Я ничего не ответил. Не люблю пустые обещания. Поэтому я лишь приложил кулак левой руки к сердцу — знак прощания на О-деа. Императрица медленно кивнула и подняла раскрытую ладонь правой руки на уровень груди — жест, означающий благословение на битву.
— Пойдём, Вар, — сказал я, обращаясь к мальчишке.
Тот просиял, подошёл ко мне, и мы вместе направились к трапу. Когда мы поднимались, далеко внизу, в свете ещё не погашенных фонарей, я видел множество людей, собравшихся на городских улицах, несмотря на ранний час.
Варрэн тоже посмотрел вниз. Потом улыбнулся и помахал толпе.
У меня и мысли не было о том, чтобы лететь в атмосфере до самой цели. Это было бы слишком долго; «Север-2» не рассчитан на значительные газодинамические нагрузки. Так что добираться до места предстояло через орбиту.
По инструкции все члены экипажа «Севера-2» во время орбитального перелёта должны находиться в спасательных капсулах. А для того, чтобы пилон в капсуле работал штатно — нужно надеть скафандр.
К счастью, необходимое количество «болванок» — не активированных экземпляров «Полярного филина» — лежало на складах.
У меня не было полной уверенности, что программа скафандра позволит ему адаптироваться под детский размер и я уже хотел просить Васю немного поработать с ней — но нет. Всего через пять минут после активации на специальном кроншейне возле каюты, которую я выделил Варрэну, висел полноценный детский скафандр.
К возможности надеть «волшебную броню с неба» пацан отнёсся с восторгом, так что здесь проблем не возникло.
Они появились позже. Когда он уже сидел в пилоне, в своей отдельной капсуле, и наблюдал за стартом через панорамное окно.
«Показатели Варрэна скачут, — предупредил меня Вася. — Пульс зашкаливает. Температура кожных покровов резко упала, спазм сосудов. Похоже, он в панике».
«Дай громкую связь», — попросил я.
— Вар, ты как? — спросил я.
На экране, куда Вася вывел изображение с камеры капсулы, я видел, как пацан начал озираться.
«Включи ему мою камеру», — попросил я Васю.
«Сделано, на главном экране».
— Посмотри перед собой. Там экран, — продолжал я.
Варрэн увидел моё изображение.
— Тейдан, от нас земля улетает! Это нормально? Или мы умерли? — в голосе пацана звучала откровенная паника, хотя он изо всех сил старался держаться.
«Думаю, дело в местных верованиях, — прокомментировал Вася. — Считается, что после смерти сущность человека теряет связь с землёй и её уносит потоками в другие сферы».
— Нет, Вар, — ответил я, улыбнувшись. — Это мы улетаем. Просто на корабле установлены особые двигатели. Они умеют отражать ту силу, с которой земля нас притягивает. Так что кажется, будто это она от нас отдаляется.
— Ясно… — кивнул Варрэн.
— Хочешь экраны затемню? Тогда ты не будешь видеть то, что снаружи, — предложил Вася, активировав внутренние динамики.
— Кто это? — В голосе пацана снова появилась паника.
«Зря ты», — заметил я.
«Я просто помочь хотел!» — попытался оправдаться Вася.
— Это мой помощник, — ответил я. — Его зовут Вася.
— Пускай покажется!
— Он не может показаться — у него тела нет, — ответил я.
— Он дух? — спросил Варрэн. При этом паника из его голоса исчезла.
— Думаю, можно и так сказать, — ответил я.
«Сам ты дух», — огрызнулся Вася, но я проигнорировал его реплику.
— Ясно… — Варрэн вздохнул и неожиданно добавил: — А здесь красиво!
Мы уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно было заметить кривизну поверхности О-деа. Космос был совсем рядом. И я был рад, что Варрэну это нравилось.
Мы спустились почти к самой поверхности моря у западного побережья Дейн-Хессар. К башне я решил двигаться на минимальной высоте, просто на всякий случай.
За время перелёта Варрэн успел перекусить в корабельной столовой, научиться пользоваться душем и санузлом, переодеться в свою старую одежду, потом — обратно в скафандр. Похоже, ему просто нравился сам процесс, хотя он пытался меня уверить, что в обычной юбке ему просто комфортнее.
Во время перемещений внутри атмосферы на малой скорости и высоте экипаж не обязан был находиться внутри капсул, так что за проплывающей вокруг нас местностью мы наблюдали из центрального поста, который частично расконсервировали.
Первое время всё шло хорошо. Однако до башни-мегалита мы долететь не успели. Корабль завис в воздухе всего в десяти километрах от побережья.
«Женя, ты видишь?» — спросил Вася.
Я уже хотел ответить «нет», но тут в поле моего зрения попалось то, о чём говорил Вася.
Посреди каменистой пустыни, лишь иногда перемещающейся небольшими ущельями, заросшими чёрной растительностью, лежал огромный обгоревший остов, издалека напоминающий останки исполинского животного.
— Это корабль? — спросил я вслух. — Дай реконструкцию.
Варрэн посмотрел на меня с удивлением и спросил:
— Ты говоришь на языке духов?
— Нет, — ответил я на местном диалекте. — Это один из языков моего мира. Ничего, ты его тоже выучишь.
Варрэн кивнул и тоже заметил на большом экране останки корабля.
— Небесная лодка Императора! — воскликнул он.
