Джерри со снова зазвеневшей головой произвёл раскопки в одёжной кладовке и нашёл новый отцовский смокинг. Померил, и костюм оказался впору, разве немного просторен. «Оказывается, я уже ростом с отца,— удивлённо подумал юноша, глядя в большое зеркало,— а он всю жизнь казался мне большущим и могучим...»
— Отлично! — сказала Никки, увидев преображённого Джерри в смокинге и бабочке.— Ты даже красивее, чем я думала!
Он же не мог отвести от неё глаз. Никки оделась в короткое изящное платье из хрустальных нитей, похожих на её волосы. Никаких украшений на девушке не было, но в колеблющемся свете десятков свечей, стоящих, где только можно — на полу, на столе и каминной полке,— Никки сама сверкала, как драгоценный камень.
— Ты великолепна! — искренне сказал Джерри, взяв девушку за руку.
Стол был уже накрыт. Бутылка французского шампанского высилась возле горящего подсвечника, а вокруг стояли блюда с копчёной форелью, ломтями жареного мяса, свежими фруктами и прочими деликатесами.
Посмотрев на стол, Джерри понял, что Никки заказала всё это по т-фону и, судя по скорости,— вертолётом. И ещё он понял, что не видел настоящей еды лет сто.
— Я не дам тебе есть,— сказала угрожающе Никки,— пока ты не поклянёшься самой ужасной клятвой, что больше не бросишь меня!
И Джерри поклялся самой ужасной клятвой, что никогда больше не расстанется со своим Леопардом.
Никки в ответ торжественно поклялась, что никому не отдаст своего верного Льва — пусть эти «кто-то» даже не надеются.
Крепко поцеловались они в честь этого события, и во всех вселенных не заключалось ещё более прочного и священного союза. И не гром грянул в его честь, а величественная баховская мелодия сотрясла окружающие горы органной мощью.
Пробка улетела в высокий потолок и не вернулась. Шампанское ударило в бокалы и в две юные головы.
Джерри усадил Никки за стол и сел сам. Грудь его дышала легко, и ел он с отменным аппетитом, вскидывая на Никки глаза каждые две секунды. Пока это было максимально возможное время
— Где ты жил? — спросила она.— Тебя безуспешно искала сотня людей.
— На острове Ассатиг,— сказал Дяеерри,— в палатке между дюнами. Я видел в среднем двух человек в неделю.
— Оживлённое место! — сказала Никки.
— Угу,— согласился Джерри.— Но в более безлюдном кусались мерзкие мухи. А как ты узнала, что я вернулся сюда? — Он махнул рукой вокруг.
— За домом наблюдали со спутника. Ни автомобилей, ни вертолётов не было, но вечером камеры засекли включение света, а потом отблески разожжённого огня. Об этом мне сообщили в разгар церемонии. Когда замковая дверь закрылась, и журналисты уже не могли видеть меня, я рванула к себе в комнату, переоделась и помчалась на стартовую площадку — у Шихиных есть свой ракетодром.
— А как же Айван? — спросил Дяеерри, вспомнив про жениха.
— Айван был очень недоволен формальностью нашего брака,— вздохнула Никки.
— Я его понимаю,— вошёл в положение Айвана благородный Джерри.
— Он применял далее запрещённые приёмы...
— Какие?
— Ну... разные.
— Как же он согласился на... такой вариант?
— У него не было выбора,— жёстко сказала Никки.— Почему только мы с тобой должны платить по общему счёту?
— А если бы тебе нужно было решительно выбрать между мной и союзом с Северными? — спросил Джерри.
— Джерри, ты не должен задавать мне подобные вопросы,— нахмурилась Никки,— потому что я не знаю на них ответов, и даже думать не хочу о такой паршивой ситуации. И имею право на это — ведь я нашла выход... Может быть, у него есть острые углы, но он бесконечно лучше других вариантов.
— Бесконечно! — согласился Джерри, глядя на Никки, сидящую рядом.— Прости за этот вопрос. Я просто никак не могу понять, как тебе удалось всё устроить?
— Ты знаешь из социомоделирования, что ГравиКуба и списка-307 оказалось недостаточно для победы. Мир качается сейчас в опасном, неустойчивом равновесии, и единственный шанс на победу над Южными заключается в прочном союзе Северных и династии Гринвич. Последние месяцы я большую часть времени тратила на эту проблему. Специальное моделирование, которое сделал Робби, доказывало, что только мой брак с Айваном или Стефаном может обеспечить нужную прочность договора с Северными. Я целыми днями бродила среди неумолимых гор в пространстве оптимальных решений, но ни одной лазейки, ни одного самого узкого ущелья не находила. С тобой советоваться было нельзя — Робби сразу предсказал твою опасную реакцию самопожертвования... ты не стал бы хитрить ради себя, рискуя всем миром...
Девушка положила руку на его тёмно-загорелое худое запястье и тихо сжала его.
