— Ваше Высочество, — заговорила я смело и уверенно, — как бы ни было прекрасно Ваше творчество, я здесь, чтобы охранять Вас от злых духов. Позвольте мне сделать это.
Первый Принц то ли опешил, то ли размер его ругательств и возмущений попросту не смог протиснуться, выплеснувшись на меня разом, но он ничего не сказал. А я тем временем выскочила в коридор — огляделась. Чувство, что посетило меня, ускользало. Но если это был злой дух…
Услышала шаги в коридоре справа, посмотрела туда — Третий Принц приближался. Сонар был с ним. Оба уже смотрели на меня, пока еще ни о чем не догадывались, но я ощутила присутствие злого духа слишком явно.
— Сонар! — Позвала я. — Останься с Принцами!
Он сразу же взялся за клинок, Третий Принц слегка опешил, начал оглядываться по сторонам. Появился Первый Принц, за ним его спирит.
— Ваше Высочество, вернитесь, — попросил спирит. — Там безопаснее!
— Айрис!.. — Крикнул мне Третий Принц.
Но я уже развернулась и побежала в другую сторону. Чувство продолжало ускользать, как если бы злой дух уходил. Его не увидеть, я знала точно, но он был здесь, я ощущала его присутствие слишком четко. Нужно было поймать его до того, как он уйдет.
Бежала быстрее, завернула в соседний коридор — поймала чувство! Призрак всё еще оставался невидимым, но я явно ощущала его присутствие. Это было внутреннее зрение, больше похоже на ощущение. Я спешила за ним, неслась как угорелая, чтобы только не упустить. Еще один коридор, еще, еще — поворот! Чуть не упала, затормозив с трудом. Но затем призрак прошел сквозь стену и скрылся.
Добежала до того места, замерла, ощупывая стену, будто сама могла найти проход. Его не было. Но это ведь не означает, что туда невозможно попасть. Осмотрела коридор: двери раньше не встретилось, значит впереди. Быстрее!
Бегом добежала до поворота, завернула. Судя по расположению и тому, что я уже успела повидать во Дворце, это тоже зала. Но если там призрак…
Ворвавшись внутрь, я рассчитывала попасть в темное помещение и тут же обнаружить призрака. Но когда до меня дошло, что происходит!..
Весь зал был забит людьми. Я только сейчас вспомнила, как Принцесса рассказывала мне, что к Императрице прибудут ее сестры, тетушки, племянницы, да и прочие родственники из соседней провинции. И вот я взяла и ворвалась на их праздник. Без церемоний, предупреждений, просто — здрасьте! Они все — ВСЕ! — смотрели на меня!
— Ой, — только и смогла выдавить, остолбенев.
Мгновение и приходит спасение, откуда не ждала. Кто-то резко хватает меня за шкирку и вытаскивает из залы, оттаскивает чуть подальше и прибивает к стенке справа от входа.
— Ты что творишь? — Тихо-тихо, будто рычащий зверь, выдыхает мне в лицо Сонар.
Он не зол, точнее — зол, но угрожающе-спокойно. Меня аж затрясло от его взгляда. Дымчато-зеленые глаза прожигали меня, в них играл свет ближайших ламп. Красиво. Но пугающе.
— Я… злой дух, — только и смогла выдохнуть я.
— Здесь никого нет, — тихо ответил мне Сонар.
— Был, — нервно сглотнула.
Его глаза сузились на мгновение.
— Откуда ты знаешь? — Также тихо потребовал он.
— Почувствовала.
Он сдвинул брови.
— Почувствовала? Спириты не чувствуют призраков.
Попыталась проглотить ком в горле.
— Теперь чувствуют, — заявила смело. — Не все, но… кое-кто. На нашем курсе таких было несколько. — Сонар не определился, верить мне или нет, но я не могла определиться с его эмоциями. — Что? Думаешь, меня просто так прислали во Дворец?
Пауза, размышления, я едва могла разгадать оттенки эмоций по его глазам. Не сказать, что он мне верил, но хотя бы больше не ругал и пытался вытрясти из меня всю правду. В случае с Сонаром ему достаточно было и взгляда. Честное слово, его невозмутимость способна сбить слона.
— Кхм-кхм, — внезапно к нам вышла служанка Императрицы. — Ее Величество желает знать, что это было.
Судя по тону и недовольству в голосе служанки, никто счастлив не остался от моего выпада. Но стоило мне снова встретиться взглядом с Сонаром, как я немедленно всё поняла. Он запрещал мне признаваться Императрице в том, что здесь злой дух. Мало того, что его никто не видел, я его только чувствовала, сейчас он и вовсе ушел.
— Это… — замешкалась я, нервно бегая взглядом по окружению, а потом меня словно осенило, — это танец!
— Что? — Служанка смотрела с подозрением.
— Видите ли, в Академии я обучилась танцам… — как и служанка, скользнула по себе взглядом вслед за ней, — тавингарским. Вот и хотела продемонстрировать. Да, Сонар?
Тот шарахнулся от меня, как от чумы, но я уже схватила его за руку.
— Мы готовы! — Радостно заявила я.
Служанка сморщилась, подозрительно рассматривала нас некоторое время, но затем всё-таки впустила нас обратно в залу.
— Что?.. — Только и успел сказать Сонар, когда я потащила его за собой.
— Давай! Разок станцуем и разойдемся! — Подбадривала его я.
Забежала в залу — внутри всё еще сидели недовольные знатные особы, да и сама Императрица. На ней было роскошное ало-золотое платье и корона. Взгляд, которым она меня наградила, острее лезвия палача. Но ничего не поделаешь, сама дура. Как можно было так опрометчиво врываться неизвестно куда?
