— Да. Конечно, Ваше Величество! — ответила та, хмыкнула и воткнула фигурную вилку в какого-то морского гада.
— Женщины… сложно с ними, — едва слышно добавил монарх, обращаясь ко мне.
Я улыбнулся и подцепил с тарелки кусочек помидора, чтобы занять рот и тем самым избавить себя от необходимости отвечать.
До конца приёма мы обменялись ещё несколькими ничего не значащими фразами. Потом была поездка по городу, пресс-конференция, где неожиданно много вопросов было посвящено вовсе не космосу, а развитию отношений между странами.
«Как вы считаете, вносит ли Россия достаточный вклад в восстановление Соединённого Королевства как страны, наиболее пострадавшей от ситуации со вторжением? Есть ли резервы для дальнейшего развития?»
Или вот:
«Вы же видели, что наши улицы всё ещё недостаточно освещаются. Средств не хватает даже на самое элементарное, промышленность страдает от нехватки энергии. Россия, как страна богатая ресурсами, могла бы…»
Нет, никто специально меня не инструктировал насчёт того, как избегать неудобных вопросов. В этом смысле коммуникационная политика не менялась. Меня даже избавили от постоянного присутствия тётки-пиарщицы, стоило лишь намекнуть Сергеичу. Так что приходилось выкручиваться самому.
Я выражал сочувствие, самые благие пожелания и уверенность в стойкости британского народа. К явному разочарованию публики. Похоже, вместе с моим приездом тут ожидали каких-то важных экономических решений, но так глубоко в местные вопросы я не вникал.
Отработав формальную часть и отдохнув в отеле, я с огромным облегчением покинул остров на следующее утро.
Дальше были США. Трёхдневный визит, с официальными мероприятиями в Вашингтоне, Нью-Йорке и Атланте. Тут тоже было скучновато, но хотя бы погода радовала: солнечно, тепло, приятно.
Между приёмами я как-то старался себя занять: ходил на тренировки в отельные комплексы, читал местные сетевые каналы. Даже пробовал пару раз погулять, посмотреть достопримечательности — но быстро понял, что это не очень хорошая идея. Каждый выход превращался в незапланированное публичное мероприятие с раздачей автографов, фотографированием, съёмкой рилзов и так далее.
Когда очередь дошла до Бразилии, я отчётливо понял, что долго так не выдержу. Впереди была ещё Европа и Китай — под конец тура, где были припасены самые красочные и насыщенные мероприятия с торжественным запуском очередного модуля для строительства окололунной верфи с космодрома Вэнчан на Хайнане. А у меня уже руки опускались.
«Ну никто не обещал, что будет легко, — комментировал мои страдания Вася. — Если хочешь, можно попробовать устроить перерыв. Но, сам понимаешь, в деле большая политика. Тебя должны видеть, о тебе должны говорить. Сейчас это важно».
«Да понимаю я, — вздыхал я, разглядывая кучкующуюся охрану возле бассейна в отеле в Рио, где меня поселили. Хоть я об этом и не просил, но бассейн закрыли для других отдыхающих на время моей тренировки. — Ты вот что лучше скажи: здесь сможешь обеспечить меня деньгами?»
«Пожалуй, есть способ, — ответил Вася после секундной паузы. — А тебе зачем?»
Мне это было нужно, потому что сразу после официальных мероприятий и совместного выступления с чиновниками на одном из авиационных заводов я решил сбежать на ночь из отеля.
Изображая крайнюю усталость, я выбрался из бассейна. Привёл себя в порядок, потом направился в номер.
Мои апартаменты находились на седьмом, последнем этаже новейшего отеля в районе Леблон. Здание было выполнено в стиле псевдо-барокко, который только недавно вошёл в моду, со множеством декоративных элементов на фасаде. А в самом номере находилась огромная открытая терраса, на которой стояли кадки с какими-то живыми деревьями.
Из одежды у меня было лишь несколько комплектов парадной формы ВКС да спортивные костюмы с плавками. Ночь выдалась тёплой, в районе двадцати градусов. Так что я решил, что длинных плавок и футболки с кроссовками будет вполне достаточно для прогулки.
Немного поколебавшись, я решил захватить с собой тубус с прахом Лаймиэ. Наверняка ей бы понравилась такая идея ночной прогулки. Хоть какое-то разнообразие вместо череды одинаковых отелей.
Для начала я убедился, что местная охрана не слишком щепетильно подходит к исполнению своих обязанностей. Полицейские, одетые в форму, представители местных спецслужб, замаскированные под постояльцев и персонал — все вроде бы находились на своих постах, но постоянно отвлекались на смартфоны, разговоры с коллегами и даже перекус. Потом я проверил, как поживают особисты в составе нашей делегации. Их поселили этажом ниже. Хорошо они поживали: смотрели трансляцию местного футбольного матча, балуя себя лёгким пивом.
Я это увидел, когда спускался по внешней стене отеля, стараясь сливаться с декором, барельефами и статуями.
Благодаря тренировкам, «избыточная» сила, приобретённая на Нарайе, всё ещё в некоторой мере сохранялась при мне, так что спуск мне сложным не показался.
«Ты уверен? — спросил меня Вася, когда я уже был внизу, — хотя бы из района не выходи, тут относительно безопасно».
