На этом файл заканчивался.
— Сто пятьдесят лет и триста технологий! — воскликнула Никки.— Твой отец просто гений. Не зря он попал в список-88.
— Ты понимаешь, что означает это письмо? — спросил угрюмый Джерри.— Именно отец составил список-88, который погубил его самого и маму, а также других людей, включая Юра Торага, марсианского геолога. И твоих родителей тоже...
Никки нахмурилась и сказала:
— Я не считаю, что твой отец несёт ответственность за эти смерти. Список можно было использовать во благо, а можно было — во зло. Только на «ЗороастрИнк», а вернее, на её тайном владельце, лежит ответственность за гибель и наших родителей, и остальных учёных...
— Но если бы не этот проклятый список, мои и твои родители были бы живы...
— Ты не должен так думать, Джерри. Юноша вздохнул:
— Знаешь, кто является третьей силой, о которой думал отец?
— Нет.
— Ты.
— Глупости.
— Не трусь, тебе всё равно деваться некуда.— Джерри продолжал хмуриться.
— Не верю. В любом случае — не «я», а «мы»...— И Никки тоже нахмурилась.
Между нами говоря, ничего хорошего в том, чтобы быть мировой силой, нет.
Среди содержимого кристалла, найденного в медальоне, оказались семейные фотографии, деловые письма, а также наброски работ, которые когда-то отец Джерри планировал завершить и опубликовать, но, когда со смертью жены размеренная жизнь учёного рухнула, эти мысли так и остались в виде кусочков. Юноша внимательно и взволнованно перебирал всё, что когда-то принадлежало отцу, а теперь оказалось, как это ни больно осознавать, исключительно в Джерриной собственности и ответственности.
Один из отцовских файлов особенно заинтерес овал юношу. Там отец вёл хронику текущей работы. Он внимательно следил за мировыми событиями, надиктовывал компьютеру соображения, приходящие в голову, упоминал свои наблюдения в полярной обсерватории.
Джерри долго брёл по скупому дневнику отцовской жизни, редко оживлявшейся звонками друзей и прилётами почтовой ракеты.
В конце файла обнаружилась запись видеозвонка... от профессора Тхимсота! Всего за три месяца до гибели обсерватории.
Оказывается, отец и Тхимсот действительно хорошо знали друг друга и даже работали вместе в Дарнеги-центре.
Позвонив, Тхимсот разлился соловьем о том, как он рад видеть старого друга, который стал отшельником и не звонит коллегам-социоматематикам.
— Я уже не занимаюсь социоматсматикой,— сказал прохладно отец.
— Зато она продолжает заниматься мной! Я не могу с ней так легко расстаться, она всё ещё меня кормит,— сказал со смешком Тхимсот.— Мне позарез нужна твоя консультация. Вопрос жизни и смерти! Помоги, пожалуйста.
Отец пожал плечами:
— Какой от меня прок? Я давно не слежу за научными новостями...
— Ну-ну, не скромничай,— засмеялся Тхимсот и блеснул очками со спрятанными за ними глазами неуловимого цвета. Он заговорил с отцом о своём последнем проекте, о тех трудностях, которые они испытывают при составлении и решении социоуравиений для хаотических общественных систем.
Отец слушал заинтересованно, хотя комментировал кратко. Но постепенно он увлёкся, и разговор принял более оживлённый характер. Отец был учёным, которому не давали заниматься делом его жизни, любимой научной темой,— как тут удержаться и не разговориться с давним соавтором и коллегой, вывалившим ворох последних новостей?
Они дружески болтали больше часа. Джерри заметил, что, начав с одного проекта, Тхимсот затронул ещё несколько научных проблем, интересуясь, что отец думает про этот странный аттрактор в пространстве социального статуса... а вот здесь обнаружился совершенно загадочный субгармонический каскад в последствиях экономического роста...
Внимательно следящему за разговором Джерри показалось, что Тхимсота волнуют не столько обсуждаемые темы, сколько отцовские комментарии к ним.
Разговор закончился тем, что отец сказал:
— Извини, мне нужно накормить сына обедом.
— Да-да, конечно,— спохватился Тхимсот.— Прости, что отнял у тебя так много времени... Слушай, ты мне здорово помог! Я у тебя в долгу и готов заплатить тебе за консультацию — у меня есть грант по этой теме.
— Нет,— категорично сказал отец.— Я не занимаюсь со-циоматематикой, и никаких денег за неё мне не нужно.
И разговор закончился. У Джерри мелькнула грустная мысль: «Я многое бы отдал, чтобы ещё раз попасть на
Юноша перевёл дух и спросил Тамми:
— Что ты думаешь?
