— О, только не сейчас! Я знаю, что у тебя на уме, приятель! — Она порылась в сумке под сиденьем и достала большую собачью галету.
Как только счастливая морда прижалась к стеклу, Мэлори опустила стекло и бросила галету как можно дальше.
— Мо! Печенье!
Пес бросился за угощением, и Мэлори быстро выскользнула из машины и поспешила к дому.
— Ловко у тебя получается! — Флинн встретил ее у двери.
— Я быстро учусь.
— Надеюсь. Мэлори Прайс — Брэд Уэйн. Уже занято, — предупредил Флинн, заметив огонек интереса в глазах друга.
— Да? Не могу тебя осуждать. — Брэд улыбнулся. — Все равно рад познакомиться, Мэлори.
— О чем это вы?
— Да так, мужской разговор. — Флинн наклонился и поцеловал ее. — Просто ввожу Брэда в курс дела. Дана и Зоя приедут?
— Нет. Дана на работе, а до Зои я не дозвонилась. Оставила сообщения обеим. Что случилось?
— Ты должна увидеть это сама.
— Что
— Мне тоже начинает казаться, что время действительно дорого. — Хеннесси потянул ее за собой в зал.
— Прошу прощения за беспорядок. Сегодня тут настоящее столпотворение. — Брэд ногой отодвинул осколки разбитой лампы. — Флинн сказал, что вы заведовали художественной галереей.
— До недавнего времени. Ой, как тут красиво!
Она залюбовалась просторным помещением. Не хватает картин, скульптур, цвета, фактуры. Искусство должно занять здесь достойное место.
Будь у нее свобода действий и неограниченный бюджет, превратила бы этот зал в настоящий салон.
— Наверное, вам хочется распаковать вещи, отдохнуть и… О, господи!
Потрясенная, Мэлори смотрела на картину, прислоненную к стене. Дрожащими руками она нащупала в сумочке очки и опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть полотно.
Краски, техника мазка, даже грунт — все одинаковое. И остальное. Три главных персонажа.
— То, что случилось после похищения душ, — вынесла свой вердикт Мэлори. — Вот они, в шкатулке на возвышении на переднем плане. Боже, вы только посмотрите: свет и цвет словно пульсируют внутри стекла. Гениально. А на заднем плане две фигуры… Наставница и телохранитель, вон они… Мы их видели на первой картине. Здесь они нарисованы со спины. Уходят… Изгнаны… Через мгновение скроются за пеленой тумана. Завеса снов.
Откинув волосы с лица и придерживая их одной рукой, Мэлори вглядывалась в картину.
— А где же ключи? Вот они! На цепочке, которую держит в руке богиня. Три ключа. Она хранительница.
Боясь пропустить мелкие детали, Мэлори быстро вытащила из сумочки замшевый футляр с лупой.
— Она носит с собой лупу… — удивился Брэд.
— Да. — Флинн расплылся в улыбке. — Такая организованная… Здорово, правда?
Сосредоточившись на картине, Мэлори не обращала внимания на комментарии мужчин.
— Да, да, ключи той же формы. Они не являются частью фона, как на первой картине. Это не символ, а факт. Ключи у нее.
Девушка опустила лупу и отклонилась назад, окидывая взглядом все полотно.
— Среди деревьев по-прежнему можно увидеть темную фигуру, но теперь намного дальше. Очертания едва различимы. Дело сделано, однако он наблюдает. Злорадствует?
— Кто «он»? — поинтересовался Брэд.
— Тише! Не мешай ей.
Мэлори убрала лупу в футляр, а футляр в сумочку.
— Такая мрачная картина! Столько печали в этом тусклом свете, позе тех двоих, что уходят за туманную пелену. Главные персонажи в хрустальных гробах выглядят безмятежными, но это иллюзия. Не безмятежность, а пустота… И такое отчаяние исходит от этих огоньков внутри шкатулки… Прекрасно и одновременно мучительно.
— Тот же художник? — спросил Флинн.
— Безусловно. Не ученик, не имитатор, не поклонник таланта. Конечно, это субъективная оценка. Всего лишь мое мнение. — Мэлори, все еще стоявшая на коленях, чуть ли не носом уперлась в картину. — Я не такой уж большой специалист.
«Нет, меня не обманешь», — подумал Флинн.
— Полагаю, таких экспертов, как ты и Брэд, нам более чем достаточно.
Мэлори совсем забыла о хозяине дома, и сейчас ее щеки порозовели от смущения. Она так неучтиво себя ведет и к тому же бухнулась перед полотном на колени, словно в молитве!
— Простите. — Тем не менее вставать Мэлори не торопилась. — Я увлеклась. Скажите, где вы ее приобрели?
— В Нью-Йорке. Аукцион «Бандербиз».
— Слышала о них. Художник?
— Неизвестен. Подпись едва различима, даже не подпись, а буква и знак. «Р» или «П» и изображение ключа.
Мэлори наклонилась к левому нижнему углу картины.
— Датировка, проверка подлинности?
— Конечно. Семнадцатый век. Стиль похож на более поздний, но картину тщательно проверяли. Если вы слышали о «Бандербиз», то должны знать, что они очень скрупулезны и репутация у них безупречная.
— Да, да. Знаю.
— Кроме того, я заказал независимую экспертизу. Привычка, — улыбнулся Брэд. — Результаты совпали.
— У меня есть теория, — начал Флинн, но Мэлори взмахом руки остановила его.
— Можно спросить, почему вы купили картину? Цены у «Бандербиз» немаленькие, а художник неизвестен.
— Одна из причин — невероятное сходство средней фигуры с Даной.
