Данте выглядел кошмарно и больше смахивал на мертвяка, чем на живого человека. Его волосы были стянуты в хвост, а губы поджаты в тоненькую линию. Он все же отмыл следы гари и сажи, но ссадины и синяки по-прежнему украшали поверхность его лица. Усталые глаза цепко смотрели в лобовое стекло, и по ворлоку не казалось, что он пребывал в хорошем настроении для разговора.
Эм не стал спрашивать его ни о чем. Он вел машину, занятый своими смятенными мыслями, пока среди деревьев не показался просвет. Скосив глаза влево, Эм заметил серебристое поле, покрытое инеем и залитое лунным светом. Оно напоминало засахаренную пустыню.
Парень подумал слегка и начал останавливаться, Дантаниэл не сказал ему ни слова, и они просто свернули с проезжей части. Остановившись в открытой местности, и ворлок, и его апрентис сидели некоторое время молча, разглядывая завораживающий лунный пейзаж.
Эм откинулся на спинку сиденья и извлек сигареты. Данте протянул ему зажигалку. Скользнув по ней взглядом, Эм в удивлении узнал свой подарок на Рождество, с которого все это и началось. Он придумал ее сам: выковав изо льда красивый резной корпус, он запечатал в нее зажигательный элемент так, что можно было легко извлечь пламя одним чирканьем колесика.
Лед и пламя. Две несовместимых сущности в одной.
— Я тоже теперь могу выпендриваться, как ты, — невесело хмыкнул ворлок.
Эм кивнул и отвернулся, выдыхая дым в открытое окно.
— Значит, ты остался жив. Честно, не ожидал еще раз встретиться с тобой, — спокойно заметил Эм. — Я видел, что вы сделали с коттеджем. Не думал, что вы с Мэлом можете так драться. — Я тоже не думал. Поверь мне, в этот раз мы вышли за все допустимые рамки, — Дан болезненно погладил вывернутую руку.
Еще один выдох сизого сигаретного дыма в воздух.
— Прости, что причинил тебе эти неприятности. Надеюсь, вы помиритесь. — Я не собираюсь с ним мириться. Он съехал с катушек и получит свое, когда решит вернуться, — железно отрезал Дантаниэл.
Пожав плечами, Эм ничего не ответил. Ему не было никакого дела до разборок этих двоих. И только один вопрос не давал ему покоя:
— Ты защитил меня от него. Зачем? Разве тебе не доставляет кайф смотреть, как мучаются другие?
Дантаниэл постучал по приборной панели.
— Тут все проще, чем ты думаешь. Я все еще могу чувствовать твою боль. Когда я причиняю ее тебе, это еще терпимо, потому что я могу соизмерять ее со своим болевым порогом. Но под Мэлом, — Данте выразительно поцокал языком, — ты бы не выжил. Этот парень не знает сигнала «стоп».
Эм вспыхнул. Он быстро вывернул ключ в зажигании и заглушил мотор. Ему захотелось на улицу, немного проветрить бушующие чувства. Щеки парня пылали пламенем стыда.
Данте с любопытством проследил за подобной реакцией и слегка улыбнулся. Невинность мальчишки, все еще сохранившаяся в нем еле видимой ниточкой, дико забавляла. Все черные мысли постепенно отступали, когда Дан смотрел на профиль этого разъяренного мышонка.
Он тоже вышел из тачки и привалился к капоту, любуясь на яркие звезды. Эмбер хмурился и упорно пялился только на деревья, пока Данте размышлял, как выразить вслух то, что он собирался сказать дальше.
— Я… — он задумчиво провел рукой по волосам, — должен тебя поблагодарить за твой подарок, наверное. Никто мне не дарил подарков уже очень и очень давно. — А Мэл или Элай с Дагоном? — предположил Эм, поднимая чуть выше ворот куртки. — Мэл дарит мне только следы от когтей. У него своеобразное представление о дружбе. С Элаем и Дагоном у нас не те отношения. А вообще-то, прожив под двести лет с одними и теми же людьми, ты представляешь себе, что ты мог еще им не говорить, не делать и в том числе не дарить? — Розового единорога, — мрачно сострил Эм, чем вызвал у Данте удивленный взгляд. Затем ворлок усмехнулся и опустил глаза. — В любом случае. Полагаю, я должен ответить тебе?
Дан полез в карман куртки и протянул руку. Эмбер с недоверием глянул на его сжатый кулак.
— Что там? Ядовитая жаба? Вообще мы с тобой не друзья, чтобы обмениваться подарочками. — Да ладно тебе, после того, что я с тобой делал, ты боишься какой-то жабы?
Дан насильно вложил предмет мальчишке в ладонь. Разжав ее, Эм увидел крошечную сережку, совсем как ту, с которой для него началась эта история. Украшение было спиральное и чем-то отдаленно напоминало молнию.
— Пришлось поиздеваться над твоим дурацким кувшином, но это стоило того. Я уже давно собирался отдать ее тебе, да все не представлялось шанса. Полчаса выкапывал ее сегодня среди обломков коттеджа. Счастье, что она не пострадала, это было бы малоприятно.
Эм схватился за шею, но его амулет действительно пропал. Данте еле слышно рассмеялся, глядя за тем, как лицо мальчишки меняется и становится злым.
— Ты спер его! — Позаимствовал! — поправил Данте. — Усовершенствовал, доработал и вложил в него черную магию. Она будет лучше защищать тебя. — У меня не проколоты уши, — Эм рассматривал свой изменившийся до неузнаваемости амулет. — Это исправимо, — ворлок пододвинулся к нему ближе.
