Я ездил до самого вечера и ничего. Под конец дня я через одного своего знакомого вышел на начальника отдела местной полиции. Тот когда-то учился с ним на одном курсе института, и потом часто общался, поэтому разговаривать он мне разрешил очень откровенно. Я пообещал любые деньги за помощь. Они у меня были, в крайнем случае мог продать квартиру. Не может быть, чтоб никто ничего не знал о таинственной секте. В селах ничего скрыть невозможно.
Начальник отдела оказывался суровым жилистым мужчиной раза в полтора старше меня.
Я рассказал ему все, что случилось, открыто пообещав ему заплатить в любом объеме.
Он молча выслушал меня, посмотрел в окно и ответил:
— Извини, но ничем помочь не могу. Тут очень много людей. Сотни всевозможных контор — лесопилок, строительных, складов, и еще черт знает каких. Там стадо слонов можно спрятать, не то что человека, и никто не догадается.
Затем он посмотрел мне в лицо.
— И еще… Скажу честно, я боюсь. Происходят странные вещи. По деревням ходят непонятные слухи, народ верит во всякую лесную нечисть и думает, что настают плохие времена. У меня был заместитель. Отвечал за уголовный розыск. Парень молодой, прыткий, совал нос повсюду… Ставил коммерсантов на деньги, называя вещи своими именами.
— Убили его. Что-то утянуло под воду, когда купался. По факту смерти отказной материал, но все знают, как было на самом деле. И еще двое участковых погибло. Несчастные случаи по бумагам. А без бумаг — их убили. Тоже узнали что-то лишнее. Извини.
Я вернулся к автомобилю и поехал проверять местность дальше, но через пару часов остановился в каком-то селе осмотреться. Уже было четыре часа, день близился к вечеру. А вдруг никакой ауры над лабораторией нет? Наверняка ее можно скрывать при помощи магии… Но других вариантов у меня пока нет. И времени нет.
Заброшенный дом, около которого стоял автомобиль, выглядел странно. Он находился рядом с перекрестком дорог, отличался от других маленькими окнами и непонятным забором.
Забора, точнее, не было совсем. Были ворота, стоявшие перед домом, и все. На замке, все, как полагается, но какой смысл ими пользоваться, когда пройти мимо них можно запросто! А за домом — еще одни ворота, поменьше главных, ведущих с улицы, но тоже закрытых и к тому же обмотанных железными цепями.
Аура над домом — непонятная. Вроде и черная, но с примесью чего-то хорошего. Из окон будто чудовища выглядывают, но не слишком злые, скорее любопытные, хотя встречаться с ними на узенькой тропинке не следует.
— А кто здесь жил, не подскажете? — я обратился к проходящему мимо мужику в кепке с большим козырьком.
— Не местный? — или спросил, или поинтересовался мужик.
— Да, мимо ехал… стало интересно. Забор непонятный! И ворота.
— Матвеевна тут жила когда-то, — покрутив головой, ответил мой собеседник. — Но умерла. Точнее, вроде как умерла. Но не появляется тут давно. Ты лучше иди отсюда. Место здесь не особо хорошее. Мало ли чего.
— А что за Матвеевна? — уточнил я, начиная догадываться, о чем идет речь.
— Ведьмой была Матвеевна! — заявил мужчина, с опаской оглянувшись на дом. — Ведьмой! Настоящей, не то что эти, которые в Москве гадают на картах! И не как маги императорские, на которых противно смотреть! Вы только императору не передавайте, что я сказал!
— Хорошо, не буду, — кивнул я. — Зачем ей такие непонятные ворота?
— Дык она через них в другой мир ходила! — мужик развел руками, удивляясь, что я не понимаю таких простых вещей. — Особенно через те, что позади дома. Те вообще вели не знамо куда. Парадные — еще ладно, через них недалеко в темный мир, а вторые… Через вторые она и пропала. Как надоело ей жить, так и ушла в них, вечером попрощавшись. Не поминайте лихом, сказала, но если хочется, поминайте, мне это неважно. А через ближние она часто ходила и возвращалась. Не телом, душой, конечно. Тело Матвеевны в этот момент лежало на кровати, почти бездыханное. Помогала людям. Однажды соседский ребенок в лесу пропал, заблудился, так она смогла найти его через эти двери. А когда сама исчезла, так и тело пропало. Вот и гадают, действительно ли ушла целиком через ворота, они ведь только для души предназначены.
У меня застучало сердце.
— А что… так можно найти человека?
— Конечно, можно! — снова удивился мужик. — Там, в астральном мире, все не так, как у нас. Там аура близких людей видна, сияет, как фонарь в ночи! Матвеевна так говорила. А я сам не знаю, конечно. Но опасно в тех краях. Демоны и всякие твари. Только опытный человек может туда заходить и недалеко. Ребенок тут был, рядом, в нескольких километрах, оттого Матвеевна его и вытащила. А ежели б она далеко был бы, все! Быть ведьме съеденной за милую душу!
Я понял, что нужно делать.
— Альберт, возьми, пожалуйста, трубку! — шептал я, пока в телефоне раздавались гудки. Не дай бог окажется, что он куда-то уехал.
Секунды тянулись невыносимо, но наконец послышался голос Нечаева
— Павел, добрый день.
— Добрый… хотя не очень, — ответил я. — Альберт, ты мне срочно нужен.
— Хорошо, давай увидимся вечером! Я как раз буду у себя.
