— Славий! — услышал он рядом крик Ниары, и тут же почувствовал сильный удар в правое плечо, отбросивший его налево к стене.
Ниара, прыгнув на Славия, оттолкнула его, упав вместе с ним на пол. В результате, мощный удар топора Обуха, который должен был раскроить череп Славия, пришелся на стол, проломив столешницу, разбросав пергамент и чернильницы, и перевернув одну свечу из двух. Обух, как оказалось, до появления Славия и Ниары, сидел на стуле в углу комнаты, у окна, и Ниара не могла его там увидеть через щель в ставнях.
Ниара мгновенно перекатилась по полу и ударила саблей по ногам Обуха. Тот отскочил назад, врезавшись в стул и стену, но поздно. Сабля Ниары оставила тонкий разрез спереди на обоих бедрах Обуха. Его светло-коричневые кожаные штаны окрасились багряной кровью.
Обух взревел и попытался дотянуться до Ниары топором, однако она уже вскочила на ноги и, легко перескочив через стол, оказалась вне досягаемости. Приземлилась она прямо рядом с Пиявкой, который, лежа на полу, с ужасом следил за происходившим в комнате.
Славий кинулся с мечом на Обуха. Он ударил слева направо, стремясь набрать скорость для удара меча в ограниченном пространстве комнаты. Однако Обух мощным ударом топором сверху вниз отбил удар Славия. В следующую секунду Обух резко выбросил вперед кулак левой руки, и Славий, получив, жесточайший удар в правое плечо, отлетел назад.
Кольчуга, надетая под одеждой Славия, немного смягчила удар, но, в силу своей гибкости, полностью его не погасила. К тому же Славий сильно ударился спиной и затылком о стену.
Славий, потеряв от удара ориентацию в пространстве, тяжело сполз по стене на пол. Пока он пытался подняться, Обух прыгнул вперед и взмахнул топором, чтобы добить поверженного противника. Ниара, как птица, взлетела на стол и, изогнувшись, прыгнула сзади на Обуха, изо всех сил рубанув его саблей по шее сзади, с хрустом перерубая позвонки.
Обух, потеряв контроль на своим телом, обмяк и выпустил топор из рук. Его колени подкосились и он тяжело рухнул на пол, ударившись затылком о старые и грязные доски пола. Ниара еще раз стремительно взмахнула саблей, и та, вонзившись в шею Обуха спереди, завершила начатое первым ударом, полностью отделив бородатую голову гиганта от тела.
Фонтан горячей ярко-красной крови бурно залил Ниару и половину комнаты, на секунду ошеломив альвийку. Этим воспользовался Пиявка. Он прыгнул вперед и, с грохотом выламывая своим телом ставни, вывалился на улицу. Ниара рванулась к окну, но успела лишь увидеть, как Пиявка, резво вскочив на ноги, припустил по переулку и свернул за угол.
Подумав мгновение, Ниара отказалась от преследования беглеца. Слишком быстро бежит. Пока она выскочит из дома, он совсем затеряется. Вздохнув, девушка подошла к пытающемуся подняться Славию и протянула ему руку, помогая встать на ноги.
— Ниара… — ошеломленно произнес Славий. — Ты спасла мне жизнь… Не знаю, как благодарить тебя за это.
— Пустяки, Славий, — Ниара улыбнулась и рукой стерла кровь Обуха со своего лица. — Прости меня, я должна была увидеть Обуха.
— Ты прости меня. Я не должен был опрометчиво бросаться вперед. Ты была права, надо было подождать.
— Что теперь говорить, твоя светлость, — Ниара убрала саблю в ножны. — Главное, что все живы. Пиявку мы упустили, но зато Обух больше уже никого не убьет.
— Ниара… Госпожа ан Долидарель, — Славий торжественно поклонился Ниаре. — От всего сердца благодарю вас за спасение моей жизни. Я должен вам жизнь. Просите, чего хотите, за мое спасение.
— Стоило бы, наверное, как в сказках, попросить у тебя то, что у тебя уже есть, но о чем ты не знаешь, — рассмеялась Ниара, — но, я слышала, что такие просьбы обычно ничем хорошим не заканчиваются. Полно, Славий. Это был бой. Я спасла тебя, в следующий раз ты спасешь меня. Всё нормально. Твоего «спасибо» мне более чем достаточно.
— Хорошо, Ниара, спасибо, — улыбнулся в ответ Славий. — И, тем не менее, я этого не забуду. Даже если я не стану Императором, герцогу Квитин всё равно есть чем отблагодарить прекрасную воительницу за спасение своей жизни.
— Ох, что ты, Славий, прекрати, — смутилась Ниара.
— В любом случае, должен отметить, Ниара, что саблей ты владеешь чудесно. Да и движения твои впечатляют. Легкость, скорость, прыжки. Очень здорово. Твой отец тебя прекрасно обучил, а ты замечательно применяешь полученные умения.
— А вот Гленард меня победил. Причем, не сильно утруждаясь, — ответила Ниара.
— Гленард — это особый случай, — усмехнулся Славий. — Он выжил уже в таком количестве схваток, что у меня нет сил их подсчитать. Где-то умением, где-то чудом.
— Зачем ему всё это? — спросила Ниара.
— А что еще делать деревенскому парню, чтобы пробиться в люди? Так получается. Военная карьера. Тяжелый, но быстрый путь.
— Ты не боишься за него? Ты теперь герцог, и даже если ты не станешь Императором, ты можешь взять Гленарда на службу и найти ему более мирное достойное занятие.
