, Виления остаётся вторым местом в цивилизованном мире, где мы ещё не получили концессию на добычу тзай-тана, — продолжал докладчик. — К счастью, здесь у нас подобных проблем не предвидится: местный магнат, Георг Солень, охотно согласится с нами сотрудничать, если мы пообещаем ему защиту от интриг князей и конкурентов, — над информационной панелью возникло лицо лысеющего мужчины с резкими чертами лица, густыми бровями и крупным носом. — В рамках этого инструктажа, я расскажу о семье Соленей и их влиянии в Вилении. Купеческий род Соленей издревле занимался торговлей солью, за что и получил такую фамилию. Причём сначала они были просто продавцами, но со временем, разбогатев, принялись выкупать у попавших в затруднение князей соляные месторождения по всей Вилении. Сначала никто не придал этому внимания, но потом, когда Солени сосредоточили в своих руках больше половины всех месторождений, бывшие владельцы попытались силой вернуть себе утраченное. Не тут-то было. Используя наёмные войска и умело разжигая распри между соперничающими княжескими домами, Соленям не только удалось отстоять свои месторождения, но и приобрести новые. В итоге вся соль Вилении оказалась монополией Соленей. На данный момент Солени занимаются далеко не только солью. В их ведении больше половины объёма внешней торговли Вилении и около трети внутренней, к тому же, именно оружейники их дома владеют патентами на производство огнестрельного оружия. Нынешний глава дома, Георг Солень, человек серьёзный, умный и достаточно недоверчивый, и переговоры с ним не будут лёгкими. Тем не менее, мы уверены в благоприятном исходе.
Докладчик сделал паузу и продолжил:
