— Мы должны обсудить это втроем, — видя, что назревает очередная стычка, Данте закатил глаза. — Я должен поговорить с Мэлом и Эмбером. Это будет нелегкая баталия, но мы постараемся прийти к консенсусу.
— Я не оставлю Райли, — поняв, что они собираются уходить, Эм поднялся на ноги. — Вы идите! Я должен быть с ней.
Добродушие Данте потихоньку начало иссякать.
— Эм. Быстро иди сюда. Ты не останешься там, где я не могу видеть тебя.
— Значит, Райли пойдет с нами. Я не брошу ее одну, — уперто пробормотал Эмбер.
— Эм, я не смогу сдержать Марлоу, если он решит тебя разорвать, это для твоей информации. Когда он выйдет из себя, я просто отойду в сторону, — Дан мягко протянул руку. — Идем.
— Дан…
— Все в порядке, Эмбер. Иди. Спасибо, что вы пришли. Я… Может быть, я пойду в полицию, не знаю. Я придумаю что-нибудь! — Райли тоже поднялась. — Я этого так не оставлю.
— Но как же ты…
— Иди. Я ничего не буду делать до завтрашнего утра. Если вы не появитесь, я пойду в полицию.
— И что ты скажешь им, просто интересно? — крайне ехидно поинтересовался Мэл. — Не забывай, ты выдашь себя с головой. Ты же ведьма.
— Не знаю… Я пойду к ним как обычный человек. Идите. Я сейчас… хочу побыть одна.
Эм оглянулся на Райли, но она ободряюще улыбнулась ему, хотя улыбка ее и выглядела вымученной. Эм и помыслить не мог, как сложно это было — отпускать сейчас тех, кто мог бы ей помочь, кто мог бы ее понять, но, зная свою подругу и учитывая ситуацию, Эм не стал настаивать. Он просто дал себе обещание обязательно связаться с Райли, как только узнает что-то новое.
— Капитан, все готово к операции, — лейтенант средних лет подошел к Миду, отдавая честь.
Тот едва скосил глаза в его сторону. Он стоял у дороги, ведущей в сторону Сейлема. Ему пришлось потрудиться при разговоре с парой коллег — его знакомых в штате — но результат стоил того: обеспокоенное ситуацией правительство все же разрешило боевые действия. Мид рассказал им все, что мог рассказать, и теперь осталось только любоваться результатами своих усилий: военные машины, огнеметы, танки; дивизии солдат, военных собрались на подходе к деревне, с которой было решено начать операцию под названием «охота на ведьм».
Мид пересчитал глазами группы людей в касках, сбившись где-то на третьем десятке, затем все же перевел глаза на лейтенанта.
— Прекрасно. Мы готовы двигать. Старайтесь сжечь все, что вы видите на своем пути. Только учтите, они будут нападать в ответ…
Лейтенант кивнул.
Скайлер, которая наблюдала за разговором из-за спины Мида, улыбалась. Для нее наступил тот день, которого она ждала очень давно. Наконец она нашла того отчаянного, который был готов безоговорочно помочь клану, понимая, какую важную работу он сделает. Иметь связи с капитаном полиции оказалось очень полезно.
— Вы делаете правильно, капитан, — Скайлер подошла и осторожно положила руку ему на плечо.
— Надеюсь, твой план сработает, — Мид опустил глаза. — Потому что то, что мы делаем, немного противозаконно. Выжигать целые деревни без предупреждения…
— У нас нет выбора.
— Ты уверена, что в этой деревне живут именно колдуны и только они?
— Уверена. Мы наводили справки. Там нет ни одного человека.
— И как только мы начнем все сжигать, все остальные твари тоже подтянутся сюда?
— Я надеюсь на это. Их осталось не так много. Они не бросят своих в беде.
Мид был вынужден принять такую точку зрения.
— Надеюсь, наших сил хватит.
Скайлер сухо улыбнулась. Она знала, что бой будет кровавым, ведь, как только они начнут сжигать деревню, ворлоки, конечно же, атакуют в ответ. Потому охотница предусмотрительно села в джип, который был увешан амулетами и талисманами изнутри. Таких машин была целая вереница, солдат тоже снабдили всем необходимым для защиты от магии. Осталась только одна вещь. Женщина достала из складок одежды небольшую колбу, припасенную на случай, и внимательно посмотрела на нее. Она была наполнена темной багровой жидкостью — кровью ведьмы, которую охотники достали накануне. Крови оказалось немного. Торквемада велела раздать ее всем охотникам, которые вышли сегодня на бой, но особенно тем, кто держался за ее счет. Даже то малое количество, что она держала в своей руке, почти вдвое превышало ту дозу, что стоило принимать для того, чтобы остаться в живых, но притом не приобретать слишком много магии от ворлоков. Уголок губы Скайлер слегка поднялся вверх.
— У меня есть подстраховка на всякий случай. Не желаете, капитан?
Мид посмотрел на нее.
— Что это?
— Как «что»? Волшебный эликсир. То, что поддерживало нас на протяжении веков и помогало не умереть некоторым из нас.
— Кровь ворлока? — догадался Мид, с отвращением смотря на колбу.
— Точно, она… — Торквемада нежно сжала сосуд. — У меня, у Катарии и Конрада, у Риджвуда… У всех тех, кого я считаю нужным наградить за сотни лет службы. Не хотите ли немного?
— Нет! Никогда, — резко оборвал ее капитан. — Я никогда не позволю себе приближаться к этой гадости. Стать как они? Никогда. Я никогда не сделаю этого!
