С каждой минутой мы были все ближе и ближе. С каждой минутой я видел смену локаций. Знаете, если ехать в Алегрию и просто, не отрываясь, смотреть в окно, можно заметить, как умирает мир. Сначала ты видишь что-то нечто красивое и живописное, а потом вся неотразимая красота постепенно угасает. Серость поглощает ее. Как странно… если бы раньше мне об этом сказали, я бы никогда не поверил. Кто бы мог подумать, что Алегрия и Рибовски, находящиеся бок о бок, могут настолько отличаться. Два разных мира. И если о людях говорят, что противоположности притягиваются, то эти две крайности не притянутся никогда. Алегрия и Рибовски никогда не притянутся. А если и притянутся, то начнется полнейший хаос. Жители богатого «мира» опасаются. Ох, как же они опасаются, кто бы только знал! Они считают, что за горами, которые разделяют «миры», живут настоящие чудовища. Хотя в какой-то мере так и есть. А вот жители Алегрии относятся к обитателям Рибовски с дикой ненавистью. Но могу точно утверждать, что это чувство рождено на почве зависти. Они сильно завидуют и хотят себе такую жизнь. Хотят, но ничего не могут поделать.
– Извините, долго еще ехать? – спросил телохранитель, оторвав меня от размышлений: видимо, он устал и пребывал в шоке, наблюдая за тем, что творилось снаружи, за пределами салона автомобиля.
– Минут десять от силы, – коротко ответил я, продолжая смотреть вперед.
Я знал, до центра Алегрии можно доехать за считанные минуты. Но проблема состояла в том, что до многих здешних мест не доберешься на машине. Территория устроена таким образом, что практически везде можно ходить только пешком. Хотя бы потому, что абсолютно все завалено мусором… и людьми. Да-да, просто штабеля людей лежат прямо на земле, а перспектива задавить их меня не слишком воодушевляла.
– Потом немного пешком пройдемся, – продолжил я и покосился на Клима, а он сразу же кинул на меня удивленный взгляд.
– Пешком? Здесь? А какова вероятность того, что мы вернемся и сядем в машину? – Из его уст вырвался смешок.
М-да, а я начинаю сомневаться, что он сможет меня защитить в случае чего. Судя по тому, как у мужика дрожит голос, его пятки будут сверкать как майское солнце, если вдруг на нас кто-нибудь нападет.
– Ну… – Я краем глаза посмотрел на него. – Посидите в машине, а я дальше сам. В конце концов, не надо бросать тачку на дороге. Это опасно.
Он уставился на меня и поджал губы.
– А какова вероятность того, что местных удержит от вандализма мое присутствие в машине?
Что-то он уже начинает меня бесить со своей «вероятностью». Прямо хочется ему сказать, что я максимально уверен в одном: существует огромная вероятность того, что будь он отправлен в Алегрию, его бы прихлопнули в первый же день. Господи, бабушка, кого ты мне подсунула!
– Просто посидите в салоне, никто вас не тронет. Мне только оружие дайте, ладно? Мне до того места, где я жил вместе с друзьями, идти несколько минут, так что пушка мне пригодится, ведь жители Алегрии ох как не любят тех, кто одет лучше, чем они.
Кстати, наряд свой я не продумал. Напялил черные джинсы, толстовку и куртку. Вроде ничего особенного, но, безусловно, одежда выглядит в миллиард раз лучше, чем обноски, в которых щеголяют местные. Если не хочешь, чтобы тебя пришили, слейся с серой толпой. Но один черт, рвань в Рибовски я бы нигде не нашел. Там только брендовые магазины, где нет никаких тряпок в фирменном стиле Алегрии. Поэтому надо как-то спасаться от нападок жителей, пока я буду идти до места, где, надеюсь, меня ждут Армо и малышка Ри.
– Слушайте, а какова… – начал телохранитель, но резко замолчал, когда увидел, что я притормозил.
Я перевел на него взгляд и усмехнулся.
– Вероятность чего вас теперь интересует?
– Стоп, мы все? Приехали? – В его глазах читался еще больший страх.
– Да. – Я посмотрел вперед, изучая окрестности.
