Последовала долгая пауза. Наконец безопасник отвёл взгляд и сел на место. После чего продолжил дружелюбным тоном, как ни в чём не бывало:
— Нет. Ты сам веришь, что это совпадение. Возможно, тебя использовали «в тёмную». Или подвергли гипнозу, чтобы заложить психологическую закладку, которая активируется по команде в самый неподходящий момент.
Я вздохнул.
— Вот ты можешь сказать, как профессионал, что такое невозможно?
— Я не профессионал, — улыбнулся я.
— Откуда у тебя шрамы?
— Мне бы не хотелось сейчас это обсуждать.
Айдэн откинулся на спинку своего стула. Посмотрел в окно. Местное солнце, название которого звучало на эйра как Эйлаан, клонилось к горизонту. Далеко на западе в оранжевых лучах и дымке виднелись силуэты высотных зданий Лин-маа или Глаза Пустыни, крупнейшего города Изумрудного округа. Мы находились в его предместьях, на частной территории, принадлежащей хозяину «Зелёной Звезды».
— Закон на твоей стороне, — кивнул безопасник. — Но у нас есть определённые возможности. Ты же понимаешь это?
Я молча пожал плечами. Среди нарайнийцев этот жест был в ходу и означал то же самое, что на Земле.
— Ты, наверно, рассчитываешь на то, что все личные дела тех, кто уплыл в тот день за свободой, были уничтожены, как это полагается? — вкрадчиво спросил он.
Я равнодушно взглянул на него и улыбнулся.
— Что ж, ты прав, — с неожиданной улыбкой ответил Айтэн. — Отличный расчёт. Мы не могли хватиться раньше, потому что ещё утром не подозревали о твоём существовании.
— Это не расчёт, — возразил я.
— А что это?
— Не знаю. Возможно, судьба.
Ещё один испытующий взгляд.
— Это было покушение, да? — снова решился спросить я.
— Верно, — неожиданно охотно согласился Айтэн. — И оно должно было быть успешным.
— Мотив?
— А говоришь не профессионал, — осклабился безопасник, продемонстрировав ряд ровных белых зубов. — Почему у тебя нет звания-статуса?
— Чего? — автоматически переспросил я.
«Это такой знак на плече. Носят местные наёмники. Первый получают после окончания Академии, потом он модифицируется в зависимости от заслуг», — тут же вмешался Вася.
«Спасибо, вспомнил», — мысленно ответил я.
Айтэн приподнял бровь.
— А, это… не заработал, — ответил я, улыбнувшись.
— Знаешь, я сначала подумал, что кто-то научился ловко сводить его. Да, совершенно незаконно, но санкция за такое преступление минимальна. Тем более в тюрьме. На такое бы никто и внимания не обратил. Зато новую жизнь начинать куда легче.
— Ну да, и шрамы убрать было бы неплохо, — добавил я.
— А почему не убрал?
— Не хочу. Пускай остаются.
— На память? И это тогда, когда ты попрощался с прошлым и начал новую жизнь?
— Нет, для красоты.
— Кстати, о красоте, — он поднял вверх большой палец. — Я ведь уже упомянул, что у нас есть определённые возможности, да? Будешь хорошо служить — получишь возможность поквитаться с теми, кто это с тобой сделал.
Небрежный взгляд, считывание моей реакции. Хороший крючок. Он бы наверняка сработал, если бы я был тем, за кого он меня принимал.
— Я не злопамятный, — спокойно ответил я.
Похоже, Айтэна этот ответ впечатлил.
— Крутой, — сказал он. — В нашем отряде в Академии про таких, как ты говорили «Стержень».
Я едва удержался от того, чтобы не хмыкнуть.
— Надо думать это комплимент? — уточнил я.
— Комплимент, — согласно кивнул Айтэн. — Скажи хоть, как долго это продолжалось? В карцере сидел, да? Чтобы добиться такого эффекта тебя должны были ограничивать в еде как минимум месяца три. Ты голодал. И всё же первое, что сделал, когда вы с Эалин выбрались на берег — это принёс ей питательный батончик.
— Возможно, у неё был вегетососудистый криз. Она перенервничала, ничего не ела, ну и вот…
— Доктора говорят то же самое, — согласился безопасник. — И ты поступил совершенно правильно. А потом ещё утром накормил её завтраком. Получается, ждал и терпел, пока она спала. Не полез сразу в воду, не оставил одну в темноте. После огромных нагрузок и месяцев голодания. Всё так? Я ничего не упустил?
Я промолчал. Ответа на эти вопросы не требовалось — и это был очередной тест.
— Что ж, Тейдан, — сказал безопасник, поднимаясь с места и подставляя локоть правой руки. — Мне всё ясно. С моей стороны препятствий для дальнейшей работы нет.
Я тоже встал и коснулся его локтя своим. Этот жест на Нарайа заменял земное рукопожатие. Вероятно, корни его были там же: демонстрация отсутствия агрессивных намерений.
Этот короткий диалог и касание локтем было вершиной многодневных собеседований, психологических тестов и других проверок, которым меня подвергли. Да, сотрудники службы безопасности не смогли установить мою личность, что неудивительно, но убедились в отсутствии злых намерений, плюс исследовали мой характер и готовность исполнять обязанности, для которых меня наняла Эалин. И, судя по всему, они удовлетворились полученными результатами. По крайней мере, пока: у меня не было сомнений в том, что безопасники продолжат копать, пытаясь выйти на информацию о моём прошлом — до тех пор, пока я нахожусь рядом с членом семьи хозяина.
— Благодарю, — ответил я, после чего добавил: — у меня есть вопросы.
