Не нравилось ему, что им командуют. Сначала командовала мама, заставляя ходить в Школу, и заниматься физкультурой. Зачем нужна физкультура в их 1112-м рубиновом королевстве? Достаточно одной таблетки, и твои мускулы будут «нарисованы», как у Супергероя Арчильда Коронного! Да, только эти таблетки детям запрещены, но какая разница? Рано или поздно все начнут пить таблетки, ребята из старших классов уже все это делают. А потом бьются «насмерть» после уроков. Мальчику это не нравилось, и он любил сбегать в разные далекие миры, подальше от учителей, и от родителей. Но командиры, как и микробы, везде обитают, и все время заставляют что-нибудь делать.
И тут вдруг где-то в центре зала, среди толпы собравшихся гостей, раздался противный свистящий звук, а затем треск рвущейся ткани. Все люди застыли. Появилась черная кривая линия, чуть расширилась, и из нее вылез, как ни в чем не бывало, человек в серой рубашке, в серых брюках, и с серым чемоданчиком. «Я никого не задел?» – осведомился он у ближайшей барышни в бордовом платье, и пошел в направлении графа. Замершие люди не только застыли, они перестали дышать. Девочка закрыла рот мальчика и прошептала:
– Замри, это «проверка»…
А человек в сером подошел к магу, огляделся по сторонам, и покачал головой.
– Ну что, Ваше милостивое обжорство, или как Вас там? Требуется операция по вшитию нового седьмого желудка? Или нужен супердракон, который украл бы у тебя невесту, а ты не смог бы его одолеть. Кстати, невеста, говорят, очень миленькая.
– Хей! Она не в твоем вкусе! Тебе подавай интегральную схему, или банковский автомат, – усмехнулся маг. – Здорово, Мэйчел! Давно не виделись. А ты все также зубоскалишь, как старый завистник.
– Привет-привет, Марчик-Магик! Нет, я еще только пока комплименты говорю. Зубоскалить начну, когда ты подыхать начнешь. – Мэйчел заулыбался, потянулся вперед, и по-дружески обнял мага.
– Смотри, а то с удовольствием отдам свою невесту, – ответил тот, не очень охотно отвечая на объятия.
– Ой, да умоляю. Зачем мне эта игрушка? Сделать ученицей чародея? Или утренней служанкой – подавать чашку кофе и тапочки? Нет, лучше подари свое время! Сходим, как в старые времена, на озеро, посмотрим, как рыбаки ловят рыбу.
– Забыл? Где это озеро? И кто приказал закопать его?
– Ну-ну-ну…Я же говорю про другое. Про виртуальное. Оно ничем не отличается…
– Кхе… А его тоже кто-то захотел уничтожить. Кстати, нашли виновников аварии на 276-й станции? Вот, недавно, три дня назад случилась. Все коммуникации нарушены, пространство искривлено, даже строительство нового Дома отложили на неопределенный срок.
– Найдем, не беспокойся. Это не террористический акт, это просто хулиганская выходка. Какие-то малолетние сорванцы. Таких мы быстро находим. Так что, давай, выкладывай, что у тебя приключилось? Зачем вызвал?
Маг вздохнул, потянулся, зевнул, а затем внимательно взглянул в глаза человека в сером, и протянул ему зеленую палочку.
– Она! И только не надо язвить. Такие вещи сами по себе не ломаются.
Мэйчел помотал головой, пожевал губами, повращал палочкой и сказал:
– Не скажи. Вариант «Дубль-Омега 44». Даже не светится. Понимаю, ты ее никому не давал, и ни во что… э-э… не злоупотреблял. Но выбора у тебя нет. Надо палочку сдавать в ремонт.
– Что! Ты смеешься? Какой ремонт? Изделие с уникальным кодом секретности. Отдать ее, что душу продать. А тебе надо поменять всего лишь процессор и аккумулятор. Ну, может еще оперативную память.
– Не-ет! Сейчас правила изменились. Забыл? «Программа усиления ответственности»! Правительство решило бороться с массовым распространением вседозволенности в «Сети».
– Что ты несешь! Это я контролирую вседозволенность! Это я несу ответственность! Это мой мир, и я могу здесь делать все, что угодно, – Маргус раскраснелся, покрылся бисерками пота. Плечи, то поднимались вверх, то опускались вниз.
– Глупость несешь! Ничего ты не можешь! ЦУС, Центр Управления Сетью запретил тебе выход в Реал, а теперь захотел ограничить твою свободу в «Сети». Уж слишком хорошо здесь расслабляешься. Придумал мир слащавый, но он, как и все остальные миллиарды, триллионы, триллионы триллионов миров, подчиняются единой системе Сети, ЦУСу. А я, именно я, нахожусь в составе администрации ЦУС. И я могу нажать на одну кнопку, на одну маленькую, крохотную кнопку, и вылетишь ты из своего мира, как пробка из шампанского! – Мэйчел тоже разошелся. Он стоял напротив мага, тяжело дыша, и сжав кулаки.
– Нет, это не он, – с грустью прошептала девочка. – Он бы не стал так держаться за этот мир. Пошли отсюда. Будем искать дальше.
– Подожди, – мальчик присматривался к расположению столов, и к яствам, накрытых на них. Все гости, так застывшие и стояли.
– Опять мороженое захотел? Пошли, а то сейчас реальная проверка придет. Мало не покажется. – Девочка шагнула к розовой шторе, скрывающей потайной вход, как вдруг она чуть не взвизгнула, взглянув напоследок в сторону зала. – Ой, смотри!
Мэйчел схватил за шею своего бывшего приятеля, повалил на пол, и принялся душить. Марг хрипел, сопротивлялся, но ничего не мог сделать.
