— Ещё одно простейшее заклинание, — продолжал я. — Знаешь, не так страшно умереть, как точно знать, какая именно смерть тебе уготовлена. Когда я залезу тебе в голову — назад дороги не будет.
И вот именно в этот момент гвардеец, наконец, сломался.
— Вэл-Ксиора… — пробормотал он.
— Что? — тихо спросил я.
— В заговор меня втянула Вэл-Ксиора, — сказал он.
— Ну и для чего же ей это вдруг понадобилось?
— До неё дошли сведения, что, возможно, ваш наследник выжил, — ответил гвардеец.
Он снова выпрямился. Теперь, когда, по его мнению, пощады ждать уже было бессмысленно, в нём проснулась храбрость отчаяния.
— В ночь, когда погибла Рэл-Дейлайя, младенцев подменили, — продолжал Крей-Хас. — В императорской усыпальнице покоятся другие останки. Говорят даже, что наследник похож на… — гвардеец осёкся, будто раздумывая. После чего уверенно завершил фразу: — на Императора.
— Значит, понял, что Император не воскресал, — констатировал я.
— Понял. Такие маги как ты очень редки, но я о вас слышал. Вы можете копировать лица. Но это ничего не меняет. Кто бы ты ни был — прошу, помилуй семью. Я признаю, что ты победил…
«Вася, я идиот», — мысленно проговорил я, улыбаясь и раздумывая, что делать с гвардейцем.
«Мы оба идиоты, Жень», — вздохнул мой невидимый напарник.
«Мы сильно недооценили Грайю. Она сделала куда более высокую ставку, чем мы думали», — продолжал я.
«И не уделили должного внимания истории императорской семьи… но всё-таки надо проверить, Жень. На борту остался биоматериал: волоски, эпителий. Если позволишь — я сделаю анализ».
Только теперь до меня дошло прямое последствие того факта, что Варрэн, похоже, сын моего двойника. И генетической копии.
«Ох ты ж блин…» — вырвалось у меня.
«Держись, Жень», — вздохнул Вася.
— Вэл-Ксиора причастна к убийству своей предшественницы и наследника? — спросил я.
— Нет! — поспешно ответил Крей-Хас. — Понимаю, ты мне уже не веришь — но нет! И она никогда не стала бы делать то, что сделала, если бы смогла дать тебе наследника.
«Похоже, не врёт», — сказал Вася.
«Не врёт, — согласился я. — Кстати, теперь понятно, почему Грайя так легко отпустила нас из подземного города. А я, идиот, посчитал, что моя небольшая демонстрация сработала…»
«Ей было выгодно форсировать события, — сказал Вася. — Но она не знала, как на самом деле выглядит Император. И что твоё появление с пацаном приведёт к совершенно другому эффекту чем тот, на который она рассчитывала».
— Хорошо, — сказал я, поднимаясь.
— Подожди… — спросил гвардеец. — Разве ты не хочешь узнать, что стоял за заговором? И кто мог бы использовать появление наследника к своей пользе?
— В этом нет необходимости, — ответил я, улыбнувшись. — В столице многое поменялось.
Крей-Хас растерянно заморгал глазами.
— Твою семью никто не тронет, — пообещал я. — Что касается тебя… ну расклады ты понимаешь. Убийство Императора есть убийство Императора. Могу обещать суд. Настолько беспристрастный, насколько это вообще возможно. И то, что тебя унижать не будут.
— Это уже не мало. Спасибо, кем бы ты ни был на самом деле…
Я кивнул.
— Ещё одно. Скажи, этот наследник, о котором говорила Вэл-Ксиора — он и в самом деле существует?
На этот вопрос я, разумеется, отвечать не стал.
Возле входа в домик, где мы разговаривали, стояли два стражника. А с ними, к моему большому удивлению, Граш-Халай.
— Ты поговорил со своим человеком? — спросил он.
— Да, — кивнул я.
— Тогда я могу вернуть его к остальным, — произнёс старейшина, использовав особую конструкцию местного языка, которая означала вопрос-утверждение. Такие применялись тогда, когда некто старший и уважаемый обращался с вопросом или уточнением к людям более низкого положения или же к чужестранцам.
— Подожди, — сказал я. — Его надо отделить от остальных. Те, что там сидят — честные воины. И с головой у них всё в порядке. А этот — предатель и убийца. Но мы бы хотели сохранить его в нормальном состоянии для суда. Готовы будем отблагодарить.
Граш-Халай посмотрел на меня с прищуром, изобразив удивление.
— А ты привык повелевать. Вот и сейчас думаешь о грядущем, которого у тебя не будет, если не передумаешь идти в Пещеру Судьбы, — сказал он.
— Посмотрим, — ответил я.
— Смотреть надо сейчас, отлив начинается, — произнёс старейшина. — Лодка готова.
Он явно хотел сказать что-то ещё и какое-то время раздумывал, видимо, как это лучше сделать.
— Твой сын, — наконец, продолжил он. — Ты в праве, но всё же я прошу тебя, от имени нашего народа, оставить его на берегу и не брать с собой в последний путь. Обещаю вырастить его достойным человеком. Он не будет ни в чём знать нужды, и я обучу его как приёмного сына.
«Проблемка, Вася, да? — вздохнул я. — Нужно было его на борту оставить…»
«Нужно было. Но сейчас Граш-Халай прав: мальчишке нельзя с тобой. Это наверняка очень опасно! Может, правда оставишь его пока здесь?»
Я почесал подбородок. Старейшина терпеливо ждал моего ответа.
«Кстати, анализ готов», — сказал Вася.
«И?»
«Как мы и предполагали: у вас половина общей ДНК. То есть вы близкие родственники».
Вроде и ждал эту новость — а всё равно голова поплыла немного.
