Мишка умоляюще посмотрел на отца. Толик не выдержал взгляда. Он потупился и, как я успел заметить, удивленно заморгал глазами. Мое неожиданное признание что я, судя по всему, окончательно сформировавшийся мужик, играю в какую-то детскую игру, было для Толика чуть ли большим откровением, чем мой рассказ о кирпиче.
– А книжки шахматные у тебя есть? – спросил я Мишку.
– Нет.
– Как же ты играть научился?
– А у нас дома старая подписка журнала "Крестьянка" есть, – пояснил за сына Толик – Там раздел… Ну, этот, шахматный. Мишка страницы из журналов вырвал и сам себе книжку сделал.
Я спросил Мишку, что он знает о шахматах. Мальчишка довольно уверено объяснил мне, чем отличается испанская партия от сицилианской защиты и почему, по его мнению, в последней все-таки лучше на втором ходу передвинуть пешку на с3, а не ходить конем f3.
– А у вас шахматные книги есть? – жадно спросил Мишка.
– Конечно.
– А много?!
– Да ни мало… Пожалуй, штук пять могу и тебе отдать.
Мишка чуть не задохнулся от счастья.
– Когда?! – воскликнул он – Сейчас, да?
– Ну, разошелся, – оборвал сына Толик. – Прямо сейчас тебе все подавай, цыганенок.
Мишка посмотрел на отца. Когда он все-таки понял, что с заветными книгами придется подождать, мальчишка чуть не заплакал от горя. Я улыбнулся. Еще совсем недавно, до того как моя старая страсть немного остыла после знакомства с Раей, я был таким же отчаянным фанатом, как и Мишка.
Мишка молча обнял отца за шею и уткнулся ему носом в плечо.
Все прекрасно, думал я, все прекрасно!.. Пусть Толик, в конце концов, достроит свой многострадальный сарайчик, а Мишка получит вожделенные книжки, о которых он не смел даже мечтать. Мишка очень любит шахматы, а его отец совсем не вор. Он просто хозяйственный мужик. Толика не нужно учить уму разуму, потому что это может только раздавить в нем все естественное и доброе. Он такой же человек, как и все мы. А мы – люди… Мы должны делать друг друга счастливыми и делая это, становиться счастливыми сами.
– Ну, до свидания…
Я встал и направился к калитке.
– Ты еще зайдешь? – окликнул меня Толик.
– Зайду. Завтра книги Мишке занесу. Толик, ты про кирпич не забудь, а то без тебя все расхватают.
– Не расхватают, – Толик все еще гладил притихшего Мишку. – Я завтра туда прямо с утра пораньше поеду. Ну, бывай!..
Выходя на улицу, я разорвал карман плаща о дверную задвижку.
Мне было безразлично куда идти. Вскоре я заметил, что иду в прежнем направлении – к своему дому. Я чертыхнулся и посмотрел на часы. Кажется, время решило остановить свой бег – стрелки показывали без пятнадцати минут восемь.
Я остановился и огляделся по сторонам. Ярко светила луна. Вокруг не было ни души. Я направился в ближайший переулок.
Каково же было мое удивление когда, свернув за угол, я нос к носу столкнулся с Веней Скворцовым. Он был в форме и держал в руках большую, черную дубинку. Чуть дальше за его спиной стоял милицейский "Уазик". Мотор машины работал на холостых оборотах, а возле нее курили три темные фигуры.
Мы посмотрели друг на друга. Судя по всему, Веня был на службе.
– Он что ли? – окликнул Веню один из милиционеров стоящий возле машины.
Веня не оглядываясь, молча кивнул.
– Берем?
Веня снова кивнул. Я вынул руки из карманов куртки. Лицо Вени мне не нравилось. Оно было холодным и решительным.
– Пошли, – Веня взял меня за руку и потянул к машине.
Я вырвал руку и шагнул назад.
– Куда пошли? – довольно грубо спросил я.
– Домой.
– А тебе не кажется, что это мое личное дело? Куда хочу туда и пойду.
– Ты лучше на себя посмотри, – Веня брезгливо улыбнулся. – Вся физиономия в синяках, куртку порвал да еще пьяный в дребезину.
– Это тоже мое личное дело.
– Зато у меня не личное.
– А какое?
– Служебное.
– Вот и иди, служи. Я тебя не задерживаю.
Разговаривая, мы цеплялись руками друг за друга, причем Веня старался схватить меня поудобнее, а я освободиться от захвата. Веня наступил в лужу и выругался.
– Веня, отстань по-хорошему! – не унимался я.
– Не могу. У меня приказ доставить тебя домой.
– Не ерунди. Чей приказ?
– Хотя бы твоей жены.
Факт, что моя жена уже командует милицией, нисколько меня не удивил. За последние дни произошло столько разных событий, что даже если бы я узнал, что Светлану Шарковскую вдруг назначили премьер-министром, я не удивился бы и этому.
– Не пойду.
– Мы тебя уже четыре часа ищем! – перешел на крик Веня. – Кто на проспекте драку устроил?
– Не я!..
– Слушай ты, идиот, это была банда Угрюмого. Ее наши и фээсбэшники уже полгода искали, к операции неделю готовились. А ты, значит, просто решил кулаками помахать?
Трое Вениных сослуживцев осторожно, явно избегая резких движений, окружили меня с трех сторон. Мое бегство исключалось напрочь. От усталости и изрядного количества выпитого я еле-еле стоял на ногах.
