В Визенгамоте в тот понедельник Хогвартс был представлен скучающей профессором Бабблинг, в то время как Кэрроу не появились даже на ужине. Если неявку Алекто в Лондон Тео понимал, тот же Блишвик метко сформулировал памфлет о трусости и нежелании в лицо ответить всем истцам, то отсутствие большей части персонала замка вечером за ужином было для него неясно. Может, шло внеочередное совещание у Снейпа.
Теодор углубился в подземелья, шагая по знакомым коридорам к лестнице на нижние уровни. В ту часть подвалов студенты почти не заглядывли. Спёртый влажный воздух тут же делал любого мага липким, дарил неприятное ощущение, а дышать было тяжело, да и подсознательно тайны подземелий отталкивали. Нотт преодолел два пролёта и нагнулся, чтобы протиснуться в низкий коридор, освещая путь шариком Люмоса на ладони.
По обе стороны от коридора отходили ответвления. Это был настоящий лабиринт, в котором можно было легко потеряться. Ходили слухи и байки, что где-то тут, в подземельях, была Проклятая Сокровищница Ровены Райвенкло, секрет сродни Тайной комнате Салазара Слизерина и Выручай-комнаты Хельги Хаффлпафф. Последняя хотя бы была реальной действительностью, так почему бы и первым двум было не оказаться правдой. За седьмым рядом коридоров оказалась небольшая комнатка с полками, похожая на обустроенную кем-то кладовую. На полу лежал истлевший мешок, тут же поддавшийся беспалочковому Экскуро. Зелья, что должен был вот-вот закончить Принц, не зря же он получил свои деньги, можно было разместить здесь, подумалось Тео.
Из обломка старинного камня Теодор наколдовал себе табурет, на который сел с задумчивым видом. Плащ согревал его во влажном и холодном подземелье, где от каждого выдоха шёл пар, свет Люмоса едва позволял видеть, что окружало его, но надо было планировать свои дальнейшие шаги.
«Начало занятий через час», — подумал Нотт, кинув взгляд на часы. — «Можно подняться в Комнату-по-требованию и остаться там».
Это было планом, но планом бессмысленным. Горячая ярость против Кэрроу за прошедшие дни стала холодной, но никак не утихла. Теодор зевнул. Холод буквально обволакивал его и делал сонным. Встрепенувшись, юноша поднялся с табурета и фыркнул — в этот раз бодрящего зелья никакой директор ему бы не дал, значит, нужно было сделать что-то, пока он был бодр.
Навскидку ему вспомнилось, как двое Кэрроу делали какие-то дела в старом ритуальном зале в дальней части подземелий, по пути к классу с Омутом памяти, откуда шёл тот человек с вязью вместо имени. Это было уже что-то. Дезиллюминационные чары — и это уже было планом.
Став невидимым, юноша трансфигурировал свои туфли так, чтобы они обзавелись мягкой подошвой, и потопал обратно, к выходу из закоулков Хогвартса. Бросая взгляды налево и направо по пути к лестнице, пригибаясь, он замер у одного из проходов. В его конце сияло магическое излучение, пульсировало, разжималось и сжималось. Это имело удивительный магический вид.
Тео на секунду даже задумался о том, чтобы шагнуть в ту сторону, чтобы исследовать это явление ближе, пока его не обдал холодный ветер из этого ответвления, принесший с собой каменную пыль, ударившую по глазам и коже. Это будто бы протрезвило его, несильная, пусть и резкая, боль разогнала сердцебиение, а палочка в руке сама собой сколдовала щит.
— Агуаменти, — прошипел юноша сам себе в глаза, промывая их от остатков камня. Пыль осела на нём, раскрывая маскировку — теперь его руки и тело были похожи на приведение. — Экскуро!
Бросив взгляд в это ответвление, он увидел там светящийся магией изнутри небольшой предмет.
— Акцио, — прошептал Теодор. Небольшой камень тёмно-красного в свете Люмоса цвета, испускающий изнутри желтоватую магию, лег в его руку. Это не был артефакт, это было порождение магии. Нотту стало не по себе. По его спине пробежали мурашки, положив в карман этот камень, он зашагал вперёд, а потом и вверх.
До того самого ритуального зала ему удалось добраться за час. Где-то мешали портреты, где-то призраки — идти пришлось через коридоры, мимо кабинетов и классов, где шли занятия, и сердце колотилось бешено. За окнами висели серые тучи, моросил дождь, и хотя бы тени на полу от Теодора были не слишком заметны.
В ритуальном зале чувствовались следы магии. Стоя в дверях он хотел было уже сделать шаг, когда увидел тонкую магическую нить чар, висевшую аккурат на уровне человеческого колена. Это значило, что кто-то сторожил в зале что-то, что не хотел поменять. До сего дня Тео не удосуживался проверить улики на месте пребывания Кэрроу в тот день, когда гриффиндорец Реза повесился после страшных ран. Возможно, это стоило сделать, но он не был ни дознавателем, ни следователем, ни детективом, он был членом Визенгамота и школьником семнадцати лет. Последнее напомнило ему, что нужно было начинать готовиться к ЖАБА, которые были запланированы в конце учебного года.