По телу побежало настоящее цунами мурашек, но в душе я сохранял спокойствие. Да и чего удивляться, я жил здесь год. И повидал столько всего, что людям даже в ночных кошмарах не снилось.
Клим явно занервничал. Я повернулся к нему и принялся молча за ним наблюдать. Глаза парня так и бегали, было ощущение, что у него на лбу вот-вот выступят капли пота, а сам он впадет в панику.
– Какой ужас… – Он прикрыл рот рукой и нахмурился, продолжая озираться по сторонам.
Ужас? Точно. Еще какой! Сейчас мы сидим в машине и просто смотрим на то, что творится снаружи, как будто находимся на просмотре абсурдистского фильма Дэвида Линча[4]. Кто не знает, этот дядька настоящий гений, но порой кажется, что у него в голове тараканы размером со слона.
– Терри, вы уверены, что справитесь в одиночку? – Телохранитель тяжело вздохнул.
– Я жил здесь год. Вы действительно думаете, что я боюсь? – Я хмыкнул. – Давайте оружие, и я пойду. И чем быстрее дойду, тем быстрее все закончится.
Мужчина достал из кобуры пистолет и протянул мне.
– А стрелять умеете?
– Умею. – Я положил пистолет во внутренний карман куртки, после чего дотронулся до ручки двери, чтобы открыть ее.
– Терри! – выпалил охранник.
Я вопросительно посмотрел на него.
– С Богом… – неуверенно сказал он.
Я дернул ручку и услышал щелчок открывающейся двери.
– Это место забыто Богом, – напоследок ответил я и вышел из машины.
В ноздри сразу ударил до жути знакомый запах, который поначалу вызывает у всех рвотный рефлекс. Прямо в лицо подул холодный ветер. Я стоял как вкопанный и внимательно изучал территорию. А ноги, похоже, никуда не хотели идти. То ли меня пронзил страх, что я могу не увидеть друзей, то ли здесь стало еще омерзительней. Так или иначе, но я совершенно не хотел тут находиться.
Терри открыл глаза и почувствовал в теле ноющую боль. Парень медленно привстал и прищурился. То, что он увидел, привело его в ужас. Он озирался по сторонам, а страх с каждой секундой только усиливался.
– Господи, что это такое… – вырвалось из его уст.
Он заметил, что в нескольких метрах от него лежит окровавленный человек, который сохранял полную неподвижность. Грудная клетка не вздымалась и не опускалась. Терри все понял.
– Боже! – Он вскочил на ноги и попятился, округлив глаза и в шоке уставившись на труп.
Терри шел так несколько секунд, пока не споткнулся о ногу еще одного человека, который выглядел, мягко говоря, не очень, но радовало, что был хотя бы жив.
– Куда ты прешь, тварь! – заорал мужик.
Терри дернулся от испуга и отпрыгнул в сторону.
– Извиняюсь… – негромко сказал он и посмотрел на пропитое лицо бродяги.
– А че это у тебя, часы что ли? – Бродяга впился взглядом в руку Терри. – Поди сюда… – Он быстро встал, кинулся к парню и со всей силы ударил его в живот.
Терри не ожидал ничего подобного, поэтому даже не успел защититься. Бродяга попытался его снова ударить, но молодой человек уже понял, что по-хорошему здесь ни с кем не договоришься. Просто не получится. Он увернулся и врезал пьянице по физиономии, да так, что тот потерял равновесие, упал и кубарем покатился в кювет.
– Ублюдок! – выругался Терри и посмотрел на свои наручные часы, которые отец подарил ему пару лет назад. Он снял их, прикрепил к ремню штанов, чтобы они стали менее заметными: парень уже понял, что за дорогие вещи местные готовы убить.
Терри шагнул вперед и окончательно смог почувствовать отвратительную вонь, которой были пропитано все вокруг. К горлу подступил ком, парень рухнул на колени, и его вырвало.
– Как тут жить можно…
Он запустил руки в волосы. Только сейчас Терри осознал, в какой ужас вляпался и какую ошибку совершил, когда на протяжении месяцев проигрывал состояние родителей.
