— Ну вот, — радостно подхватил Мэнди Броклхарст, вместе с Падмой Патил представлявший Райвенкло. — Точно ставим «Оливера Твиста»!
В результате к концу дебатов охрипшие шестикурсники утвердились в мысли, что стоит занять «Принца и нищего» Марка Твена, и попытаться изложить в ней пороки британского магического общества, которые каждый из присутствующих видел по-своему.
Позже вечером, встретившись с Артуром в библиотеке, Тео поделился с ним своими мыслями, и… получил неожиданный ответ.
— А вы что, серьёзно собираетесь участвовать в этой всей истории с театром? — вытаращился на него Гамп. — Да ты спятил! Это же глупость какая-то.
Теодор почему-то был уверен, что это глупостью быть не могло.
Гриффиндорцы на квиддичной трибуне с опаской и неодобрением косились на Теодора, пришедшего поддержать в отборочные испытания Джинни, претендовавшую на позицию Охотника. Поттер, по-прежнему ловец и капитан, зыркал на Нотта в зелёном шарфе с неприязнью, то и дело оглядываясь в воздухе на него, будто бы желая подвоха, но ничего не говорил. Джинни, на взгляд Тео, выступила наиболее достойно из всех других кандидатов и кандидаток — впрочем, он не был в квиддиче хоть сколько-то экспертом.
Когда Поттер перешёл к тому, чтобы подбирать загонщиков, Нотт спустился с трибун, и отправился обратно в замок. В сущности, приходил он именно ради того, чтобы поддержать Джинни, а остальное свободное время на это тратить не собирался.
Субботний сентябрьский день говорил о явном приближении осени. Опушка Запретного леса всё ещё зеленела, но это уже была тёмная, поздняя зелень. Тут и там виднелись редкие жёлтые листья, да и под ногами на мокрой от росы траве виднелись жёлуди, опавшие орехи и палые листья. В порыве ветра Теодору почудился какой-то крик, и он даже остановился. Когда-то давно они так же нашли вышедшего из леса Бартемиуса Крауча — чиновник так и не оправился от сумасшествия из-за работы, и тихо умер в Мунго. Теодор недолюбливал Крауча за то, что тот взъярился на него и начал вставлять палки в колёса, но вообще ему было жаль. В некрологе, что выпустил «Ежедневный пророк», значилось, что Крауч был последним представителем своего древнего рода, лордом Визенгамота и знатоком двадцати девяти языков.
Теодор знал, что тогда Бартемиус-младший пришёл к ним в облике Шизоглаза Муди, и применил Империус на отца. Казалось в какой-то момент, что он решит его убить, но, вероятно, присутствие Крама и сразу нескольких других свидетелей помешало ему.
Задумавшись, Теодор не заметил, как оказался у кромки Чёрного озера, где ветви Запретного леса подходили совсем близко к воде. Обернувшись, он бросил взгляд на юг. Видимо, где-то тут были Поттер и Блэк, когда он направил им на помощь Патронуса в конце третьего курса. Теодора пронзило раздражение. Шрамоголовый кретин не ценил его помощь ни тогда, ни теперь, когда он, пусть и добровольно, но помогал Дамблдору бороться с Тёмным лордом.
Теодор с раздражением пнул ветку, лежавшую у воды, в сторону озера.
— Теодор, а если бы это был локотрус? — прозвенел, испугав его, голос мисс Лавгуд, которая, оказалось, сидела у самой воды на камне. Её серая кофта практически сливалась с цветом камня, а светлые волосы казались частью бликов от солнца на тёмной воде.
— Лавгуд, — сказал он, вместо приветствия. — Прости, накатило раздражение.
— Когда моего папу кто-то раздражает, — ответила она, глядя в книгу, что держала в руках, — он всегда начинает петь. Кажется, это ему помогает.
Смущённый таким ответом, Тео, не прощаясь, развернулся и пошёл в сторону замка. Тут и там ему стали попадаться навстречу студенты, что высыпали на улицу, сделав свои задания. Среди одной из групп Теодор увидел Луи — и Луи тоже увидел Теодора, тут же отделившись от приятелей.
— Теодор! — воскликнул мальчик. — Теодор!
Нотт почувствовал стыд, и, хотя хотел с позором убежать, остановился и улыбнулся брату. Когда они оказывались рядом, их сходство было очевидно: приятели младшего мальчика взбудораженно стали обсуждать именно это, тыкая в их сторону пальцами.
— Луи, — поприветствовал мальчика юноша. — Давно не виделись, приятель.
— Ты обманул меня! — пожаловался шутливым тоном брат. — Сказал, что мы… а сам не появлялся!
— Что, Нотт, интрижку с мальчишкой завёл? — хохотнул проходивший мимо семикурсник-грифф, кажется, Маклаген.
Теодор ожёг его неприязненным взглядом. Маклаген ухмыльнулся и пошёл дальше.
— О чём это он, Тео?
— Не обращай внимания. Прости, я очень был занят. Но если хочешь, я могу тебе помочь сейчас.
— Пока всё понятно! Но я соскучился. Научишь меня летать на метле?
Теодор почувствовал, как щёки краснеют.
— Я не большой мастер, но могу попытаться научить, да.
Луи обрадовался и убежал к друзьям, а Тео вскоре был в замке. Вернувшись в гостиную, он открыл ежедневник и увидел послание от Джинни — покраснел, улыбнулся, и засобирался. Его ждала ванная префектов и очень приятная компания.
