— Они использовали гибрид из блокирующего и элементного заклятия, который скрывал их перемещение. Мы ничего не чувствовали, пока не появился туман. Когда же он нас поглотил, — он повернулся и посмотрел на меня, а вслед за ним на меня оглянулись все, — шансов у нас было мало. К счастью, у них тоже. Это было что-то новое и сильное.
Явно защищаясь, он сделал особый акцент на последних словах, ведь происшедшее уязвило его профессиональную гордость.
— Образец взяли?
На этот раз Эдмунд выглядел чуть более довольным.
— Алиа уже уехала анализировать его.
— Сколько их было?
— Пять, — ответил Фэллон.
— Шесть, — поправила я.
— Восемь, — уточнил Эдмунд. Я снова опустила голову и уставилась на свои руки.
Если бы я знала, что их так много, никогда бы и близко не подошла к этому туману.
— Двоих из них убили, одного ранили. — Я снова подняла взгляд, мысленно умоляя Эдмунда не распространяться на эту тему. Нельзя было, чтобы они знали. — Но среди них было двое людей. — Я с облегчением выдохнула. — И выясняется, что они были не просто люди, а истребители. Некто Джайлс и Абриа из клана Пьера. Ричард сейчас пытается все о них выяснить.
Элфи скривился.
— Истребители… Как те, что в клане Пьера… с Майклом Ли… Истребители?
Его мать была более точна в выражениях.
— С чего вы вообще это взяли?
— С этого, — сказал Эдмунд и материализовал в своих руках кол. Все ахнули. — Скажем так, его нашла Отэмн, когда он вонзился ей в ногу после того, как они пересекли границы измерения. Отсюда и кровь. — Он указал на меня пальцем, я кивнула.
Эдмунд положил кол на стол, и все стали по очереди рассматривать его. Я постукивала ногой по полу, будучи не в состоянии справиться с нервами. Чай мне не помог.
Принц Лорент провел рукой по лицу и повернулся к жене.
— Думаю, нужно безотлагательно поговорить с Ллириадом.
— Значит, в Атенеа. — Она вздохнула, беря в руки кол. — Эдмунд, будь поблизости. Он, возможно, захочет поговорить и с тобой тоже.
Он поклонился. Фэллон тоже встал. Я зажмурилась и, сделав глубокий вдох, на одном дыхании выпалила:
— Это еще не все!
— Не все?
Принц Лорент склонил голову к плечу. Эдмунд встретился со мной взглядом и едва заметно покачал головой. Я не обратила на него внимания. Я собиралась сказать совсем не то, о чем он думал.
Я закрыла глаза.
— Звучит безумно, но, кажется, я знаю одного из Экстермино.
— Знаешь?
Когда я вновь открыла глаза, ко мне приближался дядя Фэллона, и я снова опустилась на диван.
— Да. Я… когда он был человеком.
— Человеком? — эхом отозвался он и остановился. — Герцогиня, что вы имеете в виду?
В его голосе так явно звучало обвинение, что я не решалась поднять на него глаза.
— Я знала его по работе, он был поваром, и…
Я умолкла и снова зажмурилась, как только поняла, что…
— Я, возможно… э… забыл упомянуть о твоей работе, — вмешался Фэллон. Он сжал губы и принялся их покусывать, проводя рукой по затылку.
— Это не имеет никакого значения. Договаривай, что ты хотела сказать, — нетерпеливо поторопила меня его тетя.
Конечно, это имеет значение. Это задевает вашу гордость больше, чем мою.
И все же я продолжила:
— Он перестал появляться на работе где-то через неделю после того, как ты приехал в Кейбл. — Я посмотрела на Фэллона. — А потом уволился, никого не предупредив. Я не придала этому значения… а потом он появился из тумана с серыми шрамами на коже. Он был так близко, что я могла бы дотронуться до него. И он на меня не напал.
— Вы были беззащитны перед блокирующим заклятием. Может, вы просто перепутали, — предположил Эдмунд, лишь бы возразить. Но по его лицу я видела, что он мне верит и действительно обеспокоен.
— Нет! Я уверена! — настаивала я. — Я только что проверила его страницу на Facebook. Он ее деактивировал. И у него очень специфический голос. Вы ведь слышали в тумане сильный девонширский акцент, правда же? — обратилась я за поддержкой к Фэллону и Эдмунду.
— Да, я слышал, — сказал Фэллон, Эдмунд кивнул.
— Если Экстермино стали обращать людей, то будет начато тщательное расследование на самом высоком уровне. Ты целиком и полностью в этом уверена? — настаивал дядя Фэллона.
Я была уверена почти на сто процентов.
— Да, уверена.
— Как его полное имя и когда ты последний раз видела его человеком?
Я повернулась к Эдмунду.
— Натаниель Райл. Первая суббота сентября.
Тот, кто следующим возглавит Атан, переступил с ноги на ногу, обхватил левой ладонью правый локоть и прижал указательный палец правой руки к уголку губ. Он нахмурился.
— По-видимому, вы были друзьями на Facebook. У вас были близкие отношения?
Я несколько раз моргнула и отшатнулась.
— Нет, мы просто вместе работали. Летом я его почти не видела.
Он покачал головой и закрыл глаза.
— Герцогиня, простите меня, но мне нужно у вас спросить: когда вы были вместе, он когда-нибудь проявлял к вам интерес? Может, флиртовал?
Я покраснела и почувствовала, как мои губы сами собой округлились в букву о.
— Я не знаю.
— Он когда-нибудь говорил или делал что-то, что вызывало у вас неловкость или какие-то подозрения?