– Я же сдохну… – Он сглотнул и посмотрел вдаль. – Что ты натворил придурок, что ты натворил…
Я шел по знакомым улицам Алегрии, а в голове с бешеной скоростью прокручивались воспоминания о первых днях, проведенных здесь. Кто бы только знал, как было тяжело. Я свято верил в то, что не выживу. Если честно, не хотел жить. А какой смысл, когда у тебя нет ни родителей, ни брата, ни дома. Нет ничего.
Ни во что не верил. Ни к чему не стремился. Но почему-то продолжал жить.
Я постепенно приближался к нашему с Армо «убежищу», где мы проводили практически все время. Почему-то нам этот участок казался безопасным. Мы обосновались в переулке, рядом с которым высилось скопление мертвых деревьев.
Мы всегда разводили костер и сидели там днями и ночами, разговаривая обо всем на свете. Армо действительно стал для меня настоящим спасательным кругом. Как же я рад, что мы встретились…
Вот уже неделю Терри жил в Алегрии и всеми силами пытался привыкнуть к трущобам. У него пока плохо получалось, но многие вещи уже не вызывали удивления. Парень осунулся, побледнел и похудел: ведь он практически ничего не ел. Молодой человек даже и представить не мог, что здесь вообще можно есть. Зато он нашел себе ночлег и успел понять, что крайне опасно спать в мусорных баках.
Наступило утро, и он, как обычно, побрел на поиски хоть какого-то хвороста, чтобы развести костер, ибо жутко похолодало.
Терри подошел к мусорным бакам и начал рыться в них, пока вдруг не увидел, что в одном из них спит мужчина.
– Черт! – ругнулся Терри. – Ничему жизнь не учит. Скоро мусоровоз прикатит, а доходяга дрыхнет, – пробурчал парень, но в конечном итоге отошел на несколько метров, решив, что ему нужно заботиться о своей жизни, а не о бомжах.
Из-за угла показалась машина, которая поехала к бакам. Терри стоял в стороне и мрачно наблюдал, как специальный механизм поднимал баки и закидывал мусор в огромный контейнер для перемолки, раздумывая о том, проснется дядька или нет.
Когда очередь почти подошла до этого самого бака, Терри как ошпаренный стартанул туда и заорал во все горло:
– Ты че, совсем глухой!
Мужчина резко открыл глаза и посмотрел на Терри. В полусонном состоянии он вынырнул из бака и отполз в сторону. Спустя мгновение этот самый мусор очутился в контейнере и начал перемалываться.
– Гибрид-ангебрид… – испуганно проговорил мужчина.
Терри посмотрел на него и закатил глаза.
– Ты больной, да? Я здесь неделю и то знаю, что в баках спать нельзя!
– Ты че орешь, малый? – Мужик встал с земли и поглядел на Терри. – Я тоже знаю, что спать нельзя, но, между прочим, в них в разы теплее, чем на земле. Я ж не думал, что крепко усну и даже не услышу, как мусоровоз приехал.
– Не думал он! – возмутился Терри. – В следующий раз думай. – Терри развернулся и направился прочь.
– Эй! – выкрикнул бродяга.
Терри обернулся.
– Спасибо тебе, парень! – Мужик улыбнулся. – За время, проведенное здесь, первый раз встречаю человека, который бы заботился о жизни другого.
Терри улыбнулся в ответ и вздохнул.
– Я здесь недолго, и во мне еще осталась капля человечности, поэтому не благодари.
Терри пошел вперед, собираясь где-нибудь набрать хвороста.
– Да погоди! А ты откуда? – Бродяга догнал Терри и зашагал вместе с ним.
– Я из Рибовски. Жил раньше в богатой семье, а сейчас…
Из уст нового знакомого вырвался смешок.
– Ну да. Все мы из Рибовски!
– Что смешного? – Терри насупился.
– Нет, ничего. Меня Армо зовут, кстати, – представился он и протянул руку.
– Терри. – И он ответил на рукопожатие.
Так мы и познакомились. С тех пор Армо стал моим другом, братом, отцом, да кем угодно. Заменил всех – и как же я ему за это благодарен. И пусть мы часто бесили друг друга и посылали на все четыре стороны, но каждый понимал: мы уже сроднились. Как я мечтаю посмотреть в его глаза и сказать, что я смог. Сказать, что сдержал слово и готов спасти их. Сейчас у меня бешено бьется сердце и, признаюсь, подкашиваются ноги от осознания, что через пару минут я увижу друзей и наконец-то крепко их обниму.
