— А… куда тебе идти? У нас окрест турниров не объявляли… разве что за Синим Холмом? Говорят, у Друмлэйнов целых три дочери… — продолжал мальчишка, будто бы размышляя вслух.
Я же заметил, что его фигурка заметно дрожала на ветерке, который дул с моря. Да и в инфракрасном свете, через перископ челнока, он выглядел бледновато. Как же его принесло-то сюда, ночью в такой одёжке?..
— Не хватит тебе, выходит! — вздохнул он. — Если только на день поделишься…
— Хватит, — уверенно ответил я. — Ещё куплю по дороге.
— Значит, деньги есть? — оживился мальчишка.
— Есть, — уверенно кивнул я. — Если хочешь — можешь заработать. Если покажешь мне дорогу до ближайшего тёплого ночлега. Ну и за еду заодно рассчитаешься.
Парнишка нахмурился и медленно опустил руку с оружием. Потом заткнул клинок за пояс своей юбки и почесал в затылке.
— Ну… как бы, здесь хутор есть неподалёку. Меня староста посада отдал тётке Глиске на воспитание. Только я там уже год, как не живу! В общем, они иногда берут странствующих людей на постой, но там так себе, если честно: сарай да хлев с соломой. Тепло вроде как, но противно. Не каждый соглашается. А до ближайшего постоялого двора ещё семь вёрст топать, до Тракта. К середине дня только дойдём. Но оно того стоит: «Огненную Глотку» вся округа знает! И еда там хорошая, и номер без клопов.
Разумеется, мальчишка говорил не про клопов, а про местный вид мелких членистоногих кровопийц, которые назывались «шрухм» на северном наречии и были такими же мерзкими и вонючими, как их земные собраться.
— Я не против прогуляться, — сказал я.
— Хорошо, — кивнул мальчишка, серьёзно нахмурив брови. — Тогда с тебя сейчас еда, чтобы я наполовину сыт был. И ещё когда придём столько же. И пять линов!
Лин — это сотая часть дрхима, золотого столбика из тех, что были у меня в кошельке. Серьёзные деньги по деревенским меркам, на них можно было купить несколько драффлов — крупных яйцекладущих сельскохозяйственных животных, которые часто использовались в качестве тягловой силы.
— В целом согласен, — кивнул я. — Однако…
— Хорошо, три лина, — перебил меня мальчишка. — Но меньше никак! У меня сандалии дороже стоят, а их выбрасывать после такой дороги за один раз без починки!
— Я имел ввиду, что ты ешь хорошо, досыта, — сказал я. — А уже потом мы выдвигаемся. Что касается денег — то мы договорились на пять.
Парнишка подозрительно прищурился. Но потом подошёл ближе и протянул левый кулак, направив его перпендикулярно земле. Из наведённой памяти я узнал, что его полагается коснуться ладонью снизу, чтобы подтвердить действительность заключённой устно сделки. Именно так я и поступил.
— Меня Варрэн звать, — сказал мальчишка, стараясь скрыть довольную улыбку, — а тебя как?
— Я Тейдан, — автоматически ответил я. Да, выбором местного имени следовало бы озаботиться заранее — но тут уж как получилось, так получилось.
— Тей-дан? — Варрэн произнёс имя раздельно, по слогам. — Странные вы всё-таки южане. Оно что-то значит?
Я знал, что на материке происхождение многих имён в большинстве княжеств давно стёрлось. Людей называли по именам легендарных персонажей, а легенд и сказаний в каждой местности было великое множество. Они постоянно изменялись, тасовались, переходили от одного княжества к другому, с искажёнными туземными именами, которые быстро становились своими.
В общем, имя Тейдан не должно было вызвать слишком уж большого удивления.
— Кто же его знает? — я пожал плечами. — Родители мне не сказали.
— А почему? — заинтересовался пацан.
— Потому что не смогли. Я их не знал.
Варрэн взглянул на меня со странным выражением, но промолчал.
— Ясно, — вздохнул он. — А ты расскажешь, за какую службу тебя подвёз до нашего берега маг, владеющей морской магией?
Пацан явно был очень голоден, но ел спокойно, сохраняя достоинство. Я старался не смотреть на него, дожевывая очередную земную подделку под местные сушёные овощи, чтобы не смущать лишний раз.
— Это дичь, да? — глубокомысленно спросил пацан, разглядывая кусок синтетического «мяса». — Интересно, что за зверь. У нас таких не водится. Видно, что сильный, от мяса в животе сразу тяжело, оно не рыхлое, как у мелких мланшур. Приятно.
— Да, дичь, — кивнул я. — Не советую сталкиваться.
— Да понятно! — вздохнул Варрэн.
Во время еды он не дрожал, но я видел, что ему всё равно холодно. Так что, подумав немного, всё-таки решил развести костёр.
Немного побродив вдоль берега, я нашёл сухой плавник, застрявший в скале. Достал его, сложил. Потом подпалил спиртовой зажигалкой. Такие были в ходу в столице и считались технологическим достижением.
— Дорогой артефакт, — заметил пацан, когда огонь начал разгораться. — Не знал, что маги продают такие. Говорят, у них ничего не допросишься стихийного.
— Это не магия, — ответил я.
— А что? — удивился пацан.
— Технология.
— Это как?
Мне пришлось объяснить устройство и принцип действия зажигалки. Пацан внимательно слушал.
— Стоит, наверное, очень дорого? — заметил он, когда я закончил рассказ.
