— Чувствую, с вами будет весело. — Тристан тихо смеялся, обернувшись к окну, за которым горел багровый закат.
Солнце скрывались за рядом лиственных деревьев того самого большого леса, который окружал Кригон. Через небо пролетал косяк длинношеих птиц, а до ушей мага доносился шум города. Этот пейзаж был таким умиротворяющим, что и не подумаешь, что уже очень скоро отряд новых искателей приключений попадёт в новую историю. Уже скоро грядёт новая буря. И хорошо, если все останутся в живых после неё.
====== Интерлюдия 1. Новая угроза. ======
С чего бы стоит продолжить наш с вами рассказ? Учитывая то, что наши основные герои направились в сторону столицы по дороге и уже успели за целые сутки пройти немалое расстояние, стоит обратить свои взоры к другой стороне конфликта в этом эпическом противостоянии.
В тёмном подземном зале с каменного алтаря весьма мрачного вида поднимался молодой человек не очень высокого роста с чёрными, будто смоль, волосами и самым что ни на есть интеллигентным лицом.
— Я снова жив. — Он смотрел на свои руки, словно не веря в это.
— Верно, — послышался голос, идущий из ниоткуда. — Моих ресурсов оказалось достаточно, чтобы восстановить тебя, но сам я пока коплю силы. Ты должен выполнить одно моё поручение.
Так мы и познакомились с юным Продавшимся по имени Терсон. Следует отметить, что не все Продавшиеся являлись непомерно могучими магами с огромным самомнением и массой детских комплексов. Только шестеро были магистрами, два десятка — мастерами, а остальные оказались простыми подмастерьями в области магии. Чаще всего они были учениками более сильных Продавшихся.
— Во-первых, хватит называть нас, Жнецов великой Риссы, этим дурацким прозвищем, — послышался холодный голос. — Во-вторых, я Терсона пока никому не представлял.
— Магистр Стезо, с кем вы говорите? — удивился Терсон.
— Не обращай внимание. Иногда появляется какой-то таинственный рассказчик, который начинает свои речи. Вреда он не приносит.
И поведал Стезо своему ученику, не менее закомплексованному, чем он сам, о миссии его великой, о героях шестерых, что повергли его в пыль, растоптали и надругались… над гордостью его. И понял тогда Стезо, что силёнок его не хватит, чтобы справиться с ними, как бы ни пыжился он, да щёки ни надувал.
— Это начинает раздражать, — продолжил голос. — Но суть ты должен был понять, Терсон. Эти герои идут к столице. В составе: варварша, воительница из ордена Защитников, маг, эльф неопределённого пола и гном.
— И я должен остановить героев, которые смогли победить вас?! Один?! — Глаза Терсона округлились в ужасе.
— Задержи их ровно на столько, на сколько сможешь.
И пошёл к цели своей Терсон, повесив голову ниже плеч, да участь свою мяса пушечного горько оплакивая.
— Спасибо за утешение, — угрюмо ответил Терсон.
Но уже через десять минут рассудил Стезо, параноик жуткий, что одного лишь Терсона будет недостаточно для целей всех его.
— Это не паранойя, а мудрость, — поправил голос.
И приступил к возвращению ещё одного своего ученика по имени Хенригас. Был тот человеком жестоким и решительным из тех, кого часто били в детстве сверстники, вынуждая характер закалять.
— Просто игнорируем, игнорируем, — шелестел голос.
Несколько ярких вспышек магической силы, и вот с алтаря встаёт ещё один маг, тоже молодой человек, на вид не старше Терсона, с суровым, обветренным лицом, больше подходящим морскому волку, чем магу.
— Ты присутствовал здесь и всё слышал, верно? — заметил Стезо.
— Да, магистр. Даже больше, чем было необходимо, — коротко ответил Хенригас.
Однако, это далеко не все герои нашей истории, которые будут задействованы в дальнейшем. Кто же ещё, спросите вы? Взглянем же немного восточнее, где кригонские леса переходят в скалистую местность, известную как Тропы Паломника.
Именно в этих местах в своё время жил известный святой Николас, породивший триединую церковь трёх богов и трёх жреческих сословий, которые спустя много лет породили Орден Защитников. Но тропы сии не есть голые скалы с редкими растениями. Они пышут жизнью. Леса Кригона продолжаются, рассыпаясь вокруг оврагов и ущелий, по склонам крутых холмов, между нагромождениями камней.
Это очень хаотичная местность, удобная для разного рода убежищ. В том числе, для бандитов. Именно здесь находится одна из самых опасных банд Арда, настолько сильная, чтобы находиться в опасной близости от столицы. А вёл её самый обаятельный, самый харизматичный и…
— А вот и я! — С ветки дерева спрыгнул низкорослый рыжий паренёк с мечом за спиной. — Вперёд, братва! Покажем ублюдочным магам, чего мы стоим!
Вслед за своим предводителем из-за деревьев и с них посыпались вооружённые люди. Вместе они набросились на отряд колдунов юга, повадившихся тайно пробираться на территорию королевства с целью организовать убежище на Тропах Паломника. Перед фигурами в зелёных балахонах со шлемами, сделанными из бараньих черепов, тут же выросли каменные големы.
