– Да уж, честь… Скажите, Муса Джи, а вы точно уверены, что это, так сказать, пророчество действительно имеет ко мне отношение? Я и по поводу первого-то, если честно, сомневался…
– Слова твои больно ранят меня, отрок! – обиделся Муса, а Арсений отвернулся от телефона и тихо захохотал – уж очень собеседник походил на старика Хоттабыча. Отсмеявшись, он снова взял трубку:
– Извините, я не хотел вас обидеть. Нет, правда, я очень вам благодарен и все такое, просто, если честно, не очень представляю, что мне со всем этим делать. В любом случае спасибо!
– Я тоже не знаю, если честно, – смягчился Муса Бурхан. – Но ведь кое-что всегда лучше, чем ничего! Ты молодой, умный, дотошный. Тебе и карты в руки. Твой старик лишь почтальон, доставил весточку и все на том. Удачи!
Козырев снова перечитал послание. Никаких ассоциаций. Он свернул бумажку и засунул ее в карман.
– Ладно, будет день – будет пища, – пробурчал он себе под нос. – Если мне суждено понять смысл столь необычным образом доставленной корреспонденции, стало быть, так тому и быть.
Дружеские посиделки на квартире Антона Малахова на этот раз проходили не совсем стандартно. Главное отличие от обычных мероприятий подобного рода состояло в том, что на традиционно мужской бойкой тусовке сегодня присутствовала одна робкая и застенчивая девушка – новая подружка Антона. Через пару месяцев близкого знакомства он наконец решил, что пора уже представить ее друзьям, а заодно и ее познакомить со своими старыми, надежными и проверенными товарищами.
Девушку звали Ириной. Она значительно уступала в возрасте молодым людям – ей едва исполнилось девятнадцать. Стройная, весьма симпатичная блондинка, Ира сразу вызвала к себе живой интерес мужчин. Антону такое внимание друзей льстило, он явно испытывал гордость.
А вот Ирину, наоборот, многоликая и шумная компания, ввалившаяся вдруг с улицы и разом заполнившая собой всю квартиру, несколько смутила и даже поначалу немного испугала. Возможно, причина крылась именно в этом, но в течение всего вечера друзьям так и не удалось спровоцировать ее на сколь-нибудь вразумительный диалог – в ответ она лишь удивленно хлопала своими огромными ресницами и упорно молчала. На шутки мило улыбалась, но опять же не произносила ни слова. И только на прямые, заданные в лоб вопросы худо-бедно отвечала, но даже это делала, смущенно запинаясь, односложно и покрываясь всякий раз милым, очаровательным румянцем.
В квартире гостеприимного хозяина кроме него самого на этот раз собирались кутить Борис Минин, уже знакомый нам по крымской поездке, еще один школьный друг Козырева – Саша Кушаков, ну и, конечно же, лично Арсений Козырев. Ребята принесли с собой практически неисчерпаемые запасы пива, а также многочисленные пакетики чипсов, баночки орешков и прочие мелкие упаковки легкой снеди. Готовить что-либо серьезное, естественно, никто не собирался. Старым друзьям хотелось просто посидеть вместе, пообщаться друг с другом, обсудить свежие новости, поделиться интересными событиями. Приятный сюрприз в виде Ирины, несмотря даже на ее упорное, непреклонное молчание, привнес в разбитную мужскую попойку некоторое подобие пристойности и благообразия.
Друзья расселись на кухне за квадратным столом, выставили на него батарею пивных бутылок, насыпали в разнообразные миски закуску и нагло уставились на бедную девушку, которая тут же забилась в самый дальний угол и взирала оттуда на происходящее с опаской и изумлением.
– Ну рассказывайте, где вы познакомились, – как всегда, взял на себя инициативу Арсений. Ирина с робкой надеждой посмотрела на Антона.
– Она пришла проверять наш отдел в банке, – ответил юноша. – Ира работает в аудиторской компании.
– Ничего себе, такая молодая, а уже аудитор! Ну и ты, я смотрю, не растерялся?
– Ну ей же надо было где-то обедать! Ты знаешь, как это бывает, слышь: новое место, незнакомый офис, вокруг чужие люди. А я человек вежливый, проводил гостью в кафе, составил компанию.
– Да-да-да, конечно. Я понимаю, обычная вежливость. Что ж еще? – подтрунивал над ним Козырев. – Ир, ну с ним все понятно, кто ж пропустит такую девушку, а тебя-то он чем зацепил, признавайся?
– Он меня водкой угостил, – тихо ответила девушка.
– Водкой? Девушку? На работе? В обед? – друзья удивленно уставились на Антона.
– Чего пялитесь? Ну я и сам не знаю, почему так сделал, – тот неопределенно пожал плечами. – Я спросил, хочет ли она выпить. Думаю, Ира просто постеснялась отказаться. Как-то само получилось.
Он взял ее за руку, чтобы немного поддержать, придать бодрости и вселить уверенности.
– Ира, а у тебя это что, часто? – теперь к допросу приступил Александр. – Чтобы вот так, с незнакомым мужчиной, прямо с утра и сразу водку?
– Нет, – девушка еще сильнее покраснела, хотя, казалось, дальше уже некуда, и поплотнее вжалась в угол.
