— Мисс Прайс! Рад видеть вас снова. — Питт взял руку Мэлори и плавным, абсолютно естественным движением поднес к губам.
— Спасибо, что уделили нам время. Это Флинн…
— Да. Мистер Хеннесси. — Питт слегка наклонил голову. — Как поживаете?
— Спасибо, хорошо.
— У наших друзей есть вопросы и сомнения, — сказала Ровена, передавая Питту заранее приготовленную чашку чая.
— Естественно. — Питт сел. — Полагаю, вы считаете нас… — Он вопросительно взглянул на Ровену.
— Сумасшедшими, — подсказала она и взяла со стола тарелку. — Лепешки?
— Да, сумасшедшими. — Питт намазал на лепешку джем. — Хочу заверить вас, что мы в своем уме, хотя, если бы это было не так, я говорил бы то же самое. Скажите, мисс Прайс, вы не передумали?
— Я взяла деньги и дала слово.
Лицо Питта немного смягчилось.
— Да. Но для некоторых ни то ни другое не имеет значения.
— Для меня имеет.
— Все может измениться, — заметил Флинн. — В зависимости от происхождения денег.
— Намекаете на то, что мы можем оказаться преступниками? — Румянец, вспыхнувший на белых, как снег, щеках Ровены, выдал ее возмущение. — Крайне невежливо с вашей стороны являться сюда и обвинять нас в каких-то махинациях.
— Репортеры обычно не церемонятся. Как и братья, защищающие своих сестер.
Питт что-то пробормотал на незнакомом языке и провел пальцами по тыльной стороне ладони Ровены — так жестом успокаивают разъяренную кошку, готовящуюся к прыжку.
— Понимаю. Дело в том, что я немного разбираюсь в финансах. Деньги получены абсолютно законным путем. Мы не сумасшедшие и не преступники.
— Кто вы? — спросила Мэлори, опередив Флинна. — Откуда вы?
— А вы сами как думаете? — Питт мягко уклонился от ответа.
— Не знаю. Но мне кажется, вы считаете себя воплощением наставницы и воина, которые не смогли защитить спящих принцесс.
Питт поднял бровь.
— Кое-что вы уже знаете. Хотите узнать больше?
— Да. С вашей помощью.
— Нам не позволено помогать таким образом. Скажу лишь одно. Мы не только наставница и воин, но и преданные друзья, и сие усиливает нашу ответственность.
— Это всего лишь легенда.
Взгляд Питта снова стал непроницаемым.
— Наверное, поскольку подобное выходит за границы вашего разума и вашего мира. Тем не менее хочу заверить вас, что ключи существуют.
— Где стеклянная шкатулка?
— В надежном месте.
— Могу я еще раз взглянуть на картину? — Мэлори повернулась к Ровене. — Я хочу, чтобы Флинн тоже увидел.
— Разумеется.
Женщина встала и повела их в зал, где висело полотно.
Приближаясь к картине, Мэлори услышала восхищенный вздох Флинна.
— Потрясающе! Скажите, кто ее написал?
— Тот, — тихо ответила Ровена, — кто знает, что такое любовь и печаль.
— Тот, кто знает Мэлори. А также мою сестру и Зою Маккорт.
Ровена вздохнула.
— Вы циничны, Флинн, и вдобавок подозрительны. Но поскольку вы взяли на себя роль защитника, я вас прощаю. Мы не желаем зла Мэлори, Дане или Зое. Наоборот.
«Почему-то ей хочется верить…» — подумал Флинн.
— Согласитесь, довольно странно видеть здесь лицо своей сестры.
— Вы сделаете все, что в ваших силах, ради безопасности и благополучия сестры. Я понимаю такую любовь и верность. Восхищаюсь ими и уважаю. Мы с Питтом не желаем Дане зла. Клянусь вам.
Флинн повернулся к Ровене, уловив то, что не было сказано вслух.
— Значит, ей угрожает кто-то другой?
— Жизнь полна опасностей, — ответила Ровена. — Ваш чай остывает.
Она повернулась к двери, в проеме которой появился Питт.
— Там, в машине, очень большая и очень несчастная собака.
Раздражение и резкость хозяев нисколько не смущали Флинна, но эти слова заставила его болезненно поморщиться.
— Это мой пес.
— У вас есть собака? — в голосе Ровены послышались нотки, которые трудно было предположить, глядя на нее, — детские.
Просияв, она схватила молодого человека за руку.
— Флинн называет его собакой.
Хеннесси бросил на Мэлори виноватый взгляд и повернулся к Ровене.
— Вы любите собак?
— Да, очень. Можно с ним познакомиться?
— Конечно.
— Пока ты будешь знакомить Ровену и Питта — на их собственный страх и риск — с Мо, я немного освежусь. — Мэлори небрежно махнула рукой в сторону дамской комнаты. — Я помню, где это.
— Разумеется. — Ровена явно была смущена — впервые за все время их знакомства. Она взяла Флинна под руку, и они направились к выходу. — Что за порода?
— Сложный вопрос.
Мэлори проскользнула в дамскую комнату, медленно сосчитала до пяти и, замирая от страха, слегка приоткрыла дверь. Потом выглянула в коридор и, убедившись, что там никого нет, бросилась в зал, где висела картина, на бегу вытаскивая из сумочки маленький цифровой фотоаппарат.
Она сделала несколько общих снимков полотна, потом сфотографировала детали. Виновато оглянувшись, вновь приблизилась к картине, сунула фотоаппарат в сумку и достала оттуда очки, полиэтиленовый пакетик и небольшой мастихин.
В ушах у нее гудело, сердце бешено колотилось, но Мэлори, не обращая внимания на это, подставила стул, взобралась на камин и осторожно соскоблила несколько крупинок краски в пакетик.
