Англию трясло в лихорадке, мировое сообщество тоже. Описать происходящее было не возможно. Тем, кто сумел выставить разрушение Нурменгарда для магглов извержением подземного вулкана в Северном Море, дали Ордена Мерлина Первой Степени.
Всеобщая истерика немного улеглась только тогда, когда разрушение Нурменгарда маги списали на неведомый одноразовый артефакт и это «естественно, не может повториться». Посмотрим, может, и повторится… Вы только покучнее соберитесь… Хотя я не сомневался — кто-то наверняка всё понял, только им хватило ума молчать.
Меня записали в сильнейшие маги современности, некоторые зарубежные правительства предложили Пожирателям Смерти «пакты о ненападении», что мы с радостью приняли. Первоначально я планировал либо устроить нападение на Министерство, либо сделать так, чтобы заимперенные марионетки свалили Скримджера, но теперь… Надо всего лишь подождать, партия, ищущая компромисс с Пожирателями, стремительно росла с моим минимальным участием. Скоро нас просто пригласят на царствование, лишь бы прекратился беспредел и всё!
Я уже готовился толкать речь на могиле Альбуса, послать своих слуг искать тело около хижины Гонтов (боялся, что вдруг там заминировано; прощальный привет) и пускать в печать книги Скитер под моей минимальной редакцией «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора» и «Он вам не Дамби: Тайная жизнь директора Хогвартса», когда пришла сногсшибательная новость.
Кто-то навестил место расположения Источника Принцев. Забрал всех проходящих улучшения оборотней и уничтожил аппаратуру.
Кто-то оглушил и в упакованном виде отправил в Аврорат компанию магов, что отмечали смерть Грюма массовыми убийствами магглов.
Через своих людей я узнал, что кто-то вступил в наследство Аластора Грюма.
Одну бородатую личность видели у Министра Магии и на завтраке в Хогвартсе…
Потом ко мне явился Снейп для личного разговора.
— Повелитель, Альбус Дамблдор вернулся, — сказал он мне.
Сказано это было буднично, но из колеи меня это выбило.
А ведь у Альбуса стальные нервы! После посещения Источника Принцев он должен понять, что я гомункулами Снейпа перекачивал некроэнергию в оборотней. И должен подозревать Снейпа. Ничего. Ни пыток, ни запугивания, ни упрёков. Думает что Снейп ни при чём или предполагает, что Снейпа ничем не проймёшь?
— Как он выглядит? Просил ли тебя о чём-то? — спросил я.
Я надеялся услышать, что Альбус Дамблдор теперь представляет копию Грюма: искусственный глаз, деревянная нога, крючья вместо рук… И ещё колдовать не может, а к Снейпу обратился за эвтаназией! Мечты, мечты…
— Он не изменился ни внешне, ни магически. Никаких ран я на нём не обнаружил, ничего у меня он не просил.
Как?! Как это возможно? Ладно, допустим, Альбус выжил. Но чтобы даже без ран? Ладно, вход и первая комната с ловушками — это мелочь, это лишь чтобы усыпить бдительность и лишить Альбуса пушечного мяса. Но Лабиринт! Он не проходим, в принципе не проходим! Даже я, его создатель, бессилен против него! После Лабиринта директор должен был положить много нежити! А потом финишная прямая: проклятия, проклятия, проклятия из Высшей Тёмной Магии! И ещё проклятия на кольце и шкатулке!
И главное — модифицированный Морфин. Неубиваемый страж кольца. Плюс совершенная защита кольца. Два крестража, что мешают сломать друг друга! Вместе они образуют нерушимую, устойчивую систему, замкнутую систему! Единственное, хорошо бы было крестраж Морфина спрятать в другом месте. Но тогда никто не поверит, что это спонтанный крестраж, да и Морфин мог отправиться в поход за частью себя.
Да даже с Пещерой Инферналов защита вышла слабее — источники магии под ногами не валяются, а делать я их в отличие от крестражей не умею.
И ещё Грим. Хотя не удивлюсь, если теперь в Хогвартсе появится новый сторожевой пёс «Пушок». «Профессор Кеттлебёрн, посмотрите, какой у меня фамильяр!» — улыбаясь говорит Альбус. Кеттлебёрн смотрит на Грима и падает в обморок.
Что-то я не понимаю в жизни… Альбус же сильнее меня в два раза, а не в десять? Как такое вообще могло случиться?
Мысли рисовали самые жуткие картины. Как Альбус играючи расправляется с ловушками, с одного взгляда узнаёт подделку, легко уничтожает её, а потом отправляется отметить. Сначала вместе с Барти-Младшим идёт по проституткам, потом идёт к Фламелю, где легко перепивает того эликсиром жизни лет на восемьсот вперед, а старый алхимик в восхищении дарит ему на память Философский камень. Потом Дамблдор благодарит Снейпа за предательство и просит, чтобы Волан-де-Морт сделал побольше ловушек, ибо Альбус ещё не размялся…
