Вспомнив, что должен увидеть внизу собственное тело, Морис попытался определить, где верх, а где низ. И только он подумал об этом, как тут же увидел. Тело лежало в анатомическом кресле, а вокруг него суетились и бегали люди в белых балахонах. Они что-то кричали, размахивая руками, и возились у мониторов. В стороне от остальных стоял доктор Ризен и, не двигаясь, смотрел на бездыханное тело.
Морис видел, как силуэт Ризена словно дрогнул — доктор принял какое-то решение. Он что-то сказал, и служащий отключил генератор активизаци-и процессора, а также аппараты стимуляции сердца и искусственного дыхания. Морис понял, что можно возвращаться, и, нащупав точку своего недремлющего сознания, начал раздвигать ее границы, возвращаясь в рамки обычного сознания.
Уходя из бокса и давая последние указания, доктор Ризен неожиданно увидел, как простыня на трупе зашевелилась и сползла, а труп самостоятельно сел и свесил ноги. От неожиданности один из служащих сбил со стола монитор, и тот с хлопком взорвался, осыпав пол мелкими осколками. Все остальные онемели.
— Неужели это настолько неожиданно? — спросил Морис и улыбнулся Ризену.
— Ну… молодой человек, вы мастер выдавать сюрпризы… Вы хорошо себя чувствуете?
Морис прислушался к себе. В голове как будто что-то жужжало.
— Удовлетворительно, только в голове неприятные ощущения…
— Но это же нормально! — почти закричал Ризен. — Сами идти можете?
Морис встал на ноги и сделал несколько шагов.
— Да, как будто все в порядке…
— Чудесно, тогда мы возвращаемся в мой кабинет.
Когда они снова оказались в кабинете, Ризен посадил Мориса напротив себя и, пристально посмотрев ему в глаза, произнес:
— Ну, теперь подробно выкладывайте позицию прежнего Мориса Листа…
Морис секунду обдумывал ситуацию и решил, что он будет играть.
— Хорошо я скажу вам все! Да, вы уничтожили экспедицию Глоза, вы убили Алексиса, а теперь вы, уничтожившие вторую экспедицию, находитесь в состоянии войны с Землей. — Морис старался не переусердствовать с эмоциональной окраской.
— Мы бы не стали никого уничтожать, друг мой… Но экспедиция Глоза, как вы это называете, беспрепятственно спустившись в атмосферу и обнаружив старый Тротиум, вместо того чтобы приземлиться и войти в контакт с такими же, как они, людьми, стала жечь город ракетами! После этого мы вынуждены были уничтожать всех, кто только появлялся. Так что давайте не будем считаться, господин офицер, кто первый, а кто последний!
— Но, значит, это наша общая ошибка! Ведь обычно мы нейтрализовали только низших!
— Низших? А вы знаете, молодой человек, что жизнь на Земле и сами кичливые земляне произошли от низших?!
— Не-е-ет… — простодушно ответил Морис.
— А почему бы вам не уничтожить на Земле всех кошек и собак, они ведь тоже низшие?
— Но они родились на Земле.
— Ха! Это аргумент! А вы не допускаете, Морис, что где-нибудь может существовать цивилизация более могущественная, чем на Земле?
— То есть как? Такое может быть?!
— Ну а почему бы и нет? Существуют же более низкие ступени развития, которые вы, так сказать, обрабатываете, и среди них встречаются и очень ранние? Так?
— Так, — согласился Морис.
— И очень-очень ранние?
— И очень-очень, — опять кивнул он.
— И так до бесконечности, правда? Подумайте, ведь учили же вас в Школе еще чему-нибудь, кроме как крушить инопланетянам черепа?
— Да, так может быть очень долго, очень долго, все ниже и ниже!
— Отлично, мой друг! Но раз можно бесконечно в одну сторону, то и выше можно забраться?
— Да, доктор, можно! — обрадованно просиял Морис.
— И выше земной цивилизации?
Морис изобразил на лице непосильный мыслительный процесс.
— Ну?! — подстегивал Ризен.
— Согласен, доктор, — выдавил он, и лицо его от натуги пошло красными пятнами.
— Так вот, Морис, слушайте, к чему мы пришли. А ну как той, более высокой цивилизации приспичит делать чистку и…
— Я понял! Я понял, доктор! Но ведь это ужасно! Этого не может быть!
Выходит, что мои друзья гибли, совершая не правое дело? Выходит, их обманывали?.. И меня… И всех…
— Всех! — жестко отрубил Ризен. — Всех до последнего человека.
Морис сидел с подавленным видом и тупо глядел перед собой.
— Я так много узнал, что у меня все это не помещается в голове. Но что же делать, доктор?!
— Бороться, Морис, бороться!
— С кем?
— Со своей совестью, если хотите… — Помолчав, доктор озабоченно посмотрел на Мориса и добавил:
— У меня сложилось такое впечатление, мой друг, что активизация процессора далась вам нелегко.
Ризен долго рассказывал Морису о возникновении Миссии. Давно, почти четыреста лет тому назад, Глен Фартаг, инженер, занимавшийся проблемами искусственного разума, основал некое тайное общество. Члены этого союза выступали против уничтожения аборигенов на осваиваемых планетах, за сохранение естественных популяций в колониях. Эти высказывания среди рядовых обывателей не пользовались популярностью, а военные попросту пообещали свернуть башку каждому, кто будет посягать на интересы землян.
