Когда Эм осмелился поднять голову, свечение исчезло. Мэл издал тяжкий стон и выгнулся аркой, а старик Калеб молчал. Жизнь покинула его истлевшее тело. В центре его изломанной фигуры вспыхнула последняя искорка, которая тут же погасла.
Все было кончено. Маргарет завершила чтение чужим, незнакомым голосом. И вдруг словно дровосек рубанул сверху вниз. В новую оболочку Мэла ударила огромная вспышка магии, и в воздухе лопнуло что-то с громким звуком, будто хрупкое зеркало сломалось под ударом молота. Дикий вскрик огласил окрестности, заставив Эма, Элая и Дагона шарахнуться в стороны. Амулет Марлоу подскочил и погас, словно принял на себя основную часть удара. Темноволосый парень резко сел. Его зеленые глаза распахнулись. Эмбер, Дагон и Элай уставились на него, как на явление самого Люцифера.
Мэл посмотрел вниз. Осмотрел свои руки. Поднял глаза на братьев. А затем в изнеможении простонал и откинулся на землю.
— Твою мать… Оно… живое… — едва слышно прошипел Элай.
Мид едва не споткнулся о ступени и, выругавшись, взглянул под ноги. Он выпил столько, что сейчас едва мог передвигаться, а поэтому уже не задавался вопросами, что повлечет за собой таинственная встреча, на которую он шел. Капитан не боялся за свою жизнь, потому что знал: никто не собирался устраивать ему ловушек. У него возникал всего один вопрос: почему церковь? Не могли же позвонившие ему быть связанными с теми, кто преследовал религиозные убеждения со времен охоты на ведьм? И какого черта надо было делать это ночью?
— Чтобы никто не увидел нас. Церкви безлюдны в это время, — раздался за его спиной хриплый женский голос.
Резко развернувшись, Мид узрел замершую футах в десяти позади фигуру в темном плаще с капюшоном. Женщина стояла и спокойно, даже как-то равнодушно, смотрела на него.
При виде незнакомки Мид уверился, что она очень даже в курсе того, что полиция обязана разгонять любую несанкционированную организацию, но, похоже, это ее не особенно беспокоило. Последнее несколько удивляло. На всякий случай Мид осторожно огляделся.
— Не осматривайтесь, я одна. Нас осталось слишком мало. Почти все наши сгорели или были разорваны заклятием. К слову, это их тела вы нашли у деревни, — ответила женщина, не трудясь слушать вопросы гостя.
— Откуда ты все знаешь? Кто ты? — резко спросил Мид.
— Полиции полагается быть на посту пьяной? Или вы действительно в отчаянии? — прозвучала вместо ответа крайне ехидная реплика.
Мид зло уставился на женщину.
— Открой свою личину!
Незнакомка сорвала с головы капюшон. Ее лицо оказалось худым и бледным, с выпирающими скулами. Черные с проседью волосы упали на лоб. Хотя на вид ей можно было дать не более тридцати лет, было в ней что-то, что делало ее старше. Не внешне. Мид мог бы предположить, что дело было во взгляде — резком, глубоком и цепком.
— Мое имя Скайлер. Торквемада, если вам что-то скажет эта фамилия, — с ледяным спокойствием представилась незнакомка.
Миду говорило. Он сощурился. Это не могла быть та Торквемада, потомок известного инквизитора? Или могла?
— У вас много вопросов, — произнесла она, продолжая свою речь и двигаясь вверх по ступеням церкви. — Вы хотите получить ответ, как и многие до вас.
— Да, — ответил Мид коротко.
— Я готова помочь. Но не ожидайте, что я сделаю это просто так, — женщина поднялась еще на ступень. — Вы хотите услышать все?
— Да, — такой же короткий ответ.
— Хорошо. Тогда за мной. И помните, то, что вы увидите, — строжайший секрет. Никогда и ни при каких условиях вы не должны говорить своим коллегам об этом. Если вы откажетесь, вы просто уйдете. И никогда больше не вернетесь сюда. Вам ясно?
— Да, — повторил Мид.
Услышав это, Скайлер обернулась.
— Хорошо же. Идемте.
Они шагнули под своды церкви. Тысячи раз Мид проходил мимо длинного фасада этого здания и никогда не обращал внимания на то, что могло таиться в ее пределах. Может, он и совершал ошибку. Но если эта женщина даст надежду…
Вдруг Мид услышал за спиной шаги. Он обернулся. Еще две фигуры в капюшонах отделились от стен и шагнули в их направлении. Скайлер замедлила движение, позволила им догнать себя. Они шли молча. Мид решительно не смотрел на этих людей, как не пытался и задаться вопросом о том, куда его ведут.
В эти моменты он не переставал думать о брате.
Фигуры дошли до дальней стены церкви. Мид готов был поклясться: там не было никакой двери, когда они проходили меж длинного ряда скамей. Но теперь она нарисовалась там — ее четкие очертания темнели во мраке.
— Входите, — коротко приказала Скайлер.
Путь был едва освещен. Странные личности не проронили ни звука все время до входа в подвал. Они ступали, безмолвно склонив головы. Капитан смотрел вперед, пока они не достигли еще одного, более просторного помещения.
— Подвал всех церквей, — кивнула Скайлер. — Здесь мы веками убивали тысячи ведьм.
Мид удивлялся ее бесстрашию: говорить такое полиции. Он осмотрелся.
— Почему здесь так… как будто ураган пронесся?
