— Генри, — оборвал его Нотт, бросив на друга быстрый взгляд, а затем снова повернулся к Питеру. — Скажи, Питер, ты когда-нибудь слышал историю тринадцати охотников? Нет? Странно. Когда я был маленьким, отец часто рассказывал мне её — историю о доблестном отряде охотников, который занял узкий проход в скалах, за которым лежала волшебная деревня. Они целую ночь отражали атаки огромной волчьей стаи, но в итоге погибли все до единого. Погибли, потому что их предали. Конечно, это просто миф. Но мы думаем, что у Сивого тоже есть человек, который поможет ему одним ударом истребить охотников и влезть в школу. Темный Лорд ищет этого человека, но это трудно, когда школой управляет такой директор, как Дамблдор. Он слишком занят защитой грязнокровок во всем мире, чтобы увидеть, что творится у него под самым носом. Сивый уже трижды пытался прорваться в школу в этом году. Поэтому... — разговор вытянулся и стал напряженнее. — Чтобы умилостивить Сивого и немного оттянуть время для поисков, мы каждый месяц приносим ему... жертвы.
Над грязным липким столиком зависла удушающая тишина.
Питер во все глаза смотрел на слизеринца.
— Сам подумай, что хуже, — вкрадчиво произнес Катон. — Смерть одного ученика или замок, утонувший в крови? А что потом? Разбитые сердца сотни родителей, бунт в обществе, Дамблдор вылетает из школы как пробка, будущее поколение остается без достойного образования и защиты. Легкая добыча для Сивого, — Катон немного помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. — Подумать только, Темный Лорд делает все, чтобы Альбус Дамблдор сохранил свое кресло. Поразительно, правда? А нам приходится выполнять всю грязную работу. Мы ведь всего лишь винтики в огромном механизме. И нам же приходится пожинать плоды этой работы, молчать проглатывать всё это и молчать. Поэтому мы — «Пожиратели смерти», Питер Петтигрю.
Питер ошеломленно молчал.
— Но ведь, — он перевел взгляд на Регулуса. — Вы же выбираете! Вы выбираете, кому жить, а кому нет! Вы играете в карты!
— «Вы выбираете, кому жить, а кому — нет!», — едва слышно и пискляво передразнил его Мальсибер, затянулся и под покровом дыма бросил взгляд на прилавок, за которым суетилась сонная официантка.
— Мы не знали, как производить выбор, кому выполнять ритуал. Рулетка — это слишком прямолинейно, а жребий — слишком пошло. Поэтому мы выбрали карты. В конце-концов, что бы там ни было, мы — члены древнего клуба и обязаны чтить его традиции. И выбираем не мы, фото жертвы президент Клуба получает по почте вместе с приглашениями на игру. Мы не знаем, кто их высылает.
— Я думал Люциус Малфой — президент вашего клуба?
Лицо Нотта дернулось. Мальсибер гадко усмехнулся.
— Малфой отстранен, — выдавил Нотт. — Теперь его место занимаю я. По крайней мере в школе.
— Пока, — едва слышно сказал Мальсибер.
— А кто теперь будет.. делать это? Вы уже знаете?
— Узнаем через две недели, — Нотт взглянул на Регулуса и Мальсибера. — У нас два фаворита. Кому повезет, тот и исполнит Ритуал.
На этот раз пауза затянулась надолго. Мальсибер улыбался. Питер во все глаза смотрел на Регулуса. Теперь его бледность и мешки под глазами приобрели зловещий оттенок. Регулус поднял глаза и тот вызов, который промелькнул в них на секунду сделал его ужасно похожим на Сириуса.
— Я... я не знаю, что сказать... — пролепетал Питер.
— Не надо ничего говорить, — небрежно отмахнулся Нотт.
— И вы хотите, чтобы я вам помог?
— Да.
— Как?
— В прошлый раз, когда ты превратился в Блэка, мы хотели его скомпрометировать. Не вышло, потому что когда ты вел девчонку Лерой в лес, Блэка видела половина Хогсмида, а кроме того — родной брат Дамблдора, — Нотт сцепил пальцы в замок. — Мы решили сыграть на этом. От тебя в этот раз не потребуется ничего, кроме того, что ты будешь постоянно в замке. Но прежде... ты согласен нам помогать или нет?
— Я...д-да... наверное... но...
— Северус уже варит Оборотное зелье. В ночь полнолуния мы войдем в лес и будем выглядеть как твои друзья. Нам нужны их волосы. Ты нам их достанешь. Если нас засекут охотники или мракоборцы, они поймают не нас, а Поттера и Блэка. Тем более, что за Блэком уже тянется подозрение. Порция зелья рассчитана идеально, — Нотт отпустил маленький кивок Снейпу.
— Всё-таки ты гений, Снейп, — ухмыльнулся Мальсибер.
Питер сглотнул.
— А что если...
— Никакого «если» не будет, — отрезал Мальсибер и Питер вжал голову в плечи. Этот тип пугал его. — У нас все рассчитано.
Он вдруг порывисто встал, оттолкнув стул и направился прямиком к прилавку. Официантка, которая в этот момент вытирала полотенцем стаканы, удивленно подняла голову.
— Генри... — начал было Нотт.
— Я умею пользоваться палочкой, кузен, — лениво протянул Мальсибер.
Он облокотился на прилавок, незаметно вытащил из кармана палочку, а уже в следующий миг девушка послушно положила полотенце и направилась в подсобное помещение. Мальсибер проследовал туда же, послав друзьям нахальное подмигивание.
— Во имя Мерлина... — Нотт отвернулся и покачал головой, а потом взглянул на Питера.
Питер сидел, сжав плечи и невидяще глядел в стол.
