— Ты думаешь это она убила демона, Тейдан? Но это не совсем так: скорее всего, демонесса в образе императрицы была уже ранена, а Лим-ей-гэ просто защитила нас, сделав так, что ранения оказались смертельными. Боги никогда не действуют напрямую.
— Нет, я не думаю, что это она убила, — ответил я. — Просто никогда не слышал про эту легенду и про богиню. А мне интересны такие вещи.
Грайя сдвинула брови, потом важно кивнула.
— Понимаю, маг. Ты ведь куда старше и мудрее, чем кажешься.
Мы с Варрэном переглянулись. Он широко улыбнулся.
— Скажи, а такие… демоны тебе раньше попадались? — осторожно спросил я.
— Мне? — казалось, Грайя чуть смутилась. — Мне нет. Говорят, их уже сотню лет не было на Улдрун-Ваар… но, похоже, они просто научились хорошо прятаться!
«Женя!» — вдруг вмешался Вася; его голос в моей голове звучал взволнованно.
«Дай мне ещё полчаса, ладно? — ответил я. — Надо договорить…»
«Да не осталось у нас времени, Жень! — продолжал Вася. — Только что получил сообщение из дома. Нас срочно вызывают обратно».
«Погоди. Давай какой-нибудь отчёт отправим. Сам видишь, что происходит — надо хотя бы главные вопросы здесь закрыть…» — начал было я, но Вася меня перебил.
«Жень, сообщение от меня. В смысле, от земного варианта меня! Приоритет абсолютный! Дома что-то случилось, Жень!»
«Что там ещё могло случиться?.. опять⁈» — начал было я, но тут смысл сказанного окончательно до меня дошёл.
«Север-2» на момент нашего отбытия, помимо всего прочего, являлся самым совершенным и мощным оружием, которое было в распоряжении Земли. Уверен, что параллельно строились ещё — но вот насколько их успели доделать…
«Что, если опять будет сдвиг во времени? И мы опоздаем?» — я не мог не задать этот вопрос.
«В этот раз такого не должно быть. Я гораздо лучше чувствую топологию нашей браны!» — возразил Вася.
Грайя глядела на меня в ожидании. Варрэн перестал улыбаться, видимо, почувствовав перемену в моём настроении.
«Двенадцать часов, — ответил я. — Стартуем через двенадцать часов. Иначе никак не успеть. А бросать сейчас всё как есть может оказаться опаснее, чем простая задержка».
«Чрезвычайным протоколом допускается задержка на подготовку, — согласился Вася. — Но Жень… я бы не стал тянуть».
«Да где уж там… Вась, приведи сюда один из зондов. Научу её пользоваться, для связи».
Если сильно хочется, то и за малое время можно успеть очень много. Во всяком случае, я изо всех сил старался себя в этом убедить.
«Без твоего присутствия наниты вернутся к установленной программе, — бубнил Вася, пока я сидел за главным монитором в пункте управления. — Нет никаких способов этого избежать. Никакое делегирование полномочий или перенастройка „магов“ тут не поможет. Только лично ты можешь предотвратить то, что произойдёт».
«Да понял я уже, понял! — ответил я. — А что с отключением? Должен же быть какой-то аварийный механизм…»
«Я тоже так думал, — сказал Вася. — Но его нет! Женя, вообще в этой системе мало человеческой логики. Я только теперь понял, что мне не нравилось в хранилищах их памяти. Они организованы иначе, Жень! Похоже, это вообще не человеческий эксперимент!»
«Кстати, что с этой… дамой? — спросил я, имея ввиду останки существа, маскировавшегося под императрицу. — Есть какие-то результаты?»
«Жень, медотсек для таких исследований не предназначен… по протоколу мы должны обеспечить полную изоляцию и сохранность. Я бы предложил глубокую шоковую заморозку, но всё равно по возвращении будет большой карантин и тотальная проверка на биологические агенты».
«Делай, — согласился я. — Ничего, заодно с Варрэном посидим… если, конечно, Земля прямо сейчас не оказалась втянута в какую-нибудь межпространственную галактическую войну!»
«Тьфу-тьфу-тьфу», — отчётливо произнёс Вася.
«Ты с каких это пор стал суеверным?» — удивился я.
«Это у меня от Сергеича… так что с нанинтами будем делать? Вариант заморозки развития?»
«Ох-хо-хо-нюшки хо-хо… — подумал я, невольно копируя руководителя проекта „Север“. — Поставить Грайю смотрящей за тем, против чего она, на секундочку, свою жизнь посвятила? Такое себе…»
«Есть ещё один вариант. Он не быстрый, но…»
«Но как раз времени у нас нет!» — перебил я.
«У нас — нет. Но ты бы дослушал сначала, а? — продолжил он сварливо. — Этот вариант может сработать даже без нашего присутствия».
«А подробнее?»
«Смотри: нам нужно нечто вроде планетарного фильтра. Который смог бы за годы, или даже десятилетия, но полностью очистить планету от действующих нанитов. Этот фильтр должен обладать необходимым „иммунитетом“ от агрессии самих частиц, уметь адаптироваться к среде и обладать достаточным интеллектом, чтобы, в случае чего, связаться с нами. Тебе ничего в голову не приходит?» — спросил Вася.
«У нас нет таких фильтров!» — ответил я.
«Разве?»
Я задумался. И только в этот момент вспомнил о семени, которое хранилось в дорогой коробке у меня в каюте всё это время.
