Сколько же соблазнов для маленького человечка в парке развлечений, здесь сбываются самые фантастические детские мечты! На каждом шагу сладкая сахарная вата, шипучая газировка, которая приятно щекочет в носу, воздушные шары с героями любимых мультфильмов, необычные игрушки: свистящие, орущие, поющие и вспыхивающие всеми цветами радуги. А вот киоск бодиарта, в котором за пять минут обычных мальчишек превращают в супергероев из комиксов. Игровые автоматы. И аттракционы, аттракционы, аттракционы. Бесконечное многообразие механических сооружений на любой вкус, от которых замирает сердце и которые позволяют испытать на себе разные физические воздействия: от перегрузок до невесомости. Продираясь сквозь шумный лес соблазнительных предложений, они постоянно отвлекались от прямого маршрута, дабы удовлетворить очередное желание Платона. Сегодня был его день, мечты сбывались одна за другой, а дедушка внезапно превратился в доброго волшебника, способного совершить любое чудо.
Наконец, добрались и до ресторана. Взяли хрустящие куриные котлетки, картошку фри, сырный соус и стакан кока-колы. Платон чинно восседал за высоким столом, поочередно макал то котлетки, то картошку в ярко-желтый соус, а потом запивал все это колючим напитком, осторожно держа его двумя руками. Перед тем как поднять стакан, он с деловым видом размешивал трубочкой лед, наслаждаясь звоном прозрачных кубиков. Затем вынимал трубочку, клал на салфетку и пил кока-колу через край. Потом ставил стакан обратно, вставлял трубочку на место и вновь возвращался к еде. И снова по кругу: котлетки, картошка, соус, напиток.
Дедушка сидел рядом, смотрел на внука и был совершенно доволен своей судьбой. Его так умиляла эта детская непосредственность, так нравилось делать ребенка счастливым! Весь мир сейчас существовал только для них одних, и это было прекрасно, удивительно, чудесно!
На обратном пути Платон как зачарованный смотрел в окно и молчал. В голове пчелиным роем мелькали картинки последних впечатлений. Он вспоминал недавние события, снова и снова мысленно возвращаясь к волшебным моментам. Постепенно усталость его сморила, он клюнул носом в окно, от неожиданного удара на мгновенье проснулся, затем свернулся калачиком на сиденье автомобиля и сладко уснул. Доехав до дома, дедушка не стал его будить, аккуратно вынул из машины и на руках отнес домой. Положил в кровать, укрыл легким пледом. Сел рядом в кресло. Несколько минут не отрываясь смотрел на спящего внука, и вся его долгая жизнь, квинтэссенцией которой являлся этот замечательный малыш, вереницей красочных образов проносилась перед глазами. Усталость сморила и его. Голова упала на грудь, и пожилой человек тоже провалился в недолгий, чуткий сон.
Так они и спали вдвоем в одной комнате, двое мужчин одной семьи, представители самого старшего и самого младшего из живущих поколений. Уходящее и приходящее, прошлое и будущее семьи Козыревых.
Ужасная новость пришла неожиданно. Козырев не успел еще включить компьютер, придя утром на работу, когда стало известно: Ринат Рашидович попал в больницу в критическом состоянии. Арсений сразу же почуял неладное. Самочувствие Сафина во время их последней встречи еще тогда внушило ему серьезные опасения.
Молодой ученый поведал начальству в тот злополучный день один весьма неожиданный и нестандартный способ, посредством которого он надеялся когда-нибудь, в будущем, после внимательнейшей, детальной проработки, воспользоваться для эксперимента по локальному изменению скорости течения времени.
Суть его идеи была настолько простой и на первый взгляд легкой в реализации, что и сам Арсений, и Малахов всерьез опасались возможных последствий. Они сходились в этом своем мнении негласно, ни разу не обсуждая его вслух, настолько оно было для них очевидным. Само обладание такими знаниями несло потенциальную опасность не только для владельца, но и для всего окружения, а возможно, и для целого мира. Поэтому оба, не сговариваясь, пока не спешили обнародовать эту идею даже среди членов рабочей группы «Вихрь». Но тут был особый случай. Они специально обратили внимание Сафина на некоторую деликатность предоставляемой в его распоряжение информации и указали на необходимость внимательного и осторожного с ней обращения. Попытались убедить его в том, что мысль хоть и интересная, но еще пока слишком несовершенная. И что опасность именно в том и состоит, что эта кажущаяся простота может подвигнуть многих недалеких исследователей незамедлительно испытать гипотезу на практике, попробовать воплотить перспективный замысел в жизнь.
Но вот чего они никак не ожидали, так это того, что Сафин, всегда такой разумный и вдумчивый ученый, сам, лично решится на подобную авантюру, добровольно назначив себя на роль подопытного кролика.
