– Угу… С утра… Наверное… Впрочем, я точно не помню.
– Тогда подожди еще немного, я скоро приеду.
– Спасибо, родная! Только ты у меня и осталась.
Он положил трубку и заказал еще графин самого лучшего виски, которое только смогло отыскаться в баре.
В дорогом, даже изысканном ресторане, в котором по оценкам многих признанных кулинарных критиков готовили лучшие во всей Москве стейки из австралийской говядины, одновременно работало несколько телевизоров. Новостные каналы с утра до вечера обсуждали мировой финансовый кризис. «Из-за обвала российского фондового индекса ММВБ в 2008 году на 73 процента, российские акции признаны самыми дешевыми в мире!» – возбужденно вещали с экрана экономические обозреватели.
Натали без труда отыскала вход, но дверь оказалась заперта. На стук вскоре вышел импозантный метрдотель в элегантном форменном сюртуке. Во всем его виде явственно просматривалась горделивая уверенность в себе.
– Извините, сударыня, но ресторан сегодня закрыт на спецобслуживание.
– Да не может быть, я же ему звонила, он сказал, что пьет здесь с утра!
– Простите, кого вы имеете в виду?
– Ну мой друг, я ему звонила и обещала скоро приехать. А он обещал меня дождаться!
– Одну секундочку, я доложу Арсений Павловичу о вашем приходе. Как вас представить?
Девушка смерила его уничижительным взглядом и раздраженно отрезала:
– Натали!
Уже через минуту он поспешно вернулся и рассыпался в извинениях:
– Вы уж простите меня, пожалуйста, сударыня, просто он пришел сегодня к самому открытию, самый первый, и не хотел никого видеть. Как только кто-то пытался зайти – он доставал по десять тысяч и просил, чтобы его не беспокоили. А потом и вовсе велел закрыть двери и никого более не впускать. Так и сидит один! Целый день ест и пьет.
– Ладно, где он?
Но Арсений уже и сам двигался к ней навстречу с распростертыми объятьями. Верхние пуговицы рубахи расстегнуты, на лице блаженная улыбка. Нетвердой походкой, едва держась на ногах, он добрался до своей подруги и поспешно заключил ее в медвежьи объятия, практически повиснув на хрупкой девушке. Тут же подскочили два официанта и придержали его под руки.
– Не надо, я сам, я трезвый! Пойдем!
Они с трудом дотащились до столика и плюхнулись на удобные кожаные диваны.
– Гарсон! Угости мою даму! Неси все, что есть, пусть выбирает!
– Ну-ну-ну… Чего-й то ты разошелся? Принесите мне лучше меню, пожалуйста.
Официант услужливо удалился, а Арсений снова сгреб Натали в свои пьяные объятья.
– Наташка, я так рад, что ты приехала!
– Чего у тебя случилось-то? Кстати, как прошло с Леной? Я, собственно, и звонила спросить об этом. А ты тут квасишь в одиночестве.
При упоминании о Томилиной у Козырева тут же испортилось настроение, он налил себе полстакана виски и залпом выпил. Несмотря на почтенный возраст благородного напитка, порция пошла не очень. Арсений выждал несколько секунд, по его телу пробежала мелкая дрожь, и только потом он вновь обрел способность говорить.
– Я сбежал! Представляешь, я испугался! Сбежал, как последний трус!
– Что, не понравилось?
– Да нет, в общем-то было неплохо.
– Снова это чувство?
– Хуже, гораздо хуже! Но это же Ленка, я должен был хотя бы объяснить ей! Я и сегодня целый день пытаюсь заставить себя позвонить… и не могу, ты можешь себе представить? Не могу…
– Н-да…
– Да я просто сволочь последняя!
Козырев вспылил, схватил пустой стакан и запустил его в стену. Богемское стекло разлетелось вдребезги. На шум прибежал администратор, но Арсений примирительно поднял вверх руки:
– Ребята, извините. Включите в счет!
Он снова сел, наклонился к Натали и громко зашептал ей в самое ухо:
– Я не смог, представляешь! Я вот это вот все могу! Запросто! Видишь? – он показал рукой в сторону телевизора, потом в отчаяньи махнул ей. – А извиниться перед хорошей, доброй девушкой не в силах себя заставить! Что я ей скажу? «Прости, но ты не то, что мне надо. Я не знал. Я думал, что то». Это, да? Это я должен был сказать? Ну да, конечно, должен был! А ей, думаешь, будет легче от этого? Не, не смогу, не получится! Старик Сенека прав: «Согласных судьба ведет, несогласных – тащит». Но я-то! Я же знаю, в чем секрет! Только тс-с-с-с! Тогда с какого…
Он снова схватился за графин с виски. Безрезультатно пошарив глазами по столу, громко воскликнул:
– Официант, у нас кончилась посуда!
Тут же на столе появились новые бокалы, а заодно и меню.
– Вот, попробуй этот стейк, не пожалеешь. Я пробовал, я тут уже сегодня все перепробовал. Отличный ресторан! Хочу себе такой ресторан! Наташк, давай купим этот ресторан, а? Тут так вкусно, почти как у Вики!
– Зачем тебе весь ресторан, готовит же все равно повар.
– О, точно! Ты молодец, соображаешь! А давай тогда купим повара? Нет, серьезно! Пусть он готовит только для нас! Идея! Давай купим дом! Будем там жить, ты и я. А он нам будет готовить еду. Или нет, не дом, давай купим целый дворец! В центре Москвы! Как ты думаешь, в центре Москвы еще остались свободные дворцы? Впрочем, неважно, препятствий не существует! А что? Удобно… Твои ухажеры всегда будут у меня под присмотром!
– Хорошо, но давай лучше в другой раз.