Кристина с Аишей сидели у костра, пытаясь хоть немного согреться.
– Рианы так и нет… – Крис нарушила молчание и посмотрела на приятельницу.
– Может, что случилось? – нахмурившись, ответила Аиша.
– Этого еще не хватало. Ри – единственная из нас, кто заслуживает настоящего счастья. Я готова постоянно молиться, чтобы с ней все было хорошо. Знаешь, она мне так… – Кристина, которая смотрела вдаль, неожиданно замолчала: она увидела то, чего точно не ожидала, поэтому приоткрыла рот и, кажется, перестала дышать.
– Что, Кристи? – Аиша нахмурилась, уставившись на ошарашенную Кристину.
Глаза ее моментально наполнились слезами, а потом и вовсе остекленели.
– Эй, Крис?!
– Обернись… – прошептала та.
Аиша резко обернулась и увидела Терри, который тоже был удивлен не меньше, чем они.
– Боже… – Аиша вскочила, подбежала к Терри и заключила его в объятия. – Эдвард! – всхлипнула девушка.
Терри стоял как вкопанный и уже ничего не понимал.
– Он не Эдвард… – более громко, но столь же неуверенно, как мгновение назад, произнесла Кристина.
Аиша отстранилась от парня и испуганно посмотрела в его синие глаза.
– Ты… ты Терри?
– Откуда ты знаешь имя моего брата? – изумился Терри и в упор смотрел на Аишу.
– Я… я перепутала… – Аиша начала заикаться. – Просто… я думала, что это он вернулся. Вы с ним… как две капли воды…
Лицо Терри исказилось: его обуревали противоречивые чувства, которые он бы не смог описать. Парень все еще плохо понимал, почему здесь, в этом месте, где он надеялся увидеть друзей, он обнаружил Кристину, которая поругалась с ним в лесу, да еще в компании незнакомой девушки, которая вообще несет какую-то ересь.
– Эй, что ты говоришь? – Терри перевел взгляд на Кристину, которая была в полном шоке и боялась пошевелиться.
– Твой брат жив, – хрипло проговорила она.
– Что? – Терри заморгал.
– Мои слова могут показаться безумием, но он жив. Эдвард долгое время был в Мирже. Он не погиб в авиакатастрофе. Его избили перебежчики, и Эд потерял память. Оказался здесь и все это время жил, не зная, кто он такой.
Терри прикрыл рот ладонью, сглотнул и сел на пень, служивший лавочкой.
– Я сейчас сплю или что… – Голос Терри предательски задрожал. – Неужели это правда? Как такое может быть…
– Знаешь, тут столько всего произошло, что мы тоже с трудом верим в происходящее. Твой брат отправился в Рибовски, чтобы помочь нам… Ушел, как когда-то ушел и ты. Мы думали, что ты погиб, Терри! – По щекам Кристины покатились слезы.
– К нему вернулась память? – отстраненным тоном спросил парень.
– Да, полностью. И он жил, мечтая встретиться с тобой. Он молился, чтобы с тобой все было хорошо.
Терри молча посмотрел на Кристину, а потом тихо заплакал. Он поспешно вытер слезы и шмыгнул носом.
– Я подыхал из-за того, что мне его не хватало. Я проклинал все на свете. А он находился в паре километров от меня… сука… – Терри резко встал и закрыл лицо ладонями. – Что за жизнь такая…
Наконец парень убрал ладони от лица и тупо смотрел в землю, пока до него не дошло, что он все еще не увидел тех, ради кого приехал сюда.
– Эй… – Терри перевел покрасневшие глаза на Кристину. – А где Риана и Армо?
Девушка прикусила губу и опустила голову.
– Риана несколько дней назад ушла, но я думаю, она, конечно, скоро вернется, – ответила Кристина. – А Армо…
Терри слушал ее, и его сердце просто вырывалось из груди, он уловил в интонациях Крис что-то странное.
– Армо умер, – выдавила она, не поднимая глаз на парня.
В этот момент в душе Терри что-то надломилось. Он сжал зубы и зажмурился, пытаясь переваривать слова девушки.
