— Я... Я не космонавтка... — Чуть слышно процедила сквозь зубы женщина, морщась после того, как попробовала перестать придерживаться за Алису и встать на обе ноги сразу.
— То есть ты не из Звёздного, что ли? И про испанца в Рыбхозе, значит, не в курсах? — В голосе старого бандита легко угадывалось недоверие. Даже когда на лице беглянки не отразилось ни тени понимания того, о каком испанце и рыбхозе идёт речь. — А откуда тогда у тебя такая футболка?
Когда Алиса снова подхватила пошатнувшуюся беженку под руки, край подаренной кофты съехал, обнажив плечо вымазанной в крови футболки. И на нём теперь можно было разглядеть выцветший логотип «Роскосмоса» — красную косую стрелку с серой орбитой.
— Я... Мы... — Женщина посмотрела на меня и Алису вроде бы с виноватым видом. Но из-за ушибов её опухшие брови выглядели так, будто она чем-то сильно недовольна. — Я не могу сказать... Не имею права...
— У-у-у-у... — Протянул Молот с деланной серьёзностью. — Уж не военная ли тайна? Это чьей же армии ты секреты бережёшь, несчастье ходячее?
Теперь беглянка точно насупилась. И, упрямо сжав рассечённые в нескольких местах губы, проронила чуть слышно:
— Армии планеты Земля...
— О как! — Удивлённо крякнул старик.
И он явно хотел съязвить что-то ещё, но Алиса его перебила:
— Отстань! Не сейчас! Надо же что-то делать!
И, конечно же, все взгляды теперь были устремлены на меня. Насупленный и недоверчивый — у беглянки. Горящий надеждой — у девушки. Полный спокойного любопытства — у База. И только говорящая голова за моей спиной была вынуждена всегда смотреть в другую сторону.
И именно из-за спины сейчас послышался спокойный голос, уже без всякой иронии:
— Ну чё, Макс... Пошли, тогда... Повоюем за родную планету, раз такая оказия... — Старик по привычке цыкнул зубом, словно пробуя мысль на вкус. — Дурилку не пожалеешь на этих утырков? Без неё с люберами не сладишь.
Заметив, как я нащупываю в кармане куртки круглую «улитку», старик угукнул и продолжил:
— Шуруй на восход тогда. Змей через чащу так ломился, что даже ты его следы сейчас там увидишь. По дороге расскажу, чё да как с этой приблудой делать...
— Мы будем здесь... Чуть-чуть вон туда отойдём, где заросли. — Алиса указала в сторону от канала. И, на секунду запнувшись, она вдруг подскочила ко мне поближе, неловко чмокнула в щёку и шепнула. — Будь осторожен...
— Подождите... — Прохрипела вдруг женщина. — Если вдруг... Если вдруг вы не успеете... У Сергея... У моего сына... — Она вновь поморщилась от боли. — У него могут быть какие-нибудь записи. Найдите их... Пожалуйста... Это очень важно... Он в такой же футболке, как у меня...
— И он, конечно, тоже не космонавт? — Проворчала говорящая голова, после того, как я кивнул и отвернулся к бетонному борту.
Беглянка ответила ему угрюмым молчанием.
Молот был прав. На рыхлой лесной почве следы отпечатались очень явно. Один босой оставил ямки от пятки и пальцев. Два следа от обуви проделали в ковре из прелых листьев и жёлтых иголок глубокие рытвины — побольше и поменьше. И тот след, который обладал более крупным размером, сейчас вёл обратно среди обломанных веток и ободранных листьев.
Судя по размеру шагов — Змей очень торопился. Но иногда направление следа ненадолго менялось в обратную сторону — похоже, что беглец оглядывался на ходу. Ждал погони.
— Короче, Максик, слушай сюда. — Пока я торопливо пробирался между ветками, старик начал свой инструктаж, иногда подрагивая голосом при прыжках. — Дурилка, конечно, вещь полезная. Но это всё-таки не волшебная палочка. Просто так внушить человеку всё, что хочешь, нельзя. Нельзя заставить прыгнуть с крыши или налететь на нож пузом. Остатки инстинктов сильнее. Охрана сервов обычно мародёров ими просто распугивает. Но тут в чём фокус... Эта штука может в разы усилить не только чьи-то собственные страхи, но и хотелки. Какую-нибудь хрень, которую гражданин может и рад был бы сотворить, но стесняется. Или боится. Тебе нужно эти хотелки угадать и подумать про них. Тот, на кого светит эта лампа, тут же забъёт на всё и постарается их воплотить во что бы то ни стало. Типа как знаешь... Бывает такое по пьяни у некоторых. Трезвый — вроде тише воды ниже травы. А как примет на грудь — так сразу или к бабам пристаёт, или до всех подряд докапывается, чтобы в морду дать. Ну или чтоб самому схлопотать, это уж как повезёт... Короче, принцип понял?
Я протянул за спину руку с поднятым большим пальцем.
